DE LA PRÉDICATION PROTESTANTE

ment dans le bel esprit et la rhétorique fleurie; mais aucun ne put s'élever aux saintes beautés de l'éloquence sacrée, du moins de celle qui remue les âmes et les remplit du sentiment de l'infinie douceur comme de la sublime sévérité du christianisme , qui fait désirer avec ardeur le salut, qui fait aimer la main qui le donne et adorer la main qui peut punir. Ils se bornaient trop à démontrer aux fidèles que la foi réformée était la bonne ; que leurs pères avaient eu mille fois raison de rompre avec l'Église romaine, et qu'eux-mêmes ne se tiendraient jamais trop loin de Rome pour leur salut étemel. Par là, sans doute, ils maintenaient les conquêtes de la réformation, en attachant le peuple réformé à ses croyances par la conviction de sa supériorité ; leurs auditeurs pouvaient sortir du temple fiers en leur cœur de se sentir protestants; mais ce genre de sentiment en éloigne d'autres qui sont plus nécessaires à la sanctification chrétienne, et, osons le croire, plus agréables à l'Éternel. Ce n'est point par la voie d'une argumentation perpétuelle, et s'adressant à la raison seule, que les aimables beautés de la loi chrétienne pénètrent jusqu'à notre cœur; la plus belle enchaînure de raisonnements, comme disaient alors nos prédicateurs, ne sera toujours que du bronze et du fer; et la confiance de l'esprit ne vaut pas l'humble espérance pour transporter l'âme chrétienne aux pieds de son Sauveur. Le son des cantiques qui arrive à mon oreille au moment où ma plume trace ces lignes, Torgue de la cathédrale qui soutient la voix des

IXB LA PRÉDICATION PEOTESTANIE. 67

fidèles , el rharmonie religieuse de Goudimel , me remplissent d'un attendrissement pieux ^ et me font sentir ma foi comme nul raisonnement de Daillé ou de DumouKn ne pourrait le faire.

La prédication cadiolique a suivi une voie différente^ et là est peut*étre le secret de sa supériorité , je dis au point de vue chrétien , sur la prédication protestante à cette époque. Pendant que celle-ci s'enfermait dans la forteresse des arguments et se réduisait à la défense et aux sorties contre l'ennemi , Tautre, laisssmt la controverse aux livres des théologiens, se donnait toute carrière dans le champ immense du cœur humain et du christianisme, comme s'il eût appartenu sans conteste à ses dogmes, et dédaignait les attaques comme si elles n'existaient pas. Elle se donnait ainsi l'avantage de n'être que religieuse, et ses grands orateurs purent se déployer, avec tout ce qu'ils avaient reçu d'imagination et de sensibilité, sur les grands sujets' du christianisme, l'amour et le sacrifice divin , les beautés de la loi de Dieu et la morale chrétienne appuyés sur le dogme. Cette cau^e de supériorité, il est vrai, n'est pas la seule; tout a fevorisé le génie de Bossuet, de Bourdaloue et de Massillon, en tant qu'orateurs; ils ont reçu beaucoup de leur auditoire, le plus spirituel, le plus délicat, le plus instruit, et le dîrm-je? le plus éloquent lui-même par le langage qu'il fiît possible de réunir alors autour d'un prédicateur. Pour donn» de la lumière à l'entendement d'une assem- Uée oo il wfoit devant hà un Coudé et tout ce

68 ra LA PRÉDICATION PROTESTANTE.

que le siècle de Louis XIV a compté de plus ex* cellents esprits ; pour donner de la chaleur à la volonté dans une cour où les faiblesses et le repentir se partageaient le cœur de tant d'illustres personnages, il fallait que l'orateur s'armât de toutes les forces, de toutes les grâces de la parole, dominât ces esprits difficiles par la puissance de la pensée, et fondit ces âmes résistantes par les assauts de la persuasion; réloquence catholique , dans ces chaires de la cour de Louis XIV, était obligée , en vertu de la maxime même de saint Cyprien, de réunir toutes les qualités de réloquence naturelle à toutes les ressources de Vart oratoire , et c'est ainsi que , par devoir, elle se trouve appartenir en même temps aux lettres profanes et aux lettres sacrées.

Dispersés dans lès provinces, les pasteurs réformés, au contraire, rencontraient rarement, dans le grand nomlire de leurs auditeurs, leurs égaux en esprit et en savoir, en un mot, des juges plus délicats qu'euxmêmes; le goût d'esprit et les façons de parler de la province les gagnaient facilement. A Charenton, toutefois, l'influence de Paris se faisait sentir; le langage des prédicateurs y avait plus d'élégance et de politesse. C'est en montant quelquefois à cette chaire d'honneur que les pasteurs les plus distingués des autres Églises de France apprirent peu à peu à assouplir leur parole , et à varier les mouvements de l'éloquence admise dans la réforme.

Vers 1680, le perfectionnement de la prédication protestante était manifeste. Mais Gharenton lui-même

I)E lA.PAÉDICATIOJH PROTESTAKHE. 69

n'avait profité qu'assez tard des bénéfices littéraires de sa situation , et les professeurs en théologie des Oicadémies dje Saumur, do Genève^ de Sedan^ transportant dans leurs discours le docte mérite de leurs leçons, avaient longtemps servi de modèle. C'étaient tous, des hommes distingués que les prédicateurs qui ont: laissé un nom danis les annales des Églises fi:*ançaises au xvu** siècle; et c'est ^ faute de leur méthode et de la routine s'il est arrivé à si peu d'entre eux d'être quelquefois éloquents pour la postérité. - Michel Le Faucheur, le plus ancien, et qui avait étudié sous Théodore de Bèze, en a conservé en quel-* ques endroits l'accent oratoire, mais c'est avant tout un gardien austère de la tradition , et l'on croit entendre ces gentilshommes que d'Aubigné fait parler à Un^ieille huguenote^ quand, en un sermon de jeûne, il adresse cette rude remontrance aux réformés divisés par les disputes sur la grâce :

« Vrai Dieu, où est le temps qu'on connaissait un homme de la religion comme à une marque infaillible, à ce qu^îl ne jurait m ne reniait point, un certes ! tenant en sa bouche lieu de tout jurement. Quant au nom des chrétiens réforodés , ce n'est qu'un faux visage que nous portons. Mais sous ce commun masque chacun a son parti (parti furieux .et sans scrupule, selon Le Faucheur). Et quand les feux de ces discords, tantôt a force de secours , tantôt à faute de matière première, viennent d'aventure à s'éteindre , combieii de boute-feu avons-nous parmi nous pour les rallumer de plus belle? O que ceux qui n'aspirent qu'à la /Subversion de l'Église sont bien contents quand ils oient ce l?eau.iuénage! Yrsûment, nous leur faisons beau jeu..,. Ne

70 ORATEURS PROTESTAIÏTS.

vous peinez point , adversaires , à procurer notre subversion ; vous ne pouvez faillir, quand même vous tiendrez répée dans le fourreau et les mains dans le sein, de nous voir bientôt ruinés....' »

De cette ëcole qui gardait tout ce qu'elle pouvait du langage du xvi'' siècle comme plus convenant à sa vénération pour l'antiquité calviniste , est encore Pierre Dumoulin, ministre et professeur à Sedan ; il n'y a ni art ni apparence d'onction dans ses discours; mais les idées, l'observation abondent, le style rude et nerveux est plein de trait. Reprenant l'accusation déjà portée par Le Faucheur contre le relâchement de la morale parmi les réformés, il s'écrie dans un de ses sermons' :

« Plût à Dieu que, par notre bonne vie et sainte conversation , nous attirassions de la louange et de la bonne odeur sur notre religion ! Car si nos adversaires nous voyaient être houuetes et véritables eu nos paroles , droituriers en nos actions, sobres et chastes en notre conversation, humbles , paisibles et patients , et rendant le bien pour le mal, ils diraient : C(*sgrns sont en une bonne t'cole^ et ils ont la crainte de Dieu devant leurs yeux. A été un temps que nos advcrsîiires nous reconnaissaient par là. Ds disaient : Cet homme est de la religion, car il ne jiu^ point, il est habillé modestement , il est aumônier et charitable , il est instruit en rÉcriture sainte, on n'entendrait pas sortir une vilaine

^Exhortation àrepcntance^ faite en l'église de Montpellier, pour la sanctification du jeûne, le 10 octobre i618 , par M. Le Faucheur. Genève, iesiâ.

* n* décade , VI* sermon smr i'apotogie de la foi p. i48« Genève, ches Chouet, 1611.

ORATEURS PROTESTAJSTS. 71

parole de ^ bouche. Ils disaient ce qvLon disait à saint Pierre : f^raiment tu es de ceux^la^car ton langage te donne à connaître. Mais maintenant cela n'est plus. Nous sommes discernés d'avec les adversaires par la seule profession, et non par la vie. Satan est venu de nuit, et a arraché les home» qui nous séparaient d'avec ces adversaires. »

Entre les prédicateurs dogmatisants, dès lors nombreux dans les églises , les plus illustres furent d'abord ce Mestrezat du cardinal de Retz, dont nous avons parlé, et qui fut, à bien des égards, du moins pour l'exposition lumineuse et la ferme discussion des doctrines, le Bourdaloue des chaires protestantes ; puis le sage Daillé , qui avait été élevé dans la maison de Duplessis-Mornay, et avait gardé quelque chose de la dignité et de la bonté de son protecteur , Daillé , savant , habile même , digne et modéré dans la controverse, rencontrant les idées, mais tournant tout en preuves*. A côté de lui, dans l'église de Paris, Charles Drelîncourt, célèbre pour la prédication populaire , comme Daillé l'était dans la grande discussion théologique , excellent dans les ouvrages de

* C'est certainement une riche composition pour la doctrine, que son sermon prêché à Saumur sur ces paroles de Pépître ii aux Corinthiens : « N'ayons ce trésor dans des poses de terre, etc. I«ç pla,n est à peu près celui du panégyrique de saint Paul par Bossuet, rempli de développements semblables; mais tout est preuve et raisonnement. On pourra également retrouver, dans im passage sur le David mystique des Écritures (sermon sur le ps. uojxx), le fond de pensée du magnifique morceau sur David roi et prophète, dans le Discours sur l'histoire universelle. Bosquet» «jpû savait bien ses auteurs protesUutts, a'avait poÎAt perdu son temps à les étudier.

72 ORATEURS PROTESTAKTB*

pure ëdiÇcation , se rapprochait plus qu'aucun de ses collègues de Tidée que nouis nous faisons de l'orateur sacré. Dans ses sermons y qu'on peut relire encore, il a de l'ëlan, de la chaleur, même de l'imagination, quelque peu de rhétorique fleurie, un style coulant et assez pur; et bien que l'ensemblp soit monotone , l'élan toujours le même , et la char leur trop uniformément répandue, ses sermons prononcés d'une belle yoix et avec l'accent d'un cœur tendre, tel que l'était celui de Drelincourt , devaient produire un certain effet oratoire, et, ce qui est mieux , un grand effet d'édification *.

Vers 1660, parut dans la chaire de l'Église de Paris un prédicateur qui attira la foule à ses sermons par la nouveauté de son genre d'éloquence : c'était Alexandre Morus , qe théologien turbulent qu'on a vu remuer l'Église et le troupeau de Genève; que son esprit inquiet , sa hardiesse , sa vanité aussi , , traïf s- ' portèrent, toute sa vie, d'un lieu à un, autre. Partout où il avait paru, son succès avait été brillant. Ses admirateurs , et il en avait d'exaltés , lui trouvalent un talent admirable pour donner de l'agré- .ment aux choses qui en sont le moins susceptibles , des pensées ingénieuses et des expressions si touchantes, qu'il triomphait sans peine. Sa méthode constante, qui était de mêler d^s sa composition l'agréable avec l'utile , dit un de ses éditeurs , aurait grandement scandalisé Dumoiilin, qui n'admettait

* Vay. entre atrtres deiixsenackons sur leà DispositldAs du chrétien ^l'Humilité du fidèle.

ORATEURS PROTESTAinS. 73

pas, comme les enthousiastes de Morus , que, ce par surabondaLnee de droit ^ il fut permis à un prédicateur d'employer des armes humaines pour défendre une cause toute divine. » Ces armes humaines étaient ici des rapprochements singuliers ^ des comparaisons poussées très-loin , des mots d edat , des allusions recherchées, enfin du bel esprit et tout l'arsenal de Balzac. Morus avait certainement de l'esprit , de la prisée même, de l'imagination, et ses sermons ordir naires sont fort éloignés d'être vides ou ridicules; mais , dans les discours d'apparat , il se jette mal à propos dans les beaux traits de ses harangues latines, où triomphait la plus pompeuse rhétorique.

En ce genre, Poraison fmièbre du prince d'Orange (père du futur roi d'Angleterre), prêchée à la Haye en 4 650, serait curieuse à comparer à celle de la duchesse d'Orléans; car elle offre, à l'état d^intentions, quelques-unes des pensées et des mouvements d'éloquence qu'on admire dans l'œuvre de Bossuet.

ft Mais surtout les grands morts parlent haut et d'un ton extraordinaire , d'une voîx semblable à celle des grosses eaux, d'une voîx qui brise les cèdres du Liban. Salomon fut roi et prêcheur durant sa vie ; il fit de son trône une chaire : TEcclésiaste , c'est-à-dire le Prêclieur, Mais tous les rois et tous les princes le deviennent dès qu'ils sont , morts, ils prêchent à toute la terre : Kanité, des vanités ^ tout est inanité <f comme disait le plus sage des hommes, le plus heureux des rois; et cela tnême que nous dît Esaû, le prophète, dirai*-je, ou le prince? car il était aussi prince du sang royal. Mais il est mort aussi bien que le prophète Amos, 'qui* était bouvier, ou cueilleur de mares, comme

74 ORATEURS PROTESTiLNTS.

dit saint Jérôme ; si bien que mourant et vivant il a crié : Toute chair est comme V herbe ^ comme le foin^ comme la fleur (Tun champ. O Dieu! pourquoi ce passage nous estil devenu si clair? Plût à Dieu que ce fût une énigme que nolis eussions peine à vous déchiffrer : mais , hélas î vous n'avez que trop de lumière sur ce sujet : que pouvonsnous dire pour l'exposer, qui ne soit au-dessous de la science que vous en a donné notre conmiun désastre? Quand j'aurais une bouche d'or comme ce fameux évêque autrefois, et quand je parlerais le langage des anges , il serait impossible d'alléguer rien qui approchât ni de la clarté, ni de la force du triste commentaire, que le souffla de nos narines^ celui duquel nous disons : diverses nations se reposeront sous son ombre ^ y a fait : c'est pourquoi nous ne travaillons pas à l'exposition de ces paroles, comme nous ferions autrement. La chose parle d'ellemême , votre altesse parle même étant morte , elle crie : Toute chair est comme r herbe..,.

« Hélas ! pourquoi fallait-il que ce jeune héros nous fût sitôt ravi , parce qu'il n'était jeune qu'à compter ses années, au reste il était mûr, et c'est pourquoi Dieu l'a cueilli....

« O Dieu ! étant tel en sa première aurore , quelles lumières, quels rayons devions-nous attendre de son plein midi? Son printemps ayant été si beau et si pompeux, quels fruits, quelles richesses eussions-nous cueillis de son automne? Mais alors la voix n'eût pas crié comme elle le fait : la gloire n'est que la fleur d'un champ ! Qui vous peut garantir que vous serez encore demain sur pied ? Ma jeunesse, direz -vous, ma santé, ma vigueur. Mais qu'y avait-il de^plus gai, de plus vif, déplus florissant qu'il était, plein d'un beau sang et d'un beau feu ? Il était tout action et toute vie ; il était conune Jonathan , vif comme un aigle, fort comme un lion ; mais ni sa vitesse ni sa force ne Ta su délivrer ! Allez maintenant et sacrifier à vos mus*

OSiATEXmS PROTESTAJNTS. 75

des^ encensez votre agilité, comme si les athlètes ne pouvaient pas momir, ou comme si le verre nouvellement fait n^était pas aussi fragile que celui qui a duré longtemps! »

Le passage suivant de la même oraison offre un exemple sufBsJant des comparaisons forcées qu'on admirait dans l'éloquence de Morus :

« Mais ici les paroles nous manquent lorsqu'il nous faut jeter les yeux sur cette jeune princesse désolée, jeune, veuve , et enceinte , et plutôt veuve que mère. Combien d'épées ont transpercé son âme ! combien de calamités l'ont battue flot à flot ? Quels abîmes a-t-elle vus se rouler sur elle au son de leurs canaux? De quel côté voulez- vous qu'elle regarde? A la terre ferme, on n'y pense point; aux îles, elle y voit son naufrage; à Tentour d'elle, il n'y a qu'une noire image de mort et de désespoir. Elle ne peut regarder que le ciel , car , pour peu qu'elle baisse les yeux en terre , il faudra qu'elle frémisse d'hon^ur : une mère dans l'exil , un frère dans la mêlée , un père sur l'échafaud, et, pour comble, un époux dans le cercueil ! Tirons le rideau dessus , comme autrefois Timanthe ; le deuil ne peut être dépeint d'aucune couleur. Mais pensez-vous que ce prince n'ait laissé que cette seule veuve? Il n'avait épousé qu'une seule femme, mais il a laissé buit veuves après soi. Les Sept Provinces accompagneront sa royale et désolée épouse, toutes éplorées et couvertes du même deuil. »

C'étaient des images, de ce goût-là, relevées, nous dit un contemporain, par mi certain ton et un certain air de dire les choses , que l'on admirait le plus dans la prédication de Morus , et qui la faisaient juger sévèrement par Bayle , grand admirateur

en sa jeunesse de ce langage et de ce beau feu d'ima-^ gînation, « La secte de M. Morus est de s'amuser à des paradoxes et à courir aprè^ de petits traits de subtilité , que Pétrone appellerait volontiers fulgura ex vitro* Je ne saurais souffrir les morismes^ et je déteste de bon cœur, comme ime hérésie d'éloquence inconnue à tous les grands et célèbres orateurs, Taffectation de ce grand homme; et lui et ses semblables ont fait un tort irréparable à la belle manière de prêcher.» Bayle, heureusement, se trompait; quand il parlait ainsi, Morus n'était plus, et la prédication protestante était à la veille de se relever. Dès ce moment, en effet, le premier rang parmi les prédicateurs de la réforme appartient à des hommes supérieurs de tout point à la fausse éloquence, et dignes

de la tâche qui venait s'imposer à eux , . de se mettre non plus entre Rome et leur troupeau, mais entre l'inimitié du roi et leurs Églises. A leur tête étaient Claude et du Bosc, Claude, qui eut la gloire de combattre pied à pied avec Bossuet , et quelquefois d'étonner l'athlète catholique, était l'homme d'autorité dans l'Église réformée; il y tenait le même rôle que son grand adversaire dans l'Église gallicane. Comme Bossuet, dont 41 avait le grand ordre et la majesté , dans les assemblées des églises son intelligence claire et prompte débrouillait les difficultés, et sa parole apaisait et guidait. Tel il était aussi dans la chaire ; fort en doctrine, dialecticien habile, soutien et défenseur plein de dignité des croyances protes* tantes, qu'il savait mieux que personne exposer et dé-

OttATEUBS PROTESTANTS. 77

fendre ^ H ne songeait pas à une autre éloquence et n'en avait pas d'autre '.

Moins docte-et moins dissertante, la prédication de Pierre du Bosc était en revanche plus liomilétique et plus pastorale. Cet homme, que les Églises de France regardaient aussi comme leur plus grand prédicateur, sans s'élever à la hauteur de Claude dans la science, était, comme a pu l'en louer Élie Benoît, bon philosophe, solide théologien', critique judicieux ; son intelligence, belle et ornée, avait de l'élévation. A ces qualités, il joignait des dons non moins essentiels à l'orateur : un historien nous le représente grand, bien fait de sa personne, avec une voix également agréable et forte, et un geste bien composé. « L'éloqitence de sa parole facile et naturelle, sa pure et belle physionomie , avaient un si grand

* Il ne nous appartient pas de décider ni même d'entrevoir en qael point les deux champions, Bossuet et Claude, se valurent ou se surpassèrent ; nous laisserons apprécier Claude par un juge compétent^ et qui a autorité dans l'Église protestante. « Homme pieux, dit M. de Félice^ docte théologien, habile orateur, écrivain sage et contenu, doué d'un jugement et d'une présence d'esprit qui ne lui faisaient jamais défaut , nul n'était plus capable que lui de tenir tête aux champions de l'Église catholique ; et, sans prétendre que son génie fut égal à celui de Bossuet, on doute s'il ne l'a pas emporté sur lui par la solidité de la science et la force de l'argumentation. » Histoire des protestants de France^ p. 360.

' Ce qui manquait en Claude à Torateur, c'était la voix, qui n'était pas agréable ni sonore, s'il faut en croire l'historiette suivante : « Lorsqu'on commençait à jeter les yeux sur M. Claude pour l'églbe de Charenton, on le j&t prêcher à l'issue du sermon. ]^. Morus dit : u II aura toutes les voix pour lui, hormis la sienne. » mttionnaire fdc Bayle, article Claude.

78 ORATEURS FROTECTANTS.

charme, que Louis XIV lui-même, assurément mal disposé , fut séduit. Lorsqu'en 1 668 les Églises firent une démarche solennelle auprès du roi pour solliciter la maintenue des chambres de Tédit, du Bosc, admis seul à l'audience du monarque avec le députe général, M. de Ruvigny , prit la parole, et força bie]> tôt le roi, d'abord distrait, à l'écouter, a Madame, n dit Louis XIV à la reine après Taudience , <c je yieo» ce d'entendre l'homme de mon royaume qui parle le tf mieux ; » et se tournant vers les autres assistants, il ajouta : <c II est certain que je n'avais jamais ouï « si bien parler ^ i> ■.

L'éloquence de du Bosc ne prévalut point con* tre des desseins tout arrêtés; mais elle contribua peut-être à en ralentir l'exécution. Si Louis XIV avait laissé quelquefois arriver à son oreille la voîx de ces pasteurs qu'on lui peignait si dangereux et si coupables, il aurait reconnu dans leur langage respectueux et honnête l'accent de la loyauté et le prix de sujets si fidèles ; mais on redouta pour Louis X£V jusqu'au voisinage d'un homme qui parlait si bien ; et lorsque, deux ans après cette entrevue, TEglise de Charenton, appuyée par d'illustres personnages, ap^ pela avec instances Pierre du Bosc,, on dit que Farchevéque de Paris ^ alla jusqu'à trois fois dans la

^DeFéKce, p. 358.

* Le chancelier Michel Le Tellîer dit plus tard à du Bosc : « Le roi a été fort content de vous. Il trouve que vous lui avez parlé de bon sens y en beaux tennes et en honnête horamey et Sa Majesté m'a oomniaadé de ccfoféver mto vous de vos affaires* » {Fie de P. du Bosc)

même semaine supplier le roi d'empêcher la nomination de ce dangereux ministre. «

Ainsi qu'il arrive souvent aux réputations oratoires, 1 éloquence de du Bosc ne. réalise pas à la lecture la haute idée qu'on s'en serait faite d'après le témoignage des contemporains ; cependant , les sermons du pasteur de Caen* ont assez de fond , de traits d'éloquence, et de vie pour faire comprendre leur valeur d'édification , qui , en ce genre de discours ^ est la première sans contredit. Fort souvent l'orateur est sur la voie de beaux mouvements , de grandes pensées , de comparaisons bien trouvées qui ne demanderaient qu'à être développées en masses lumineuses , au lieu d'être poussées sans fin ; mais l'habitude de classer arithmétiquement tous les points d'une comparaison y gâte tout. En voici un exemple. Dans le temps même que la mort d'Henriette d'Angleterre rappelait à Bossuet les poétiques et terribles paroles de cette femme dont l'Écriture a loué la prudence au second livre des Rois, Nous mourons tous, et nous allons sans cesse au tombeau, ainsi que des eaux qui se perdent sans retour , du Bosc s'emparait à son tour de cette saisissante image ; et voici avec quel mélange de traits justes et d'analogies lourdement indiquées il développe ce rapprochement :

« L'eau, qui est fluide de sa nature, qui coule sans cesse, et se succède perpétuellement à elle-même , nous repré-

* On peut l'appeler ainsi, car du Bosc resta fidèle à l'Église de Kormandif; qu'il desservait, et résista à tous les appels qu'on lui adressait d'ailleurs.

sente parfaitement bien la nature 3e notre être , qui s'écoule continuellement, et dont les jours et les années sont comme autant d'ondes fuyantes qui s'entre-poussent et s'entre-succèdent l'une à l'autre par un flux perpétuel, selon la pensée de cette sage Téhohite qui disait à David : certainement nous mourons^ et nous sommes semblables aux eaux qui s^ écoulent par la terre. L'eau, par une fuite et par une course sans tepos, s'éloigne incessamment de sa source, jusqu'à ce qu'elle aille se perdre dans ce grand et vaste gouffre de la mer , où elle se confond avec celle de ses abîmes. C'est ce que fait l'homme depuis son péché. Il s'éloigne continuellement de son Dieu, qui est la source de sa vie et de son bonheur 1 II le fait par une aversion criminelle qui lé précipite insensiblement tous les jours , jusqu'à ce qtfil tombe dans ce profond lac de feu et de soufre où il se confond avec lés démons. Il s'élève moins de flots et de vagues dans l'eau, qu'il ne 3e forme de passions dans nos âmes. Et la mer même, qui est l'empire des vents et le théâtre affreux des tempêtes, est sujette à moins d'agitations et moins violente qiie le cœiir de l'homme ne ressent de convoitises qtii le troublent. C'est pourquoi, dans le chapitre xvii des' Révélations de saint Jean^ les peuples de la terre, nous =sont figurés par de grosses eaux ; comme en effet il ne se peut rien de plus juste que ce tableau. Car ces grands peuples qui composent les Etats ou les assemblées sont véritablement comme de grosses eaux, impétueuses par les mouvements inquiets et emportés des esprits, bruyantes par le fracas et l'éclat des factions, profondes par le secret des machinations et des conseils, inconstantes par les changements et les révolutions des affaires, furieuses souvent, en un mot, par le débordement des animosités et des haines , et par le choc des divers combats qu'elles causent * . »

* La Censure des tièdes. Sermon prononcé à Charenton en

QKATEURS PROTESTfAlSTS. 81

Qu'on relise maintenant , ou plutôt qu'on se rap- |)elle le passage de Toraîscn funèbre d'Henriette de Prahccf. Tandis qtië Bossuet, développant en un tablèaii admirable la grande et mélancolique image indiquée dans les paroles bibliques , ne songe qu'à feire rentrer son auditoire en lui-même par la pensée de la fuite des années, et à lui faire toucher d'avance le terme prochain , inévitable, où nous courons tous, du B6sc s'arrête à peine sur cette idée : ces eaux qui courent vers la mer, ce sont pour lui les eaux du péché, qui vont cliaquejour nous éloignant de la loi divine* De cas deux manières de lire dans TÉcriture, Tune , celle du protestant , est plus théologiquement religieuse et morale; celle du catholique, plus poétîijîie , plus humaine en quelque sorte. Et ce n'est point par choix que du Bosc a pris cette route : eût-il possédé la magnifique imagination de Bossuet, il n'en serait pas moins allé au point de vue qu'il a pris , parce que le péché, c'était le grand thème protestant. Qui ne voit que, pour l'éloquence, l'avantage était dû côté de l'orateur catholique? 11 en avait un autre, de même nature et plus littéraire encore : je veux parler des citations de la Bible,

Pour les prédicateurs catholiques. Je texte bibliqu consacré et inaltérable, c'était la Vulgate; la traduction leur en appartenait : pour les prédicateurs protestants, c'était la version de Genève, écrite au XVI® siècle , et pleine d'expressions disparues ou , ce qui est pis , surannées. Le prédicateur catholique avait la faculté de fondre la citation dans son propre u 6

texte; le prédicateur protestant était contraint de placer côte à côte deux français très-différents ; Tun quelquefois bizarre et presque ridicule, lit où Bossuet traduit, en grand poète, Nous mourons tous, et nous allons sans cesse au tombeau j ainsi que des eaux qui se perdent sans retour; du Bosc est obligé de dire : Certainement nous mourons, et nous sommes senû)lables aux eaux qui s* écoulent par la terre.

Quand Bossuet dit : <( Elle a passé du matin au soir, ainsi que Therbe des champs. Le matin, elle fleurissait , avec quelle grâce vous le savez ; le soir, nous la vîmes séchée; » Morus copie : Toute chair est comme t herbe , et toute sa grâce est comme la fleur d^un champ. L herbe est séchée^ et la fleur est cheute.

Du Bosc transcrit sans sourciller cette traduction de la plainte de Jérémie : Les mères ont cuit leurs enfants, qui leur ont été' pour viande en la froissure de la fille de mon peuple. Et ailleurs encore : Epluchez-ifous, épluchez-vous , épluchez-vous , nation non désirable, avant que le décret enfante!

Pour la plupart des auditeurs , et pendant longtemps, cette version de Genève, lue chaque jour dans les familles, n'eut rien de choquant; on en savait par cœur des passages , et il s'y attachait tout le respect que nous portons à ce que notre enfance a vénéré ; il en était de même des psaumes. Mais à la longue, le contraste entre le français consacré devant l'église, et la langue usuelle, devint si frappant, que les adversaires et les profanes, parmi les réformés, en faisaient des railleries toujours plus indécentes.

Les catholiques, que la curiosité attirait aux sermons protestants , trouvaient ridiculement bar])are ce mélange d'expressions surannées. « Un conseiller de Sedan, dit Bayle, de la religion romaine, fort honnête homme et fort savant, me contait, il y a environ un mois , que M. Tarchevêque de Reims ayant envoyé quelques-uns de son clergé à Sedan pour des affaires ecclésiastiques , ils furent curieux d'entendre prêcher M. Jiu'ieu , un jour d'imposition des mains. Us furent fort satisfaits de sa science et de •on langage en général ; mais ils trouvèrent des expressions insupportables , comme offrir les bouifeaux de nos lèi^res y guerroyer le bon combat ^ etc. ^ dont M. Jurieu se servait souvent. Ils le trouvaient incompréhensible, voyant d'un côté qu'il avait un style fort pur et fort éloquent , et , de l'autre , qu'il avait de si méchantes phrases*. » Cela se passait en 1675. Ce fut trente ans plus tard seulement qu'une autre version de la Bible fournit aux prédicateurs leurs citations'.

Ce ne sera pas quitter les justes limites de mon sujet, que d'insister encore sur P. du Bosc; lui et Qaude, désignés dès longtemps pour l'exil, sont déjà, eonune tous les réformés français, étrangers dans leur propre patrie. La nation les voit avec murmure, l'État ne les reconnaît pas , et le vide se fait autour

* Nouvelles lettres de Bayle^ t. I, p. 252.

*La traduction en usage jusqu'alors était celle d'Olivetan, revue par les pasteurs de Genève. En 1610, Osterwald publie sa traductiony et vers le même temps Martin donne la sienne.

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d'eux, au point que chaque jour ils peuvenl s'etonucr de se trouver encore dans leur pays. « Nous respirons dans des flainmes, avait déjà pu dire Daillé, et vivons dans la mort même. » Aussi ^ depuis que le danger s'est révélé par des actes de mauvais ai^ure et des menaces coup sur coup réalisées, y a-t-îl dans la prédication protestante un élément nouveau: il faut avertir. le troupeau, le défendre contre la tentation , et en même temps le confirmer dans Tobéissance séculière; il faut veiller sur Tennemi et le toucher; il faut de la force, et il faut de la prudence. Les sermons de du Bosc offrent des traces intéressantes de cette sagesse, dirai-je de cette politique pastorale ? On y entrevoit toutes les angoisses de ces malheureui^ pasteurs , qui avaient une peine infinie à élever les sentiments et la conduite des fidèles à. la hauteur de leurs périls.

En 1 681 , quatre ans avant la révocation de Fédît, du Bosc courut à Paris en apprenant que wn église de Caen allait être fermée à son tour, et que la décision en était prise* Il réussi L à parer le coup. A son retour il prêcha sur la grande nouvelle qu'il apportait , en prenant pour texte de son discours les enseignements que Jésus tira de cette chute de la tour de Siloé , qui écrasa dix-huit Juifs de Jérusalem.

« Mes frères, dit-il d'une voix^mue en comn^iençant , si jamais on a du pratiquer le précepte de David , qui op- . donne aux serviteurs de Dieu de.se réjouir avec tremblement, c'est sans doute dans la conjoncture où nous sommes maintenant. Car il est vi*ai que d'un côté nous avons

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sujet de nous réjouir de la grande et incomparable faveur • que Dieu nous a faite, en conservant notre Eglise contre les efforts qui la menaçaient d'une étemelle ruine. Grâce pour elleL». Grâcei delà part du Dieu souverain, qui a exaucé vos prières;^ qui a mis fin à vos peines , qui a voulu affermir votre temple sur un nouveau fondement, pour eu rendre la substance inébranlable. Grâce aussi de la part du grand monarque , qui efface aujourd'hui dans co royaume toute la gloire de ceux qui , comme Cyrus , ont rempli le mobde de leur nom et de leurs exploits. Car il a {Noonoiilcé pour nous de dessus son auguste tribunal^ et, par un ^ét .authentique, il nou^ a rendu la précieuse libertc* qu on nous disputait. Béni soit TEtemel , le Dieu de nos pères, qui a mis une telle chose au cœur du roi, pour soutenir la maison de rÉternel ! C'est là sans doute le sujet d'ubé joie inénarrable, et nous né devons jamais y penser, saM cbantër, et en public et en particulier : « Mon âme ma-»f.*ffQjJàe le Seigneur» et mon esprit s'égaye en Dieu notrç « sauveur ; car le Tout-Puissant nous a fait de grandes A cboses. Son nom est saint. »

« Mais si nous avons en cela sujet de nous réjouir, il faut avo\]& que cette joie est niêlée de tremblement et de crainte ,* qàîihd nous jetons les yeux sur nos voisins qui sont gisant^ dans la poudre, ou leur âme est ensevelie avec rexercicé deleiir religion»; ..Q Dieu ! leurs héritages sont désolés, leurs. amples sont abs^ttus ;, et ces maisons qui leur étaient si chef es, si précieuses, parce qu'ils y trouvaient dans leurs d^erts la n>anne du ciel et le pain des anges*, ne sont pïus que àès monceaux de pierre....

« Car il ne faut pas croire que nous n'ayons point de part a leurs pemes. Dieu les à trappes, non-seulement pour eux,* mais pour nous, pour nous àVèrtir , pour nous apprendre à ménager notre bien , à conserver notre pos-» session, et à faire en sorte que nous ne perdions pas notre avantagée. Si nous l'tions assez aveugles ou assez insensibles

pour ne profiter pas de leur exemple , il nous arriverait infailliblement, comme à ces Juifs de notre texte, qui, ayant vu une troupe de leurs concitoyens enveloppés sous les ruines d'une partie de leurs miu'ailles sans en prendre sujet de s'amender, périrent tous semblablement quelque temps après.

« C'est pourquoi j'ai choisi cette histoire remarquable, pour vous enseigner comment vous devez aujourd'hui mêler la crainte et le tremblement avec votre joie.... Venez donc ici, M. F., venez considérer dans la chute de la tour de Siloé la ruine des temples de vos voisins , de ces temples qui étaient pour eux de vraies tours de Siloé, destinées à la défense de leur foi. Venez contempler, dans les Juifs écrasés sous leurs murailles, ces pauvres chrétiens qui sont accablés de douleurs sous les pierres de leurs bâtiments sacrés. Venez apprendre dans les discours que Notre-Seigneur tint aux habitants de Jérusalem , ce que vous devez penser dans l'état où vous vous trouvez , et ce que vous devez faire pour n'éprouver jamais de mal semblable à celui que vous voyez en tant de heux *• »

Ce ne sont pas là, remarque du Bosc Im-même, des sujets qui demandent une division pareille à celle que Ton fait ordinairement sur d'autres textes; ce sont des matières de réflexion. L'intérêt pressant de l'Église l'emportait sur ses coutumes. La première des considérations que le prédicateur propose à son auditoire , sous la forme d'une leçon de tolérance mutiielle, s'adresse aux ennemis de la religion réformée. Elle va au-devant de cette pensée d'orgueil dont en tout temps les partis vainqueurs ont abusé avec suc-

* Les leçons de la justice, T. III des sermons sur divers textes de PÉcriture convenables au temps. Rotterdam, Leers, 1701.

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ces contre les vaincus , savoir, que Dieu montre soo mépris par les ruines qu'il sait faire.

« Ne tirez donc jamais de conséquence des maux qu'on voit arriver aux hommes , pour condamner leur communion ou leur doctrine. Ni les biens ni les maux de cette vie ne sauraient prouver ni la bonté ni la mauvaiseté d'une secte.... Dieu dispense ces divers accidents comme il lui plaît, par une sagesse adorable, dont nous ne voyons pas toujours les ressorts.

« Laissons à Dieu , dont la liberté est indépendante et les jugements impénétrables , la raison de ces traitements. Adorons toujours sa justice, de quelque manière qu'il en use, et reconnaissons que quand les murailles de Jérusalem tombent et les tours de Siloé sont renversées, il n'y a rien en cela dont on puisse murmurer , puisque partout les hommes sont pécheurs, et par conséquent dignes de ses châtiments. »

Mais ridée qui domine dans ces discours et dans toute la prédication réformée , depuis que les jours sont devenus si mauvais, c'est que tous les coups qui frappent les églises sont les coups de la verge du Seigneur, qui châtie le troupeau réformé, pour être sorti des sentiers encore parfumés par les vertus et la piété des ancêtres. Malgré les avertissements des pasteurs, le zèle religieux s'est refroidi et dissipé; les moeurs ont cessé de répondre à la doctrine. Les plaintes que faisaient entendre Dumoulin , Le Faucheur, Daillé , à diaque brèche faite à Tédit de Nantes, du Bosc les répète avec un sentiment poignant de douleur et d'humiliation; il sent le bras du Très- Haut s'appesantir, et il bénit et conjure la main ven-

geresse. C'est cette conviction qui soutint le courage des réformés et de leurs pasteurs, quand la terrible crise se dénoua par le coup de tonnerre de la révocation. A cette catastrophe, on se sentit plus que jamais le petit peuple du Dieu qui châtie sévèrement ceux qu'il aime et leur rappelait jainsi qu'ils étaient ses élus, et devaient se montrer désormais dignes de l'être.

A mesure qu'on approche de l'année fatale, les exhortations à désarmer le Seigneur deviennent plus pressantes ; et en effet le faisceau se resserre, le zèle se récliaufle; à chaque église qui tombe il y a un millier de réformés qui reprennent courage, et se pressent autour des autels qui restent. L'Église de Paris fut Une des premières où se manifesta cet effet peu prévu de la persécution. Laissons du Bosc peindre à ses ouailles ce commencement ou, si l'on veut, cette sorte de retour à la réforme, et cette grave ardeur d'une Église qui veut se trouver prèle à recevoir la tempête.

« Ecoutons la voix des verges avec une vive douleur de tant de maux qui sont déjà arrivés , qui ont fait tant de brèdies à nos églises , et qui en ont déjà renversé un si grand nombre dans la poudre où elles pleurent ainèrement leur désolation.... Mais surtout apportons-y ce saint amendement qui change les pécheurs en justes.... Je n'irai point loin chercher des exemples qui tous y obligent. Je ne courrai ni à Ninive ni à Antioche , et je ne feuilleterai point dans ce dessein les' annales de 1* antiquité ecclésiastique. Nous avmis plus près de nous, et en nos jours nous avons devant nos yeux, des exemples illustres

qui nous peutent servir de modèles. Cette Eglise qui réside dans la ville capitale de notre royaume , et que sa situation glorieuse met à la tête de toutes les autres , noms en fournit un extrêmement remarquable. Touchée des grands coups que Dieu a frappés depuis peu sur nos trou* peaux, et reconnaissant que ce sont véritablement nos péchés qui ont allumé la juste colère du ciel, elle s'est mise dans les sentiments d^une conversion admirable. On y remarque un changement extraordinaire dans toutes les conditions et dans tous les ordres. Les grands, les petits, les hommes , les femmes et les filles , les vieux et les jeu- 'nes, tous paraissent dans un même esprit d'amendement. On n'y parle que de réforme dans les habits, dans les repas, dans les conversations, dans les manières et dans tout l'air de la vie : on ne s'y entretient présentement d'autre chose. Le luxe s'y bannit pour faire place à la modestie. Le théâtre y est abandonné, pour courir au temple. La lecture des livres du monde y est proscrite, pour s'attacher à la lecture de la parole de Dieu. On y voit les inimitiés, les querelles, les procès même, tomber aux pieds de la charité avec une édification merveilleuse. Et l'on s'y empresse à se réconcilier et à s'embrasser dans un amour chrétien, comme on faisait autrefois à se pousser, à se supplanter, et à se plaider. Il semble qu'on y ait entrepris de, forcer le ciel et de. ravir sa grâce, par la sainte violence d'une dévotion ranimée. Le jeudi de la semaine précédente, on y célébra un jeune public, où l'on fit paraître tant d'humiliation, tant d'émotion, tant de repentance, tant de dessein de bien vivre, que la bonne odeur même de ce sacrifice évangélique s'est répandue: par tout 1(; foyaume. »

Enfin arriva l'heure tant invoquée par les passions religieuses, la politiquç a,veugle et l'impatience populaire, l'heure bénie avec joie par un chancelier de

France , bénie , hélas ! par Bossuet , où Louis XIV signa la révocation des derniers restes de Tédit de Nantes. En ce moment suprême , les langues furent déliées; et Claude, le méthodique Claude, le docteur, le dialecticien ^ trouva Téloquence la plus touchante^ la plus sacrée dont les églises de France eussent jamais retenti. L'ordonnance laissait aux pasteurs quinze jours pour quitter la France. A Claude on n'accorda que vingt-quatre heures. Avant de s'éloigner, sous la garde d'un valet de chambre du roi , qui avait ordre de ne pas le perdre de vue, ce grand pasteur prononça les derniers adieux à son église et à son troupeau. Dans le trouble de sa douleur, il trouva les accents et les mouvements d'une éloquence qui ne s'était jamais rencontrée sur les lèvres du prédicateur.

« Eglise du Seigneur, autrefois toute ma joie, aujourd'hui toute ma douleur, pleurez! le sujet est trop juste.

« Oh ! plût à Dieu qu'à l'exemple du souverain sacrificateur Jeojada, nous fussions en ce moment employés à renouveler l'alliance entre Dieu et son peuple! Promettez à Dieu de cheminer en ses voies , que la vérité vous sera plus chère que toutes choses , et de lui être fidèles jusqu'à la mort, et je vous jurerai de sa part qu'il sera encore votre Dieu ! « Oui, a dit TEtemel, je leur serai Dieu,-» Vous le promettez? Vous, cieux, je vous prends à témoin entre ce peuple et son Dieu. De la sorte, Dieu sera toujours votre Dieu; vous serez sans pasteurs, mais vous aurez pour pasteur le grand pasteur des bi'ebis, que vous irez entendre dans sa parole. Vous n'aurez plus les serviteurs, mais vous aurez le maître. Vous ne viendrez plus entendre nos prédications ; mais vous irez au sermon du Fils de Dieu , et

tirerez les mstiiictions de sa bouche. Vous n'entendrez plus notre parole , mais vous entendrez la voix du Seigneur. Vous n'aurez plus de temples , mais le souverain n'habite point les temples faits de sa main. De tous vos cœurs, bien unis en sa foi , faites-lui une maison sainte qui s'élève pour être un tabernacle de Dieu en esprit. De vos maisons faites des temples ; consacrez-les à Dieu par un jeûne solennel, et là rendez-lui soigneusement vos services. Surtout, que le jour du Seigneur vous soit saint; car ce jour est saint à

l'Étemel

« Fiez-vous en l'Etemel; c'est chose grande que sa fidélité. Et dans ce désastre nous prierons comme vous : nous sommes toujours vos pasteurs. Oui, le dernier moment de ma vie, qui dans mon pieux dessein eût été le dernier de mon ministère parmi vous, sera le dernier de mon amour. Jérusalem , si je t'oublie , que ma dextre s'oublie ! Sainte Ëunille de mon père , cher héritage de mon Dieu , sacré troupeau de mon divin maître , si je ne vous prêche dans ce lieu, je vous rassemblerai dans mon cœur. Si je ne vous bénis de cette chaire , je vous bénirai dans mon cœur ; et là vous ferez le principal sujet de ma joie ou de ma tristesse , l'unique sujet de mes prières , et la continuelle matière de mes vœux ardents. Les heures qui étaient destinées à vous prêcher le seront à prier, et à conjurer le ciel pour attirer ses grâces sur vous. Et toi, Seigneur, je ne te laisserai point que tu ne les aies bénis. »