CHAP}TRE VI

Le combat de la Boyne. — Le duc de Berwick. — Ses Mémoires, — Antoine Hamilton. — La cour de Saint-Germain, «f- Poésies d'Ha* milton. — Ses 'contes , le Bélier ^ Fleur d^ Épine, etc. — Mémoires du chevalier de Grammont. — Fin d'Hamilton. — Du style réfugié.

Au combat de la Boyne, dans cette bataille qui fut si près d^être gagnëe par Jacques II , où Schomberg tomba , où il s'en fallut peu qu'un boulet ne vengeât le roi détrôné, et ne remît à d'autres temps rétablissement de la monarchie républicaine dans la Grande-Bretagne , il y avait du côté royaliste deux officiers que la victoire eût conservés à leur patrie, l'iui pour la gloire de ses armes, l'autre pour l'honneur de sa littérature , et que leur défaite donna à la France et à Louis XIV. C'étaient Berwick et Hamilton. Le premier, à peine âgé de vingt ans, était déjà l'homme dej conseil et de main, et mûr pour la conduite des batailles; le second*, qui contera un jour Fleur d Épine ^ était alors colonel et gouverneur

de ville en Irlande.

Il faut admirer la fortune de ces pauvres races

* Il paraît bien vraisemblable que le colonel Hamilton, dont il est fait mention dans les Mémoires du maréchal de Benvick, n'est autre que le comte Antoine Hamilton, qui commandait pour le roi à Limerick.

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Lqiii allait toi ■L. reine d parlait de liiii de Tessé ; sur

royales condamnées à la déchéance : tout leur est piège, et singulièrement l'amitié de leurs amis. On n'en peut douter, l'appui que Louis XIV prêta à Jacques pour son expédition en Irlande fut accordé par l'amitié et la convenante, non par l'intérêt politique, qui eût agi avec une autre vigueur. Les officiers qu'envoya la cour de Versailles pensèrent comme ceux qui les y envoyaient, remarque Montesquieu : « ils n'eurent que trois choses dans la tête : d'arriver, de se battre, et de s'en retourner, n Ainsi fut fait, mais non à la manière de César : Lauzun vint, vit très-mal, fut vaincu, et le roi retourna à Saint-Gbrmain, ayant perdu pour jamais son trône , tandis que Louis XIV, qui n'avait su le lui conserver, y gagna le futur vainqueur d'Âlmanza , le second Turenne de son règne. Ce tils naturel de Jacques II et de la sœur du futur duc de Marlborough, Berwick, est une des remarquables figures de ce temps. Ses actions de guerre parlent toutes seules, pour attester le génie supt'rieur du capitaine. Bolingbroke, qui se connaissait en caractères, a dit de lui que c'était le meilleur grand homme qui eût jamais existé; etMontestjuieu, qui en sa jeunesse, malgré la différence de leurs âges, avait été honoré de son amitié, consacra à sa mémoire les dernières pages tracées par sa plume. Ce nouveau venu, « ce grand diable d'Anglais sec, qui allait toujours tout droit devant lui * , » était aussi

le d'Espagne, qui avait demandé le rappel de Berwick, parlait de lui avec de grands éloges à son successeur le maréchal de Tessé ; sur quoi le maréchal , qui était l'ami du duc , lui dit ;

étranger aux grâces élégantes de la cour qui l'avait adoptéy qu'aux intrigues et à l'argent *. « Son air froid, dit Montesquieu, et même quelquefois un peu sévère, faisait <^e quelquefois il aurait semblé un peu déplacé dans notre nation , ti les grandes âmes et le mérite personnel avaient une nation. » Malgré cela, à peine était-il connu en un lieu, qu'il y était aimé; c'est ce qui arriva lorsqu'il devint gouverneur de la Guyenne : on crut -à Bordeaux qu'on ne se ferait jamais à on pareil homme ; mais la vertu secrète de ce caractère opéra bientôt, et le futur auteur de V Esprit des lois voua au maréchal une de ces fortes amitiés qu'il est donné aux seules belles âmes d'inspirer et de connaître. Il -admirait surtout la puissance de œ caractère qui tenait en main jusqu'à ses vertus. c< Jamais, disait-il, personne n'a mieux su éviter, les excès, ou si j'ose me servir de ce terme, les préjugés des vertus. C'est ainsi qu'il aimait les ecclésiastiques et ne pouvait souffrir d'en être gouverné, et que, solidement religieux et appliqué à ses devoirs, aucune affectation de religion ne paraissait an lui ; il haïssait les disputes théologiques. » — « Jamais homme, dit encore Montesquieu, n'a tant pratiqué la religion et n'en aura si peu parlé. Son penchant pour la vertu le porta bientôt à la religion , et la religion à la piété,

« Mais pourquoi donc Pavez-vous fait rappeler? — Que voulezvous que je vous dise, répondit cette princesse, c'est un grand diable d'Anglais y sec , qui va toujours tout droit devant lui. » {Mémoires de Berwicky collection Petitot, t. II, p. 29.) ^ « Il était au-dessus de l'argent, » dit Bolingbroke.

dans laquelle il persévéra inviolablement. Elle fut en lui si douce qu'elle n'imposait jamais la moindre contrainte à ceux qui vivaient avec lui. »

De tels hommes n'ont pas de peine à filer tout droit leur chemin'; mais , dans une carrière comme celle du maréchal ^ quand on a eu deux patries , qu'on a servi un maître de son épée et de son intelligence, le vrai chemin n'est pas toujours facile à reconnaître; et comme d'ordinaire, quelque parti qu'on ait embrassé , on marche sur des intérêts délicats , on est assuré de soulever des plaintes , des reproches, des accusations peut-être; et voilà comment certaines gloires sont presque toujours contestées par quelqu'un. Si l'on jugeait de la conduite de Berwick en Espagne par les lettres de M"* des Ursins , dont il avait dû , selon ses instructions , exiger la disgrâce , le grand homme disparaîtrait; et il est encore beaucoup de gens qui aujourd'hui tiennent pour une f tache sur sa vie son refus de prendre part à l'expédition du prince Edouard en Ecosse. Mais Berwick, naturalisé Français, ne croyait pas que son épée appartînt à d'autres qu'à la France, et pût être tirée du fourreau sans l'ordre de son souverain.

Tel était Berwick , tel on le retrouve dans les Mémoires qu'il a laissés : simple, sans vanité aucune, homme de cœur et de grande intelligence. Toutes les campagnes, si nombreuses, tous les combats de cette vie qu'avaient respectée les sabres et les mous* quets, et qui fut tranchée glorieusement, comiùe celle de Turenne, par un boulet de canon , sont racontés

et jugés par ce grand capitaine en peu de mots^ mais avec unepetteté parfaite. II ne fait pas de tableaux ^ et ses discussions stratégiques sont des plus sommaires ; mais son récit court, précis , et bien français par là, quand il ne le serait pas à d'autres égards, va au fait, et fait toucher du doigt l'essentiel de chaque chose. Ces Mémoires y bien qu'avant tout militaires et strj^tégiques , sont d'un intérêt général , car ils éclairent les guerres de la succession d'Espagne, entre autres cette belle campagne de Piémont de 1709, et cette mémorable bataille d'Âlmanza, où lui, Berwick, né Anglais et devenu Français comme son épée, avait en face le marquis de Ruvigny, i?é Français au contraire, et devenu Anglais sous le nom de lord Galloway.

La première partie des Mémoires a un autre genre d'intérêt; car on suit avec Berwick, bien qu'à la course , les premiers mouvements et les efforts des Anglais restés fidèles à leur roi Jacques. Le marécha! n'aime pas Guillaume; le souvenir de ce qu'il avait senti à vingt ans, lorsque le prince d'Orange vint chasser son père de son royaume, ne va pas jusqu^à échauffer son langage ; il ne se livre à aucune sortie véhémente , mais aussi il ne le retranche aucune occasion de faire justice^ à sa manière, de la révolution, de ses instigateurs et du prince qui en avait monté les ress(Arts. Berwick était trop clairvoyant pour méconnaître les fautes du règne de son père : il les avoue sans détour ; mais à ses yeux elles étaient respectables, et n'excusaient en rien la déchéance de Jacques et l'usurpation de Guillaume.

3îfi BERWICK.

Ce n'est pas dans les Mémoires du maréchal que M. Macaulay aurait trouvé les couleurs presque poétiques dont lia su relever la figure assez froide, et prosaïquementaustère, duhéros fie la révolution de 1 688. Cependant, en apprenant la mort de Guillaume III, Berwick consigne dans son journal cette note, d'une impfvtialité héroïque de la part du iils de Jacques H :

n Quelque raison que j'aie pour ne point aimer la mémoire de ce prince (jamais il ne consentit à l'appeler Guillaume III), je ne puis pourtant lui refuser la qualité de grand homme, et, s'il n'avait pas été usurpateur, celle de grand roi. 11 avait su dès sa jeunesse se rendre presque le maître de sa république, malgré le crédit et l'autorité des de Witt. Il avait infiniment d esprit, était habile politique, ne se rebutait jamais dans ses projets, quelque obstacle qui se présentât. Il était très-sévère, mais naturellement point cruel; il était très-entreprenant, mais point général. On le soupçonnait de n'avoir pas beaucoup de courage : toutefois, on peut dire que du moins il était brave jusqu'à dégainer. Son ambition a paru dans tous les manèges qu'il a faits pour détrôner un prince qui était son onde et son beau-père ; et cela ne peut avoir réussi que par nombre de voies aussi opposées au devoir d'un honnête homme que contraires au christianisme. »

Le maréchal n'avait vu qu'une fois le prince d'Orange , et dans une circonstance assez mémorable pour lui-même : c'était à Nerwinde, où il fut pris par un de ses anciens amis, le propre frère de son 6ncle MarUjorougli. Ce récit caractéristique achèvera de donner une idée de la manière de cet écrivain militaire, quand il lui arrive de raconter avec quelque détail:

« M. de Rubentel, M. de Méntchevreuil, lieutenants généraux, et moi, eûmes ordre de commencer Tattaque; savoir : Rubentel, avec deux brigades, les retranchements à la droite de Norwinde ; Montchevreuil , avec le même nombre de troupes à la gauche; et le village fut mon lot, avec deux autres brigades.

« Ce village faisait un ventre dans la plaine, de manière que comme nous marchions tous trois de front, et que j'étais dans le centre, j'attaquai le premier : je poussai les ennemis , et les chassai de haies en haies jusque dans la plaine, au bord de laquelle je me remis en bataille. Les troupes qui devaient attaquer sur ma droite et ma gauche, an lieu de le faire, jugèrent qu'elles essuieraient moins de feu en se jetant dans le village : ainsi, tout à coup, elles se trouvèrent derrière moi. Les ennemis, voyant cette mauvaise manœuvre, rentrèrent par la droite et la gauche dans le village : ce fut alors un feu terrible ; la confusion se mit dans les quatre brigades que commandaient de Rubentel et de Montchevreuil , de manière qu'ils furent rechassés , et par là je me trouvai attaqué de tous côtés. Après avoir perdu un monde infini, mes troupes abandonnèrent pareillement la tête du vUlage ; et comme je tâchais de m'y maintenir, dans l'espérance que M. de Luxembourg, à qui j'avais envoyé, ferait avancer des secours, je me trouvai à la fin totalement coupé. Alors je voulus tâcher de me sauver par la plaine ; et ayant ôté ma cocarde blanche, Ton me prenait pour un officier des ennemis. Malheureusement , le brigadier Churchill , firère de mylord Churchill, présentement duc de Marlborough et mon oncle, passa auprès de moi et reconnut un seul aide de camp qui m^était resté ; sur quoi, se doutant dans l'instant que j'y pourrais bien être, il vint à moi et me fit son prisonnier.

« Après nous être embrassés , il me dit qu'il était obligé de me mener au prince d'Orange. Nous galopâmes longtemps sans le pouvoir trouver ; enfin, nous le rencontrâmes

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m, dam

ni amis ni ennemis. Ce prince me fit un compliment fort poli, à ipioije ne repondis que par une profonde révérenqe. Après m'avoir considéré un moment , il remît son chapeau et moi le mien , puis '1 ordonna qu'on me menât à Lève. » •

Il y a dans les Mémoires peu de tableaux. Mais Berwick ne manque jamais déjuger les hommes, surtouttes hommes deguetrequ'il abieo conniis;et ily a toujours dans ces esquisses quelques traits expressifs et bien creusas. Quand il parte des alTaires dont il a été cliargé , par exemple de ses missions en Espagne, c'est en homme qui a vu d'un coup d'oeil et jugé d'un mot les personnages, les intrigues où il ne veut pas entrer : « Je pnrlat si franchement, dit-il, sur tout cela aux uns et aux autres (c'est-à-dire à la reine d'Espagne, à l'abbé d'Esirées, à Orry, à M™ des Ursins), qu'ils virent bientôt que je n'entrais pas dans leurs tracasseries. »

Il y a dans les missions de Berwick et dans les Mémoires un endroit qu'on y rencontre avec étonnement et avec chagrin : c'est la sévérité extrême qu'il déploya contre les protestants des Cévennes, lorsqu'il vint remplacer à Montpellier M. de Villars, et en finir avec cette funeste révolte. Les rebelles n'étaient, à ses yeux, que de francs scélérats ou des fanatiques il traiter sans merci ; il les charge d'excès , de crimes , dont il ne parait point avoir entrepris de véri- Oer la vérité par lui-même, tant il a l'esprit prévenu. Cependant il se défend beaucoup d'avoir exercé ces

rigueurs sur eux comme protestants, et déclare n'avoir entendu châtier que des rebelles, coupables de grandes horreurs; mais il est trop évident que la prévention catholique ne le portait pas à distinguer soigneusement entre les mobiles divers des insurgés, entre les sauvages fureurs des uns et Texaltation religieuse des autres.- Il prenait la révolte , comme au XVI® siècle l'avait prise le baron de Montluc, en soldat. Berwick était digne, par sa grande âme, de la prendre en homme généreux et en chrétien *.

A part cet endroit difficile, où le loyal guerrier est tombé dans le piège de ses vertus, car il croyait bien servir son roi, les Mçmoires du maréchal de Berv^ick ne sont pas indignes de l'honnête homme et de l'habile capitaine qui les a écrits, et ils figurent honorablement dans l'élite des Mémoires historiques . dont la littérature française se fait gloire d'être plus riche qu'aucune autre. Le langage en est tout français ; mais il n'y a pas à s'en étonner, car Berwick, conduit à l'âge de sept ans en France, avait fait ses études d'abord à Juilly chez les oratoriens, puis chez les jésuites du collège de la Flèche.

* L'idée que Berwick se faisait des rebelles cévenols explique la manière dont il s'y prit pour rétablir le calme : « Leur horrible conduite, dit-il, fut la cause qu'il n'y eut jamais avec eux que la lie du peuple. S'ils avaient vécu en chrétiens, et qu'ils se fussent seulement déclarés pour la liberté de conscience et la diminution des impôts, ils auraient engagé dans la révolte, nonseulement tous les huguenots du Languedoc, dont on prétend que le nombre monte à deux cent mille, mais il y a apparence que la contagion se serait communi^ée aux provinces voisines.»

Hamilton aussi^ et bien jeune encore, avait appris en France cette langue dont il savait toutes les plus délicates ressources en gràce^ en malice plaisante et en ironie. Écossais d'origine^ il était né en Irlande, selon quelques-uns à Droglieda dans le comté de Tipperary, au commencement des guerres civiles. Son père le chevalier Hamilton, et sa mère, sœur du duc d'Ormond, étaient catholiques et royalistes zélés; après la mort de Charles P', ils émigrèrent en France , où les fils de leur roi s'étaient déjà retirés. Antohie n'avait pas quatre ans à cette époque, et il ne revint en Angleterre qu'à la restauration ; son enfance se passa donc tout entière en France, et c'est encore la société et la langue françaises qu'il retrouva à Londres, lorsqu'il entra avec son frère aîné dans la joyeuse cour où brillait sa sœur, la belle Hamilton. Après quelques années, ^comme il n'était pas riche, et voyant bien qu'il n'avait pas d'emploi ni d'avancement à espérer, à cause de sa qualité de catholique, il s'en alla prendre du service dans les armées de Louis XIV, et s*y fit connaître comme mi bon officier. Aussi , à l'avènement de Jacques II, qui favorisait les catholiques au lieu de les écarter comme son frère , il n'eut pas de peine à obtenir du service en Irlande et à s'y avancer. Le lord lieutenant d'Irlande, lord Clarendon , fils du chancelier, le poussait chaudement , comme un digne officier très-capable*.

* Clarendon' s Diarf and correspondance y cité par M. P. Cunninghan, dans iV^// ^o^/s^p^lO.