LES JOURNAUX FRANÇAIS

sa façon d écrire sont une méchante caricature de la manière de Bayle dans ses Comètes. On n'est point tenté de chercher s'il y a des vues solides et du bon sens sous les interminables et graveleuses allégories qu'il entasse à tout proposa

Cette histoire de la première phase du journalisme français et de la critique périodique en Hollande aura montré, je pense, quels éléments bons ou mau*vais répandit dans la culture du siècle la liberté de pensée dont la critique française jouissait , abritée par les institutions républicaines des Provinces-Unies, Habitudes de la discussion, pratique de l'analyse, in^r dépendance et hardiesse des sentiments en matière de politique et de science; voilà les. exemples donnés et l'action exercée sur le monde lettré, c'est-à-dire sur l'élite des intelligences de l'Europe. La France devait s'en ressentir et s'en ressentît plus que tout autre pays , car elle renfermait elle-même mie famille

* Comme échantillon dès considérations politiques de Gueudeville, on peut lire les belles allusions à la politique vénitienne, que lui suggère la cérémonie du mariage du doge avec la mer. En voici quelques fragments , choisis entre ceux qu'il peut être permis de glisser dans une note : «* Uépouse ( l'Adriatique ) est toujours prête à se donner au premier venu. Je ne crois pas que le doge s'avise jamais de caresser sa chère moitié , etc. . . . Les Français, non moins grands perturbateurs du repos conjugal que de la tranquillité publique, fournissent actuellement la preuve de ce que je dis. La mariée se divertit impunément avec euir à la barbe de son époux , et le chevalier de Forbin a déjà fait^ je ne sais combien de fois, le séréuissime doge cocu. Qu'il est bon ce . mari, non-seulement de ne se point rebuter des fréquentes infidélités de sa femme, mais même, de resserrer tous les ans , avec elle, le nœud de la conjonction matrimoniale ! etc. » Esprit des cours de l* Europe y juin il Od.

d'esprits curieux , indépendants , mais circonspects. Si Ton ëtait tenté de mettre en doute cette importance des critiques de Hollande, en remarquant que, provinciaux qu'ils étaient devenus par le fait, ils devaient être, suivant l'usage de France, dédaignés, non écoutés, La Fontaine répondrait pour nous. Dans les compagnies où il était familier (et ce n'étaient pas gens de peu d'esprit) , on s'occupait curieusement de Bayle et de Le Clerc. On s'en occupa dans ce dîner, où était « Girardon notre ami, » où le pâté de M. Simon, de Troyes, fut défait, où l'on parla de tant de choses, et du Phidias français, et du roi , et de sa statue, et d'où l'on sortit enfin pour passer au sermon.

Aux journaux de Hollande il nous fallut passer Je ne sais plus sur quoi, mais on fit leur critique.

Ce fut d'abord le tour de Bayle, qu'on déclara fort vif, piquant et satirique, homme adroit et fin :

n trancherait sur tout, comme enfant de Calvin, S'il l'osait; car il a le goût avec l'étude.

Le goût, c'est peut-être plus que La Fontaine n'en eût dit si le vers ne l'eût voulu :

Le Clerc pour la satire a bien moins d'habitude, Il paraît circonspect; mais attendons la fiu. Tout faiseur de journaux doit tribut au malin.

n n'attendît pas longtemps ; et Boileau , on l'a vu , aurait pu en dire des nouvelles à La Fon-