LA COUR DE SAINT-GERMAIN

En 1686 nous le trouvons lieutenant-colonel d'un régiment ; plus tard , colonel , gouverneur de Limericky et conseiller privé {priifjr councillor). Il commandait un régiment au combat de la Boyne*. Comme Berwick , les Hamilton allèrent ensuite rejoindre en France leur roi malheureux, et firent partie de cette indigente et triste cour de Saint-Germain, composée de prêtres irlandais et de quelques familles royalistes réunies autour de leur ancien souverain par le dévouement ou la nécessité. Hamilton lui-même a tracé de ce séjour, une peinture pleine de verve et d'une humeur tout anglaise :

« Vous me demandez, madame (vraisemblablement la comtesse de Ploydon, pour qui Hamilton soupirait alors ) , une longue lettre, et des particularités de notre cour : vous allez être satisfaite. Je ne vous parlerai point de la situatiou du lieu, vous la connaissez ; mais, avec toute sa magnificence , c^est le poste du royaume qui nous convient le moins ; car le cbâteai|. a si peu de commodités, qu'il n'y a que trente ou quarante, tant prêtres que jési^tes, qui aient des appartements. Une chapelle et deux oratoires dans le corps de la place, une paroisse et quelques couvents dans les dehors, voilà tout ce qui s'ofïre à notre dévotion. Ce n'est pas contentement ; et dans un jour d'été on a dépêché cela, avec les menus sufKrages qui en dépendent, avant le coucher du soleil. Il est vrai que la vue en est enchantée, les promenades merveilleuses, et Tair si subtil, qu'on y ferait quatre repas par jour. C'est plus de la moitié qu'il

* Mémoires du maréchal de Berwick, Il y avait plus d'un Hamilton à la bataille de la Boyne; Richard et John , frères cadets du nôtre, y combattirent aussi. John fut tué ensuite en i 691 à la bataille d'Aghrim. Richard passa en France avec son frère, et y servit.

ne nous en faut, et nous serions bien mieux près de quelque endroit marécageux, où, toujours enveloppés d'un brouillard épais, nos sens et nos appétits fussent plus assoupis. N'allez pas croire que nous soyons si éveiUés ici que nous n'y puissions durer : ce n'est pas ce que je veux dire, et vous l'allez bien voir par la vie que nous menons.

« Nos occupations paraissent sérieuses, et nos exercices tout chrétiens; car il n'y a point de quartier pour ceux qui ne sont pas la moitié du jour en prière , ou qui n'en font pas le semblant.

« Le malheur commun, qui réunit d'ordinaire ceux qu'il persécute , semble avoir répandu la discorde et l'aigreur parmi nous ; l'amitié dont on fait profession est souvent feinte , la haine et l'envie qu'on renferme , toujours sincères : et, tandis qu'on offre en public oes vœux pour le prochain, on le déchire tout doucement en particulier.

« La tendresse du cœur, qui des fragilités est sans doute la plus excusable, passe ici pour la moins innocente.

« Pour la galanterie, elle y règne à peu près comme dans les Amadis : on la voit éclater tout d'un coup par quelque aventure surprenante, ou bien on commence par * se marier, et lensuite on est amoureu;;c et galant tout à loisir! Cela ne vous fait-il point souvenir de don Kyrie-Eleyson de Montauban ou de Palmerin d'Olive, et l'infante Archidiane , dont le fils aîné servait la messe le jour de leurs noces? Mais revenons chez nous, où l'amour est proscrit, et où les déclarations font dresser les cheveux sur la tête.

« Quel triste usage on est réduit à faire de ce que la fortune nous offre dans notre exil, pour nous aider à le supporter! Les réflexions que j'y faisais ces jours passés me remplirent l'esprit de mille vapeurs sombres ; et , pour les dissiper, je voulus avoir recours au jardin. Il était fêté ce jour-là, et, par malheur, la bourgeoisie s'était emparée de toutes les allées avec des chiens crottés, de vilains petits

LA COUR DÉ SAUNT-GERMAm. 333

enfants, et des maris plus laids que leurs femmes. Je cédai à cette foule ignoble, et je cherchai un asile sur la terrasse. Vous savez s'il y a rien dans le monde de plus superbe ou de plus spacieux que cette vaste promenade. Cependant il n'y avait pas place ce jour-là pour moi et mes chagrins; car j'y trouvai d'abord un père jésuite, grand convertisseur, entre un grenadier et un dragon anglais , tous deux déserteurs, mais qui me parurent plus fidèles à Calvin qu'au prince d'Orange : car le bon père s'échauffait en vain dans la ferveur de ses exliortations ; en vain il tâchait de leur prouver, en italien, que les protestants d'Angleterre étaient damnés : je vis bien qu'il ne persuadait pas, et qu'd fallait quelque argent pour achever la conversion. Je vis un peu plus loin un fort honnête honmae, qui a de l'esprit ; mais je ne laissai pas de l'éviter ; car, outre qu'il est grand raisonneur sur la politique ancienne et moderne, il est toujours accompagné de deux lévriers qui , d'aussi loin qu'ils voient un homme , viennent à toutes jambes lui sauter sur les épaules, par manière d'honnêteté. Dieu veuille avoir l'âme de feu monseigneur l'archevêque de Paris ! Il occupait la moitié de la terrasse avec ses huit chevaux de carrosse..., et suivi de son grand Maure. Je fus quitte de cette rencontre 'pom* une grande révérence que le bon prélat ne vit pas, tant il méditait profondément le service du roi pour l'assemblée du clergé * . »

Hamilton se dédommageait de Tennui en murmurant et en médisant; mais le sujet loyal et dévoué était toujours prêt àpayerde sa personne et de son courage pour la cour des Stuarts. Il fut avec son frère Richard de l'expédition avortée du chevalier de Saint-Georges en 1708, et il ne dépendit pas d'eux qu elle rie fût

* Histoire de Zénéide*

Sérieuse ou du moins honorable pour ceux qui l'avaient entreprise. Ce fut contre feur avis, et au mépris de leurs vives représentations que les timides, peut-être les traîtres l'emportant* on prit le parti de se rembarquer pour regagner les côtes de France'. Malgré l'amitié de Berwick et la société de son frère qu'il aimait beaucoup, malgré quelques attachements qui continuaient là encore à petit bruit les traditions galantes de la cour d'Angleterre, Hamilton n'y eût pas duré, s'il n'avait trouvé de grandes ressources de société dans la maison de sa sœur, la comtesse de Grammont, et dans les deux cours de Versailles et de Sceaux. Saint-Simon, qu'il avait rencontré dans la première , nous le représente, lui et son frère Richard, comme deux seigneurs u des premiers d'Ecosse, » braves et pleins d'esprit , fidèles, et par leur sœur fort mêlés dans la première compagnie de la cour. Ils étaient, ajoute-t-il, pauvres, et avaient leur bon coin de singularité. De son côté, la duchesse du Maine n'avait pas manqué d'attirer un homme qui passait pour avoir beaucoup d'esprit, et elle le mettait de toutes ses fêtes de jour et de nuit; il y payait même quelquefois de sa personne, c'est-à-dire par des vers de sa façon. En effet, le besoin d'échapper à l'ennui et aux noires vapeurs l'avait rendu poète. Pour amuser cette languissante vie de Saint-Germain et quelques personnes aimables qui en partageaient avec lui la pesante monotonie, il prenait souvent la

' Alénwires de Saint-Simon , t. VI, chap. ir.