RELATIONS

il ne safrait plus- ce qit'il faisait lui-même ; mais il en ves^ sortit au boutd'une dexai-kenre, et Tint passer toutes^ ses misères en irevoe de^^ant elles. H était tout essoiifHé ; iï tirait la langue* que c'était une pitn^; les chiens étaient à ses trousses, et, pour comble de disgrâce , le manteau du cocher le poursuiTit à toutes jambes ; nous disons le manteau du cocher, car celui qœ le portait alors n'a pas coutume d'aller si yite.

« Ce fut alors qu'un nouvel attendrissement intéressa les dames pour lui. Le pauvre cerf ! disait chacune à part ; que ne donnerais-je pas pour qu'il pût échapper ! Cependant, ajoutaient-elles, le coquin va encore bien vite, et il est à craindre qu'on ne le ^enne pas,

« D sortît pourtant pour la dernière fois des lieux qui l'avaient vu naître, et où il avait si doucement passé ses» premières années ; mais comme il en sortit par un endroit opposé à celui où nos dames l'attendaient, la chasse s'éloigna sans qu'elles s'en fussent aperçues ; et, n'entendant plus le cri des chiens, elles firent plusieurs raisonnements * sur la destinée du pauvre cerf. Les unes espéraient qu'il s'était sauvé ; les autres, jugeant qu'il avait fini ses jour* dans le bois, plaignirent tendrement ses malheurs, ravies de n'avoir pas été témoins de sa misérable destinée ; mais elles ne laissèrent pas de trouver mauvais que les chasseurs . ne les y eussent pas appelées.

« Sur ces entrefaites, un courrier dépêché par ces mêmes chasseurs vint leur annoncer qu'il était aux abois auprès d'un petit ruisseau, à l'entrée du prochain village. ^ cette nouvelle, leur parti fut bientôt pris ; la pitié fit place à l'ardeur de la chasse; le cocher eut ordre de les mener à toute bride, et, dès que le terrain ne permit plus d'avancer en carrosse, les voilà à sauter à terre sans l'aide de leurs écuyers , et à faire les plus merveilleuses enjambées qu'on vit jamais,

« Ce fut là qu'elles trouvèrent ce noble animal, la tête

haute, quoitpie blessé de deux grands coups d'épée dians les flancs, d'où le sang sortait à gros bouillons. Il était au milieu d'une inËnité de chiens acharnés à sa perte, qui criaient comme de^ possédés , mais dont le plus hardi n'osait pourtant mettre la main sur lui. Ce fut là, dis-je, que, tournant noblement la tête de tous côtés, sans voir un seul ami dans cette multitude de spectateurs, il envisagea la mort d'un oeil ferme, aussi bien qu'une multitude d'hommes, de femmes et de petits enfants à qui jamais il n'avait fait aucun déplaisir, et qui semblaient pourtant aussi animés à sa perte que s'il eût été le plus grand scélérat de l'univers. Le spectacle était touchant; aussi eussiezvous vu nos dames accablées de douleur et d'attendrissement : aux unes le cœur battait de pitié; aux autres les genoux tremblaient de saisissement ; enfin elles fondaient toutes en larmes ; mais pas une ne voulut détourner les yeux d'un spectacle si touchant, et si digne de toute leur compassion '. v

Le duc de Berwick tenant campagne en Flandre , * son ami , quj était avec lui sur le ton moitié respectueux , moitié familier et railleur, lui donnait des nouvelles de Saint-Germain, à sa manière. Voici qui annonce le futur historien du chevalier de GrainmoDt :

« Vous êtes fort incommodes, lui écrivait-il une fois, vous autres gens de guerre , qui vous rendez si terribles à vos ennemis et si chers à vos femmes; vous ne sauriez croire la peine qu'elles nous donnent en votre absence. A chaque mouvement que font les armées, nous les voyons tout éperdues ; elles s'imaginent qu'on ne marche que pour

' Retations de différents endroits de l'Europe. Voy. aux Poésiei diverses, dans les Œuvres d'Hamilloo.