CHAPITRE VI

Jacques Basnage. — Son caractère comme théologien et réfugié. — Ses ouvrages. — Les moralistes protestants. — Traité de la Conscience. — Annales des Proçinces^Unies. — Élie Benotî.

Arrivés les premiers en Hollande , pionniers en quelque sorte de l'émigration, Bayle et Jurieu nous ont forcé à commencer par eux l'histoire littéraire du Refuge. Une fois engagé dans le sentier sinueux où s'est déroulée la carrière du penseur de Rotterdam , il nous a bien fallu suivre et présenter d'abord, sous son aspect le moins favorable, le peuple

des exilés protestants, victimes de la politique de Louis XIV. Les querelles du critique et du théologien jettent, il faut l'avouer, une ombre déploraljle sûr la colonie réfugiée. Que penser, en effet, des sentiments qui animaient ce peuple de fugitifs, lorsqu'on les voit représentés sur le premier plan, d'un icôté par un théologien brouillon et passionné, écouté idé la multitude, qu'il remplit de violence et d'un zèle intolérant; de l'autre, par un écrivain de génie qui est aussi léger et railleur que l'autre est fanatique ; Tim jëtaint la discorde dans le malheureux troupeau, Tautre y semant l'indifférence ; tous deux faisant produire au protestantisme des fruits qui lui seront amèrement reprochés ? Si tels furent les chefs, qu'était le peuple ?

'Hâtons-nous d'adoucir ces impressions sévères. Ni Bayle ni Jurieu ne furent les seuls chefs du Kefuge : Bsiyle n'avait assurément pas la prétention d'être à la tête de rien ; c'était dans le parti un de ces batteurs d*ei5trade , tour à tour auxiliaires recherchés et tour à tour incommodes , selon l'humeur qui les pousse. "Quant à Jurieu, son importance réelle ne doit pas être mesurée sur son activité et sur le bruit dont il fai- 'sàit retetitir l'Europe; d'autres plumes, d'autres voix ' <Jue la sienne exprimaient les sentiments et représentaient l'esprit du protestantisme exilé de France.

Lorsque Claude, en mourant après quelques mois d'exil, laissa vide la place qu'il avait si dignement occupée à la tête des Églises françaises, Jurieu, qui, on l'a vu, s'était mis d'autorité à sa droite et plus

d'une fois devant lui, s'établit aussitôt en successeur; et, dans le premier moment du grand désastre, la faveur populaire, toujours assurée aux tribuns, consacra cette prétention. Ce fut pour le malheur du protestantisme français, qui, en face de Bossuet armé de tout son génie, se trouva ainsi condamné à paraître victorieux ou vaincu dans la personne de Jurieu. Il fut vaincu, n'hésitons pas à le dire. Son bouillant apologiste , en exaltant chez les réformés la haine et Phorreur du catholicisme, réussit, il est vrai, à contenir la défection et à fortifier le zèle ; il donna du courage et de l'enthousiasme aux martyrs : mais, au prix de cet avantage du moment, il dénatura sa prpr pre cause; et, comme nous l'avons trop vu, jouet du grand capitaine qu'il avait en tête, il porta un désordre irréparable dans la théologie et les maximes essentielles des églises réformées.

Au protestantisme persécuté il eut fallu un clief dont la voix écoutée commandât à tous ime attitude digne, une discipline sage; qui donnât l'exemple d'une plainte ferme et douloureuse, mais sans injures; qui, au lieu d'agir par passjpn et par humeur, opposât d'une part aux convertisseurs une controverse calme, et bornée aux points essentiels; de l'autre, aux novateurs, un désaveu simple et sans subtilité des conséquences antichrétiennes de leur doctrine. Il y a dans le protestantisme un principe de force et d'élévation morale que tout catholique éclairé honore en silence ; c'est ce principe qu'alors il importait essentiellement de laisser paraître dans toute sa dignité,

c'est ce principe, disons mieux, cette vertu, qui fera respecter la religion protestante et préservera son existence aussi longtemps que chez les réformés on ne préférera pas la manière de sentir à une certaine iaçon de croire ; c'est ce principe que les disputes théologiques du Refuge couvrirent d'une ombre funeste.

Des hommes animés de ce bon esprit existaient dans la colonie réfugiée, et y avaient leur troupeau ; mais tout le bruit que faisait Jurieu empêchait de les entendre au loin.

Tel était entre tous^ Jacques Basuage , le véritable héritier de Claude, la digne partie de Bossuet. Jacques Basnage, théologien et aussi ministre, historien et homme d'État, me représente, au sein de l'émigration française de ces temps, le pasteur tel que l'imagination aime à se figurer les chefs d'un peuple en exil. Sa plainte est grave et sans emportement; son langage communique* de sa dignité à ceux qui l'écoutent; sa patrie ne cesse pas de lui être chère et sacrée ; il respecte son maître en le jugeant , prêt à lui revenir sujet dévoué s'il en obtient justice et liberté pour sa foi religieuse ; il n'aigrit pas son troupeau, il le modère ; au protestant réfugié il recommande la patience et la dignité du silence ; au troupeau qui n*a pu fuir il prêche le maintien de la foi des pèrçs, la résistance aux séductions, et déconseille la révolte. Sa parole franche ne flatte personne ; les tracasseries' du zèle et les légèretés qui sentent l'indilïerence l'affligent également, et sa parole vraie les relève partout et chez tous , chez Jurieu son beau-

frère, chez Bayle son ami. Exempt d'illusions, mais non dépouille d'espërances , il démêle d'un regard sagace la portée, les conséquences des événements politiques; confident du grand pensionnaire historiographe des Provinces-Unies , il ne perd jamais de vue la France et sertjses intérêts. Beaucoup, parmi ses confrères ecclésiastiques de Hollande et d'ailleurs, ont mérité ces éloges ; il les réunit tous à un plus haut degré que personne ^

C'était le quatrième pasteur que sa famille eût donné aux églises réformées de France. Son grandpère et son bisaïeul avaient été ministres avant lui; son oncle l'était pareillement. Son père,*'qu'on appelait M. Basnage de Franquenay , l'avocat, jouissait à Rouen d'une grande considération ; ses ouvrages faisaient autorité dans les parlements de Normandie *.

Jacques Basnage était encore au début de ses études , qui furent brillantes , lorsque son maître , le savant Tanneguy-Lefèvre , lui dit : w Vous êtes trop honnête homme pour être ministre ; » et Voltaire a déclaré qu'il était plus propre à être ministre d'État que d'une paroisse. Mais avec ses manières de gentilhomme et son esprit curieux de toutes connaissances, Basnage avait la vocation, et il y obéit. C'est tout le secret de sa destinée, qui aiwait pu être si différente : il n'eut tenu qu'à sa volonté. Mais à dixsept ans , déjà en possession des langues anciennes ,

*La généalogie des Basnage qualifie le nôtre d'écuyer, seigneur de Franquenay. C'étaient les qualités de son père, dont il hérita à titre de fils aîné. Jacques naquit à Rouen en 1653*

sachant l'anglais, l'espagnol et l'italien, il accourt à Genève pour faire sa' philosophie et commencer sa théologie*. Peu après, sur les bancs de l'Académie, il est rejoint par Bay le qui arrive de son côté; et un vif commerce d'esprit et d'amitié s'établit entre eux, malgré la différence de leurs iges. L'étudiant de Normandie était plus jeune de cinq ans que le nouveau venu du Cariât ; mais son intelligence précoce, son ardeur à rechercher les hommes de savoir, l'avaient déjà mis sur un certain pied de considération. Dans ses lettres, Bayle en parle à son frère comme d'un illustre jeune homme; et la liaison fut vite faite entre ces étudiants, l'un et l'autre insatiables de compositions d'esprit, avides de discussion et de lecture. Basnage était, au dire de son ami, un affamé de livres, helluo lihro^ rum; mais, plus riche que son pauvre compatriote, il pouvait satisfaire sa docte gloutonnerie , et il était probablement de ceux qui remplissaient les corbeilles de Bayle.

De Genève, Basnage s'en alla à Sedan terminer sous Jurieu ses études théologiques. Son premier sermon, prononcé à Quevilly', justifia les espérances que son Église avait fondées sur lui ; et l'année suivante, à peine âgé de vingt-trois ans, il était ministre à Rouen. Son activité en redoubla ; et, suffisant à tout, aux

* On lit dans le registre du recteur de l'école de Genève, sous la rubrique Theologias studiosi et philosophied : « Jacobus Basnage Rhotdbiagensis, juin 1670. »

* Quevilly était le Charenton de Rouen. Les ouvrages protestants imprimés à Rouen portent toujours celte indication : J Que'' vilfy-.

A ROrrERDAM. 9

devoirs de la charge pastorale et à Pîntarîssable curiosité de son esprit, il se mit à étudier Thistoirë ecclésiastique et les Pères. Il était marié depuis un an à une petite-fille du célèbre ministre Dumoulin V lorsqu^à la veille de la révocation de Tédit de Nantes, l'église de Rouen étant fermée par ordre, il prit la' résolution de passer en Hollande , où il était appelé ' depuis longtemps , et fut suivi dans son exil par son frère Henri Basnage de Beauval , que nous retrouverons bientôt. Son oncle et son cousin Basnage àè Flottemainville prirent le même chemin '.

Il allg droit à Rotterdam, où son ami Bayle Tatti- * rait. D'abord ministre pensionnaire, il fut ensuite' nommé pasteur ordinaire de l'Eglise wallone. Quoiqu'il s* occupât peu de controverses iîitérieures, il né put éviter quelques démêlés avec son beau-frère, qui ne lui pardonnait pas ses amis. Tant qu'il demeura à Rotterdam , Basnage fut le centre d'un groupé ■ d'hommes d'esprit et de savoir qui se réunissaient fat&ilièrement une fois par semaine. C'était M. Paetz, le grand républicain, allié de M. de Witt; c'étaient

* iSœur de M"" Jurîeu. Leur père, M. Cyrus Dumoulin , ministre à Charenlon , était fils du fameux théologien, qui était lui-' même cousin du grand Dumoulin le jurisconsulte. Circonstance^ peu connue, et dont il tirait gloire, Dumoulin était allié à la fa- .> mii\e d'Anne de Boulen.

' J. Basnage dut sans doute à sa modération et à ses manières les faveurs dont il fut quelquefois Tobjet. Dans cette occasion on lui pei*mit, par lettre expresse, de se retirer en Hollande avec ses livres , sa femme près d'accoucher, et la nourrice qu'il em- ■ ' mena. Seulement il était stipulé qu'au bout de deux ans, M. Basnage devait renvoyer en -Finance la nourrice. ( Voy. cette pièce dans la préface du t. II des Jnnales dc^ Provinccs-Unics, )

iO JACQUES BASNAGE.

Bayle, M. de Beauval, Leers le libraire, Lufneu, l'actif éditeur du Dictionnaire critique^ etc.

Le pensionnaire Heinsius, qui avait Basnage en grande estime, voulant mettre à profit son tact naturel des affaires, lui'fit accepter, en 1709^ l'appel de l'Église walione de la Haye : depuis ce moment. Basnage fut un personnage considérable et un véritable homme d'État. Sa pensée constante était de rétablir dans sa patrie les réformés sur un pied de tolérance assurée , et il y faisait servir la politique de ses hôtes. Avant tout, il fallait, selon lui, écarter des protestants français la prévention qui les faisait regarder comme enclins à la rébellion et au républicanisme : aussi n'iiésita-t-il pas (et sa conscience en ceci était d'accord avec sa politique) à blâmer l'insurrection des Cévenols, de même que plus tard, à mettre en garde les protestants du royaume contre les manœuvres d'Albéroni , qui avait imaginé de les pousser à la révolte en manière de diversion. Son intervention dans cette dernière affaire lui fut demandée par le régent, qui venait d'éprouver combien le cœur du vieux réfugié était resté français, car Basnage avait habilement dirigé l'abbé Dubois, venu à la Haye pour négocier le traité de la triple alliance. Que Ton écarte tout soupçon de faiblesse de la part du théologien diplomate. Pendant qu'il appuyait ainsi le gouvernement, il continuait à défendre ses coreligionnaires , et les soutenait par ses écrits dans le maintien de leur foi. Tout le prix qu'il reçut de son intervention fut d'être rétabli lui et les siens par le