SES OUVRAGES

régent dans la possession libre des biens de sa famille . Mais il ne retourna point en France, et mourut à soixante et onze ans dans le pays où l'avait exilé son attachement invincible à la foi protestante. Il n'avait pas eu le temps d'achever l'œuvre politique qu'il avait tant à cœur, et après lui la persécution reconunença. Nous avons dit que Basnage doit être considéré comme le véritable héritier de Claude ; la solidité, la fermeté, la politesse de ses écrits de controverse ne permettent pas de lui contester des droits à cette succession honorable. Il suffirait, pour la lui assurer, de son Histoire de la religion des Églises réformées. Au tableau des Variations tracé par l'évêque de Meaux avec tout son génie d'écrivain, mais aussi avec toutes ses préventions, il opposait l'histoire exacte des opinions et des sectes, les variations de l'Église romaine sur diverses matières , enfin l'unité persévétante des dogmes fondamentaux dans la succession des Églises protestantes. Ses Entretiens sur la religion sont de l)onne controverse défensive à l'usage des réformés, qu'on cherchait à ébranler de tant de manières \ La foule entendait mieux les boutades satiriques, le zèle colère et l'éloquence injurieuse de son collègue : Basnage était l'honmie des réfugiés cultivés et sages ; il faisait moins de bruit, il* avait plus d'autorité, car personne n'ignorait quels services sa modération rendait aux réfugiés.

* Il avait aussi, en 1 686 , publié des lettres à son Église, sous le titre de : Exhortations à la repentance^ ou lettres à V Église de ^'*^, sur sa chute, avec des prières pour TÉglise et pour ceux qui sont tombés.

Sa sollicitude pour les réformés ne se bornait pas à combattre Tennemi , elle avait jugé de plus en plus nécessaire l'édification et la conservation du dogme et de l'esprit chrétien parmi le peuple. On ne peut lire les Méditations sur la communion^ le Traité de la conscience^ et surtout la remarquable préface de \ Histoire de V Ancien et du Nouveau Testament^ sans regretter l'oubli où sont tombés ces écrits, excellents de méthode, riches de pensées, de vues solides et lumineuses sur l'esprit et le cœur des hommes, sur leur manière de sentir et de croire en fait de religion. Sa préface de \ Histoire de la Bible n'est pas moins qu'un excellent et substantiel traité de théologie naturelle, où se déroulent avec un ordre et une abondance facile les preuves les plus fortes qui puissent barrer le chemin à l'incrédulité. On y chercherait en vain des traits profonds , une éloquence saisissante, moins encore la poésie de Pascal ; mais ses arguments sont loin d'être des lieux communs, et ^l'incrédulité qu'il combat est celle de son temps, un athéisme non point vague et vulgaire , mais raisonneur et prétendant à la vertu , l'athéisme de « ces athées de spéculation qui se piquent de pureté de mœurs , de grandeur d'âme et de force d'esprit qui les Élève au-dessus du vulgaire. » Basnage déclare ceux-là presque invincibles j c'est à eux qu'il s'adresse : (( Il ne faut pas négliger les malades parce qu'ils paraissent incurables. Il y a des ressources cachées dans les consciences endurcies, comme il y en a dans les corps affaiblis par de longues maladies. 11 faut