DE LA PRÉDICATION PROTESTANTE. 6S

point important des dogmes chrétiens. Le discours se terminait par l'application, qui comprenait d'abord une conséquence à l'honneur de la foi réformée contre la croyance catholique ; puis, comme par acquit de conscience, une assez courte exhortation à l'auditoire. Jusqu'au moment où les Églises sentirent les premiers coups précurseurs de la révocation de l'édit de Nantes, tel fut, en général, le plan des discours prononcés du haut des chaires réformées. Seulement , à certaines époques , aux grandes communions, en ces jours fixés par l'antique usage et les consistoires, où l'Église s'humiliait avec une contrition particulière , en souvenir de ses malheurs et pour l'expiation de ses fautes, le pasteur entrait davantage en communication avec l'âme de ses ouailles, alors aussi plus recueillies et courbées devant la chaire comme au pied du tribunal divin ; il confessait avec doideur au souverain Maitre les péchés de son auditoire; il faisait entendre d'une voix pressante et solennelle les avertissements de l'Écriture, les menaces du Seigneur plutôt que les promesses de sa miséricorde : ces jours-là, il retrouvait les traces de la vraie prédication, et rencontrait l'éloquence. Dans les temps ordinaires , les orateurs les mieux doués des Églises réformées, obligés qu'ils étaient, par l'exemple et par des coutumes vénérées, de se renfermer dans l'interprétation et la controverse, déployaient ou le grand savoir dont s'honoraient les académies de la réformation, ou une habile dialectique ; quelquefois aussi glissaient avec applaudisse- ' n 6