ÔILVTEURS DU REFUGE DE HOLLANDE

fugitifs. David Ancillon , dont je n'ai rien dit encore, parce qu'il n'a laissé qu'un sermon, mais prédicateur célèbre parmi les églises de France, devint ministre à Berlin, où il fut la souche d'une race illustre. AUix, pasteur de Charenton, prédicateur sobre, clair, et de grand savoir, passa en Angleterre, où déjà se trouvait Abbadie, plus illustre toutefois par ses livres que par ses sermons bien pensés, bien déduits, mais dépourvus de force oratoire. Claude et du Bosc, demaixlés de partout, s'arrêtèrent en Hollande , où ils moururent à quelques années d'intervalle l'un de l'autre, épuisés par l'épreuve, et bien à temps pour ne pas connaître de pires amertumes.

A la pensée de ces malheureuses familles fuyant par centaines à travers de grands dangers la patrie qui les persécutait, de tant d'infortunés séparés de ce qu'ils avaient de plus cher, et faisant à leur conscience de si cruels sacrifices , on se forme , de ces populations d'émigrés protestants réunis sûr la terre étrangère, l'image touchante de grandes communautés animées par une piété ardente, humbles et résignées sous la main de Dieu , mais relevées par la majesté du malheur, par leur union digne des premier^ jours de l'Église, et par la beauté de leurs mœurs innocentes. Telle avait été l'émigration protestante du xvi* siècle , la réformation étant alors dans toute la force, la naïve et généreuse ardeur de la jeunesse. Telle ne fut point, autant qu- on le voudrait et qu'il l'eût fallu ^ rémigration dé 1 685 .

L'indignation et l'épouvante, non moins que la fer-

94 ORATEljRS DU REFUGE

mêlé religieuse, avaient entraîné la masse des exilés dans cette fuite éperdue; et on se retrouva de l'autre côté du Rhin et de TOcéan avec tout ce qu'on avait emporté d'habitudes prises, de goûts et d'idées contractés au sein de la brillante et mondaine civilisation développée par l'influence de la cour de Louis XIV; avec les regrets de ce qu'on laissait derrière soi, et l'espoir de le ressaisir bientôt ; avec les passions que développe l'impatience d'un état qu'on s'attend à voir bientôt finir ; enfin avec une disposition fatale à aigrir l'épreuve par une soif amère de vengeance , et à trop compter sur les chances de la politique et de la guerre pour se rouvrir le chemin de la patrie. Les plus sages, et, j'ose le croire, les plus attachés à la foi réformée, furent ceux qui, renonçant à tout esprit de retour, se fixèrent avec leurs familles autour des temples et dans les établissements quel'hospitalité des États protestants avait ouverts à leur religion et à leur industrie. C'est dans ces colonies, bientôt actives et prospères, que le caractère essentiellement moral et social de la réformation se retrouva presque avec toute son antique vigueur. Mais en Hollande, où était rassemblée la partie militante riche et oisive de l'émigration religieuse, mêlée avec tant d'autres espèces de réfugiés, et où les hardiesses de l'intelligence se donnaient plein essor soit dans les académies, soit dans les livres, la situation, l'attitude générale des réfugiés était bien différente, et très-difficile aussi était la tâche des conducteurs de ce peuple en exil. De ses regrets et de son amertume, il fallait le ramener à la soumis-

sion chrétienne; il fallait soutenir son zèle pour la cause sans aigrir ses ressentiments ; le reprendre de ses écarts sans décourager ses protecteurs ; et l'avertir, sans roffenser, qu'il avait a honorer, par ses mœurs et sa piété, son titre de protestant français, de martyr de la foi réformée.

En réfléchissant à cette complication délicate que Texil apportait dans une tâche qu'il aurait du rendre si simple et si favorable à l'éloquence pastorale, on ne s'étonne plus de rencontrer dans les sermons de du Bosc, par exemple, une sorte de faiblesse et d'abattement, au lieu de l'élan et de la chaleur du martyr exhortant et encourageant ses frères. Les souvenirs de la fuite, le tableau des souffrances qui ont assailli les fidèles restés en France, sont retracés d'un pinceau lourd et monotone ; leur éloquence (ce qui est trop naturel) reste au-dessous de si grandes infortunes. Mais une chose dans leurs discours vaut mieux que l'éloquence qui y manque : c'est la constance de l'esprit chrétien , et l'inflexible loyauté de ces serviteurs de l'Évangile. La persécution n'a pas éteint en eux la charité; et ils n'ont pas cessé de proclamer la justice de Dieu et d'adorer ses châtiments. Quel catholique aurait pu se défendre de vénération pour Qaude , en entendant ce grand pasteur, ce vieillard exilé, prononcer à la Haye, peu avant sa mort, les paroles si simples qu'on va lire. S'adressant aux magistrats et aux habitants des Provinces-Unies, il les remercie d'abord d'avoir, selon les paroles de son texte, si bien usé de leur prospérité envers tant de pauvres

dô ORATEURS DfD REFUGE.

réfugiés que la profession de leurs communes croyan-î ces avait chassés de leurs maisons et de leur patrie;-

« Dieu, continue-t-il , Dieu veuille être votre rémunérateur, et vous cendre mille et mille fois le bien qu'il vouSr amis au cœur- de nous faire. Souf&ez pourtant que^ pour, nous attirer de plus en plus votre affection, nous vous di'^,. sions à peu près ce que Ruth disait à Noémi : Nous venons iei pour ne faire qu'un m^me corps avec vous ; et comma votre Dieu est notre Dieu, et votre peuple aussi sera désormais notre peuple, vos lois seront nos lois et vos intérêts^ nos intérêts. Où vous vivrez nous vivrons, où vous mourrez nous mourrons, et nous serons ensevelis dans vos tombeaux. Aimez*nous donc comme vjj^ frères et vos compatriotes^, et ayez de la condescendance pour nos faiblesses. Nous!^ sommes nés sous unciçl qui ne donne pas à tous ce tempérament sage, discret et retenu que le vôtre vous com-' munique. Supportëz-nous; car, comme il est juste que nou^ nous formions , autant qu'il nous sera possible , aux règles' de votre prudence, nous espérons aussi de votre équité*, qu^elle ne nous comptera pas toutes nos infirmités.

« Pour vous, mes frères, qui êtes ici comme de misérs^"' blés restes d'un grand débris , c'est à vous à qui principa^ lement je dois appliquer ces autres paroles : Et au jour' de r adversité prends'jr garde. C'est vous qu'elles regardent,^ c'est à vous qu'elles appartiennent. J'avoue qu'un de nôs^ premiers devoirs en entrant dans cet État a été de remâr^ cier Dieu de nous avoir délivrés d'une rude et violente tempête, et de nous avoir conduits heureusement da.ns ce port; et, dans cette vue, nous pouvons encore appeler ceci le jour, de notre bien. Mais quoique ce bien soit d'un prit, inestimable, il est pourtant accompagné de tant de tristes souvenirs et mêlé de tant d'amertume , qu'il faudrait être fort insensible pour ne le pas regarder aussi comme le jour de la plus grande adversité qui nous pouvait anûver. Je ne

prétends pas vous faire ici une longue déduction de nos malheurs, ni m'arréter sur les causes secondes qui nous les ont procurés. Nos malheurs vous sont connus ; et comment ne le seraient-ils pas? ils le sont à toute TEurope, Et pour les causes secondes , comme ce ne sont que des canaux impurs, et des sources inférieures que la malignité du siècle a empoisonnées , il est bon de les couvrir d'un voile, de peur d'exdter en nous des mouvements que nous ne voulons pas avoir. Laissons-les au jugement de Dieu , ou plutôt prions Dieu qu'il les change, et qu'il ne leur impute point ces fureurs*. »

Claude mort, et après lui, du Bosc , uue nouvelle phase s*ouvre dans Fhistoire de l'éloquence réfugiée. On a vu dans cet ouvrage comment vers Tannée 1 690, après la révolution d'Angleterre et l'élévation du chef naturel de l^ ligue protestante au trône de la Grande- BretagH/e, ki discorde et des fureurs scandaleuses s^élevèrent en- H(^ande au sein du Refuge, au bruit des querelles de Bayle etde Jurieu; comment la dis* cussion théôlbgique allumée sur tous les points du dogme et de la philosophie, d'un côté souleva l'intolérance, de l'autre engendra l'indifférence, et, ce qui est.piis, un scepticisme ivréyérent ; comijient enfin, du milieu des ruines que faisaient> rapidement l'ortho-

* Il doit m' être permis de remarquer ici que ce sermon auquel sont empruntées ces paroles, très-beau à plusieurs endroits de la seconde partie, ayant été prononcé à la Hayie par Claude, un jour déjeune, le 21 novembre 1685, c'est-à-dire peu de semaines après sa sortie de France ^ les circonstances dont j'ai parlé n'a* vaient pas encore exercé leur influence. Ce sermon se trouve dans le Recueil de sermons sur divers textes de l'Ecriture sainte . prononcés par Jean Claude^ p. 486. Genève, Samuel de Tournes,

do\ie dans sa violence et le scepticisme avec son attisante ironie, rincrédulité jusque -là timide et dissimulée prit hardiment son essor. A leur juste désolation, les pasteurs s'aperçurent bientôt que les rangs du troupeau comptaient des moqueurs à côté des tièdes, et que leur propre caractère ne les mettait pas à Vabri de l'irrévérence croissante. Ils payaient pour les théologiens indiscrets. C'était peu; mais évidemment la critique, arme dangereuse que les écrits de Bayle avaient placée entre les mains de toutes gens, en leur montrant l'art facile d'en frapper au hasard, la critique avait fait des blessures profondes dans les entrailles de la foi religieuse ; et c'était précisément parmi les réformés, parce que l'instruction y était plus répandue et les lecteurs plus nombreux, que ce fléau avait trouvé d'abord le plus de prise^ — Ainsi, du terrain de la controverse catholique, la prédication protestante fut en peu de temps entraînée sur le terrain de la philosophie, où elle eut à disputer à l'incrédulité les dogmes positifs et même les principes spiritualistes du christianisme. De même encore, avertie par l'instinct du danger, elle s'efforça, avec un redoublement d'autorité et de sévérité chrétienne, de ranimer dans le cœur des fidèles la crainte de Dieu, sentiment qui avait donné à la morale protestante son caractère, et à l'œuvre de Calvin sa solidité , sa puissance.

Entre les réfugiés qui se signalèrent dans cette nouvelle phase de l'éloquence proférante, deux sont hors de ligne : Daniel de Superville et Jacques Sau-

rin; c'est par eux que je terminerai Texamen et l'histoire des orateurs qui, dans leur exil, ont trouvé leloquence française.

Daniel de Supervill^ était un jeune ministre de vingt-huit ans, lorsqu'il arriva à Rotterdam en 1 685*. Dès 1683, témoin de la mission dragonne dont le Poitou fut le théâtre, il s'était résolu à passer en Angleterre, lorsque l'église de Loudun lui adressa un appel qui ne retarda que peu son exil. Une épreuve difficile précéda la dernière. Par lettre de cachet , il reçut l'ordre de se rendre à Paris pour avoir à s'expliquer sur un de ses sermons , qualifié de séditieux , et dont on avait dressé procès- verbal. Superville, malgré sa jeunesse , était d'un caractère mûr , et sa retenue naturelle ne laissait aucune prise sérieuse à ime pareille accusation. Vraisemblablement on avait voulu l'éloigner de Loudun ; peut-être aussi , en remarquant en lui des dehors fort éloignés d'im zêje intraitable, avait-on espéré qu'un homme jeune, de manières polies, d'un langage élégant et d'un entretien singulièrement aimable, se laisserait persuader, sans trop d'efforts, d'échanger, au prix d'une con* version , la perte de sa patrie et de sa famille contre les avantages qui attendaient un avocat éloquent ,

' Daniel de Superrillc, né à Saumur en 1657, d'une faïuille originaire de Béarn, était fils et petit-fils de médecins; sonbisaVul avait été médecin de Henri IV. H étudia d'^ord à Saumur les belles-lettres et la philosophie, puis à Genève, où il entra en JO^. 7 dans l'auditoire de théologie (ainsi qu'en font foi les registre*^ de l'académie). Il était sous la direction particulière de Louis T -onclÛDy «l vivait dam sa maison* Voy. Journal littéraire^ t. XUI.

4 03 OPiATEUaS BU REFIÎG E.

com^^erli et protégé. Du moins, oii se Oôiiduisit avec, lui comme si on l'eût espéré; En le promenant d^ Paris à Versailles , à Fontainebleau, à la suite de la' cour, on essaya de toutes les iroies pour le fléchir; U partit, fut arrêté encore, et séparé de sa femme et-d^ son enfant; eni6n, il arriva à Maestricht , où M™* de Siipertille lui fut 'renvoyée. C'est Rotterdam qu*il dboisit parmi les -postés qu'on lui oflrait de plusieurs (!6tés : il n'était la pourtant que ministre pension* nairè'^ c'est-à-dii'e sùrnùniéraire ; mais pour ses ber soins d'esprit très-cultivé, pour ses projets littéraires, Rotterdam étfàit un lieu favorable. Il y avait chez lui du gentilhomme et un' peu de l'homme de cour; laphysionomie et la parole, qu'il avait très-^ngageaniei et (Jouciement spiritjuielle,, faisaient de lui une sort^ de Féœlon protestant* .Lors du voyage que le nouveau roi d'Angleterre fit à la Haye au printemps de .4fi9i^i Siipel^lle élit rilôhneur d'être ajplpelé pour prêcher* devant Sa Majesté Brîtaiiniquè. Guillaunae' avait sdu-haité Qi^e les ministres s* abstinssent de le louer , la, c]jKaire .n'était; poinç destinée pour les hommes^ J^^ç^fy pour, Dieu- m Tou^efoi&,.ditjuaUcieu/5emîçirt Baylçt.W: parlant de MM .Claude (le fils) et dé Sùperville, q^e» le rbî éhtetidit à l'églke française, ces messieurs n'ont • pas épargne 1 encens ; mais ils 1 ont tait lumer a une manière indirecte eît adroitement ménagée. »

Le lendemain de la paix de Riswick, de Superville monta en- diaibef pour |)irécher 'su^r cette bonne nouvelle i cc*0 que^ilespipdsiBoht beaux de ceux qui annondent la paix ! >js'éçria-t-il; et il compara ces

' DE iSURE5RyiIXE. 101

preqoiLèrQSi luieurs d'espérance pour le monde et pour, les réfugiés *ux premiers moments de l'aurore, oi^ le jour va se lever, « mais où les ténèbres ne sont pas encore dissipées. Le voyageur qui se lève se réjduit de voir les premières pointes de la lumière qni commencent à percer la noirceur des nues; il reg^d^ derrière soi une longue et épaisse nuit qui commence à plier ses voiles, et les ténèbres qui vont fuir. Il anticipe par l'espérance la venue du soleil» qui va luire, et il se prépare à jouir de sa lumière, avec joie. » v

Ce fut lui encore qui fut chargé jde prononcer le; sermon d'actions de grâces le 1 septembre 1 704 , ^ pour la victoire d'Hochstett :

« Lés chefs superbes de part et d'autre isont habiles, intrépides, agiiems; les troupes , bonnes et choisies. Mais* rehoemi à Tavantage des lieux ; il en a même dans le ; nombre des combattants j il est si biçn posté , q\i'on ne pçut l'attaquer sans risquer beaucoup. Cependant rÉter-, nel, qui a résolu, de nous répondre par des choses terribles faites aifec justice , nous fait franchir tous les obstacles. ' Marchez, marchez, érie-t-il par une voix secrète ; par la * résolution quil inspire aux généraux; par le feu, le cou-| ragsç> qu'il souffle dans le cœur des soldats. Cest ici la. PnUée de Décision, N'ayez point de peiu^, j'ai livré vos; ennemis entre vos mains. Ils tombent en effet sous notre

pouvoir , ces adversaires insolents qui se moquaient de notre entreprise et qui comptaient déjà sur la victoire....»

Superville, comme l'on voit, était, dans les église;^, de Hollande, l'orateiir de la république, et ne l'était pas à moitié. A ses compagnons de refuge ilv parle

i02 ORATEURS DU REFUGE. *

de la France comme d'une pairie qui n'est plus, sans hésiter, sans donner un regret à l'humiliation des armées françaises; il ne voulait y voir que Tavantage des Provinces-Unies et la confusion d'un ennemi sans pitié, une grande consolation et un heureux présage pour les Églises persécutées : « Les Daniels dans la fosse, les Jonas dans le ventre de la baleine, crient depuis longtemps vers Dieu; les fidèles, en danger par les complots des Amans, s'humilient depuis beaucoup d'années : pourquoi notre grande victoire ne serait-elle point un commencement de réponse favorable que Dieu nous accorde? Oui y Dieu nous a déjà ouû du palais de sa sainteté. »

Pour Superville et les réfugiés, Louis XIV n'était pas la France, pas plus que la Convention ne le fut pour les émigrés : voilà ce que produira éternellement le désespoir. Ce n'est point, du reste, dans ces sermons de circonstance que le mérite de Superville se montre en ce qu'il a de particulier et de neuf. Alors sa chaleur est volontiers emphatique, et ses traits d'éloquence , imités de Bossuet , n'ont pas la force naturelle qui transperce. Où il excelle et où il déploie des qualités rares , c'est dans la prédication dogmatique. Sa méthode y est nouvelle. « 11 serait bon, dit-il quelque part* en parlant des prédications, d'en écarter quelquefois l'appareil du grand savoir, les questions, les recherches inutiles; et l'on devrait s'attacher davantage à ce qui peut imprimer fortement les principales vérités de l'Evangile dans nos * Sermons sur 1rs devoirs du ministère^ t. III, p. 134.

âmes et toucher vivement nos cœurs. » Ce qu'il conseille aux orateurs chrétiens de son temps, Supervise l'a exécuté complètement dans la meilleure partie de ses discours. Il se dispense le plus qu'il peut de ces expositions critiques de l'ancienne prédication protestante; mais il ne se borne point à une simple exhortation, telle qu'elle pourrait suffire à un auditoire de gens simples et d'esprits sans curiosité. Il a devant lui des auditeurs tous lettrés et gens du monde , dont la foi n'est plus simple , dédaigneux de théologie, en goût de philosophie la plupart, quelques-unâ atteints de scepticisme, et tous subtils éplucheurs difficiles à satisfaire , encore plus à réchauffer. Au lieu de tourner la difficulté et de se rabattre sur la morale, à l'exclusion dudogme, comme moins offusquante , et de prêcher timidement , ainsi que Massillon , l'obéissance aux devoirs essentiels du christianisme , « comme une exactitude de bon goût, » Superville va droit aux dogmes, les expose, les commente , les défend avec les raisonnements de la philosophie ; fait la métaphysique du christianisme, mais une métaphysique claire, lumineuse, pleine d'intérêt. La philosophie était chez lui de vocation : il l'avait , en sa jeunesse , étudiée avec un certain éclat dans l'académie de Saumur et à Genève. Chouet, qui l'avait pris en affection , l'avait formé à la philosophie cartésienne dans des entretiens particuliers; les souvenirs de ces éludes lui fournissaient souvent des comparaisons qui sentent parfois un peu trop, pour la chaire, le cartésien curieux de physi-

i 04 ORATEURS PU REFUGE.

que; mais sa manière de ; discuter et d'aiialy^r : e^ d'une liberté et d'une abondance natureU^ç; il n'y perce ni imitatioit, ni tradition d- école.. . : ;

On assure qu'Alexandre Vinet ay^t en estime .siiir guUère les sermops de SupervOle.^: Je le. crpis ^^çijs -peine. C'était un es^it bomme le sien, ftn^tprofqi^d 'tout ensemble^ délicat et. large, ingénieux et.pénétré; il devait aimer cette, chaine d'idées, qui se, déroMle avec souplesse et sans fracas, attirant directement avec force, saris violence, sur une idoctrîiie féconde, la conviction d'esprits réfléchis.. 11 devait aimer (làvantage encore cette piété tendre qui se sent; sçus rarmure du théologien. Superville disait souvent qu'il fallait avoir la religion dai;is le coeur aussi biclii que dans l'esprit. Douceur, onction, clarté et netteté peu communes, voilà ce qu*à Rotterdam on loiiait jc^^ns ses prédications ,. accompagnées d'une action et d'un. débit singuUèremiÇnt patvirels. A: Ja lecture on retrouve et on- devine encore beaucoup de ces avïmtages. Par sa natiare même, ce genre de mérite àè dérobé aux preuves littéraire!^ ; il faudrait citer uh discours entier pour en fait*e sentir la forte trempe et l'argumentation riche et aisée, pour donner, Uflj?

idée de la lumière vive et douce qui s'en laisse

échapper. Par nécessité', je me; contenterai . de conseiller la lecture des deux setrùoïis sut Ib. Qfckre de là première innocence et àe FHomrne perdu par liur mé'iTie. On-ne peut s'approcher de ces abimes avec plus de sûreté et plùè; de jirofit pou^ l'édification. Ce sont les Élévations sur les mj-stèr^^dtVixL, glçjpiiî pron

i ' 1>B superviéie: i ■ 1 05

^slàttt*.' Lte kylè y est plus châtié y plus uni et plus çMgàntf i<k)i«s»/»*yw^yeni»i mot, que dans^ lés écriks de la plupart desëiiiigrés'fratiçais de cîette 4pocpie; e^ dkû^'àëii sertnôtoa oh pourrait recueillir nombre de 4¥aits^de periséè toiintés avec une justesse et un natu*- ^ël â'éxîjjressioil assez rares dans les livres deâes comîpa^oqs yetO; En voici qiiekiues*uns relevés çà et là àaa'à te recueil où j'ai appris a connaître SupeTville^

. i«^J^a ^pyaPjCe d'un Dieu ne fut jamais pesante à un liqmme de bien j ef , dans quelque athée que ce soit , le coeur a toujoiu's eii beaucoup de part à l'irréligion de

rè^rife^'' '■ '■ " ' ' "'■' • ■ ■■ '■ '■'

Î!i '^l'Eat' ci^îritè^ de Diétf'<?6nseille toujours mieux que le iPartique «et le Lycée , -que touTiç la philo^opliie et la pbUtiigiQ ;4h ippûflie^' —, ^wiy.e^ toujours fpndement le parti de la piété : c'est la plus, crande finesse , c'est la plus gi^ande sagesse de la vie.

« C est un grand embarras pour nous, aansua conduite dyfe'fi-orndèncé, qué'de Voit séii retàrdfetnéhts et, si j'osie ditey^es'lldiigueursi EUe ne marché que coknme les grosses W'P!émrlfcsaiiHneni,ayec,i>^Ucqup:d;attiray^^t de lem^w, ftiP^.^'fi WifrM^ ï*^?sÇ9ibflp: A fiep .fleuyes .qui, font t^nt ^de

niiyqaë^'l^'cbiir^^t;>i'

* Pour les lecteurs que ne rebuteraient pas r usage et le langagie dfe'cèi vWuiTëétWîîijyindîiilierâii encbre enti^ antres sermons' de Di^}^ 4f;^p^ryi\\^^](efiç/'if}^U4fufi03i^ de l'/to/u/nçy --^Us Vertus d'un vrai passeur ^ — le Salfit difficile pour les justes. — le Prix fl^rdmèy-eicl '^ \ ' *'^^"^^ • ' ^

* Sermattà < sur ^ diverti ^textes de P^Écritufe . sainfg, par Daniel de Superville, ui^n^tre dfi J*églvaç wallone de Rotterdam. La septième édition, en quatre volumes, fut publiée à Rotterdam en 1726, année de la^riiôrt dé àuperville'.. -^ '■'" ' '

L'éloquence de Jacques Saurin n'est pas contestée ; c'est aujourd'hui encore la plus grande, c'est la seule renommée d'orateur parmi les prolestants français. U est reconnu même par les catholiques que, prédicateur impétueux et sans art, il a rencontré de beaux mouvements , des traits dignes d'être cités.

Cet orateur de hasard, ce faiseur de prônes éloquents par endroits , n'est pas Jacques Saurin. Il ne faut pas aller bien avant dans la lecture d'un des sermons publiés pendant sa vie , pour sentir venir à soi le souffle d'une éloquence puissante, continue, qui se renouvelle avec abondance, et Taccent indéfinissable auquel se reconnaît la voix d'un orateur de génie.

Jacques Saurin parut en Hollande le dernier des réfugiés français qu'il me soit permis de rattacher encore à cette époque de l'histoire littéraire du Refuge. Sa carrière s'étant prolongée jusqu'en 1730, on pourrait le regarder comme un prédicateur du xvm® siècle ; mais sa voix ne fut jamais plus éloquente qu'au bruit de la dernière lutte de l'Europe avec Louis XIV, et par là son nom s'associe légitimement à celui des écrivains français du grand règne. Son père était un avocat de Nimes qui émigra à Genève avec son enfant, tout jeune alors'. Sa première éducation terminée, le futur prédicateur se jeta dans la carrière des armes, peut-être par goût, peut-être aussi poussé par l'ardeur protestante d'un religionnaire du midi de la France ; car à quinze ans il entra

* Jacques Saurîn est né en 1G77, et mort en 1730.

comme cadet , et , après un an de service , obtint une enseigne dans le régiment formé par M. de Ruvigny, devenu lord Galloway. Ce régiment avait été levé pour le service du duc de Savoie , engagé alors dans la coalition armée contre Louis XIV ; mais à la défection de Victor- Amédée , Saurin retourna à Ge« nève et aux études que sa fougue militaire lui avait fait interrompre. Deux ans plus tard, Tenseigne des cavaliers de Galloway étudiait la théologie, et à ses exercices oratoires d'étudiant attirait de nombreux auditeurs : un jour même il fallut ouvrir la cathédrale à la foule accourue pour entendre le jeune orateur. A peine consacré au ministère, il fut appelé en 1 700 par l'Eglise française de Londres, et c'est alors sans doute qu'Abbadie s'écria, après l'avoir entendu : « Est-ce un homme ou un ange ? » Mais ce fut la Hollande qui jouit de la maturité de son talent. Ayant prêché à la Haye , dans un voyage qu'il fit en Hollande pour remettre sa santé altérée par le climat de Londres, l'enthousiasme fut tel qu'on créa, pour le retenir, la place extraordinaire de ministre des nobles. Il resta, et remplit cette charge jusqu'à sa mort.

La possession précoce de la gloire a les efiels d'une grande fortune : elle corrompt quelquefois , mais aussi elle donne au génie le sentiment dte ses forces et l'audace à se déployer. Saurin y puisa, lui, une autorité de langage et une assurance d'esprit qui chez tout orateur sont mieux que des avantages, et , chez le prédicateur , sont des dons du premier ordre. Il lui en coûta peut-être des qualités plus

i 08 ORATEURS DU = REFUGE.

aimables y riiuihili té et ia modestie; mais Forgueil qui déparait son caractère d'ailleurs élevé et bon y Torgueil , qui fut sa faiblesse et attira sur lui plus d'une fois la calomnie, dans sa parole n'est phis» qu'une force poétique par laquelle il imprime à son' éloquence quelque chose de souverain et d'osé qu'on ne voudrait pas en bannir. '■

Comme chez Bossuet, il y a, chez Saurin, de lia hauteur, et la fière audace de l'aigle. En général, ces deux esprits ont de singulières analogies et de grands contrastes. Le protestant a tout ce qui est forcé chez' le catholique , il manque de tout ce qui y est grâce et majesté calme ; il a le regard perçant et vaste , il embrasse les masses , et démêle les résultats ; son œil ^ n'a pas la fine pénétration ni sa main la souplesse ' qui saisissent les délicatesses de la conscience; mais son imagination est puissante au milieu des terreurs et: des ruines; elle n'aime point à se reposer, et la sérénité lui est étrangère. Pour la tâche que Saur in semble s'être donnée , les qualités qui lui manquaient étaient ^ certainement moins nécessaires que celles qu'il possédait à un si haut degré. 11 avait, je l'ai déjà dit, à secouer les consciences, à raviver la crainte de Dieu, à rallier les forces du christianisme dispersées et perdues* dans les discussions ihéologiques , à replacer la foi et la morale dans le faisceau chrétien que l'orthodoxie aveugle et l'indifférence relâchée avaient

* Il ne veut pas que les vérités chrétiennes s'égarent dans les subtiles disputes qui ont trop rempli la chaire. Sermoii dit Re^ nonccincnt^

). JACQUES SAUnm. ' ^09

fi^û^par séparer^ au ^rand inalbeur de toutes deux, euJes attiratit exclusivement à elles; i] avait non*seuleii26Dt.à faire prendre le cfaristianisme au sérieux/ mais encore à défiendre la théologie naturelle contrela phllosoplûe; Biaissântç du xviii* siècle. C'est d'énergie qu'ilé tait surtout besoin pour tenter de tels efforts. On n'a pas assez remarqué combien est yariéè la prédication de Saurin. Dans les cinq volumes de sériions <}u!ll publia , et les seuls qu'il ait jugés digmcfs' dèfiareoàmméé^y èi l'on en trouve bien quel(}ues-unfs' travaillés sur l'ancien plan ^ et où la critique tient une grande place ^ on en distingue où les doctrines sont ' elxpoâées dans un cadre inattendu ; uii plus grand nombre embrasse un sujet dans son ensemble et le traita par dés. |N*env6s de tout oiKlre, bien que tou-jouiTSiappufjréestsur lai doctrine sacrée. Lessujets même peu\!e»t doniier utie idée de la variété des points de vue <{ue; Sauriu a parcourus dans sa prédication : le reniai de. Isl conversion, i^ Les ^profondeurs divines: — . Viownéne.. *^ SuffJançedê la réi>élatiom •*— ^ ^Uim^ mensf^iéd^ Dieu. -^.Les dévotions passagères i^ -^ I^es • tourfrionts ^de\t enfer, ^-rr^L^ravissémJent de saint Paul: " -^'lEei fMyeurs^de la mort. -^ Lesmalheurs defEu^ rope4 -^ LaprixéeCdme^y^^ La pénitèneede là pé^' cheresseï -^ Haccàrd de-la religion avec la poUti^ue. — La manière d'étudiet lu relïgioiu **^'V amour de la patrie^ — La, sainteté ^^^Lss^cbnversations y età\,^ etc. Il ne m'appartient pas de présenter l'analyse des

^ Les quatre Siuti'eâ/recaeillid et impriinfés après sa tnbrt, sbUt fort inférieurs aux premiers.

sermons de Saurin, ni même d'en faire l'histoire, qui aurait pourtant son intérêt ; car la parole de ce grand orateur ne remuait pas à demi , et tel de ses sermons souleva des contradictions violentes, et remua le peuple français des Provinces et la société hollandaise elle-même. C'est à riiistorien qui entreprendra de pénétrer dans la vie politique et morale de ce peuple d'exilés, que doit être réservée cette investigation , plus curieuse qu'on ne pense. Je dois m'en ievik à ce qu'il y a de plus littéraire dans le talent et dans les œuvres de Saurin.

Saurin , a dit le cardinal Maury, n'est presque jamais un grand écrivain. Il le serait toujours , ajouterai-je , sans l'impatience et la facilité abondante qui font déborder sa parole , et ne lui laissent pas le temps de serrer le sens dans la phrase , et de réduire ses périodes impétueuses et chargées sans soin aux proportions qui produisent la majesté et la force éloquente du nombre. Il est sujet aussi aux négligences, aux expressions surannées, enfin à la gaucherie du style réfugié. Il lui a manqué, selon l'observation de Maury, ce que le séjour de Paris lui aurait donné. Mais ces défauts n'éteignent nullement le feu de son élocution véhémente. Ce qui lui manque véritablement, bien plus que l'élégance et le goût, c'est l'onction, cette qualité indéfinissable qui glisse sur l'esprit, mais qui soumet le cœur, qui est comme la grâce de l'autorité pastorale. En revanche, et en tant qu'écrivain, Saurin a des coups de burin d'un bonheur atimirable ; il a le mot lumineux et inattendu; avec lui, on se sent

JACQUES SAimiN. •111

tout à coup secoué et terrpssé , avant d'avoir prévu l'attaque. Nul orateur sacré n'a plus de ces traits imprévus. On ne produit rien de tout cela sans être au fond un écrivain supérieur.

Maintenant , sans étudier plus avant la prédication de Saurin , sans me plus occuper du fond de la méthode, comme il serait bon de le faire si c'était d'art oratoire et de théologie homilétique que j'eusse à m' occuper, je voudrais présenter une idée moins abstraite de cette éloquence, en suivant l'orateur luimême dans la marche de l'un de ses meilleurs discours , et en reproduisant une des pensées profondes et plusieurs des belles inspirations de son génie.

Quand Massillon n'aurait pas fait un très-beau sermon sur l'aumône , on regretterait que son éloquence, pleine d'onction et de douceur, eût manqué un sujet qui lui convenait si bien : on entrevoit cette abondance de raisons fines et de considérations délicates, d'exhortations pathétiques, par lesquelles il aurait montré aux courtisans, ses auditeurs, la nécessité, les beautés et les règles de cette grande vertu chrétienne. Mais Saurin , le moins attendri des prédicateurs , comment fera-t-il pour ouvrir les cœurs à la bienfaisance? Saurin a pourtant son sermon sur l'aumône , et ce sermon , prononcé à la Haye à l'occasion d'une collecte ordonnée pour les pauvres réfugiés, produisit un tel effet sur l'assemblée, qu'au sortir du temple on jetait dans les troncs, placés aux portes, des bijoux et de l'or. Il ne chercha point à (aire sentir combien la charité est une vertu ai-

mable; il traita même brièvement de la nécessité présente , et parla assez simplement et en termes positifs de rétendue des misères à soulager ; mais il démontra avec une force et une sûreté saisissantes le rôle de la charité dans les desseins de Dieu à Tégard deThomme :

« Si Diçu vous demande vos aumônes, dit-il avec autorité, c'est par un effet de sa bonté envers vous. Oui, je voudrais graver cette vérité dans votre âme et ce sentiment dans vos cœurs. Je voudrais vous faii*e bien comprendre que Dieu n'a pas besoin de vous pour l'entretien des pauvres , et (ju'il a mille moyens en main potur leur subsistance. Je voudrais vous pouvoir bien convaincre que s'il a voulu qu'il y eût des pauvres , c'a été par ce principe que nous avons marqué ; c'a été par un principe dé grandeur à latjuelle je ne sais quel nom il faudrait donner. Dans là! dispensatiôti de ses autres grâces, s'H vo«s réjmiit'pai* la iriagnîficence de sefe dons, il vous aé-» cable sous leor poids.;: aujourd'hui il veut vous devoir qqelq^e^.çlptos^.; Il veut dey enir vptre débiteur, fl sçi f^it pfi,UTp['|e pour pouvoir être enrichi par vous. Il veut qu'on lui adresse la prière que lui faisait, autrefois le prophète. »

Cette idée revient encore dans la péroraison qui est entraînante, et 'oûTôn' remarque une adiniràïilé

« Q4Ç,r'Çbacun 6iBr.t^»e4(iQlLi0-^rsomip..iie demeure eu arrière. Qu'on vpiç |ine noble émulation aumiUeu de nous. Que le grand donne dejs revenus de ses emplois ; que l'homme^de guerre donne dé ses gages ;' qîife lé marchand donne du fruit de son comniérée ; qilé Pâîrtisdn donne du travail de ses mains ; que le pasteur cotisàcre de ce que lui

JACQIJES SAURm. 113

procurent ses méditations et ses études; que le jeune homme donne de ses plaisirs; que la femme mondaine donne de ses ornements ; que la pécheresse dohne ses parfums destinés à des usages profanes ; que Thabitant de ces Provinces donne de son patrimoine ; que le réfugié donne, qti^il ramasse les débris de son vaisseau fracassé, et qu'il en allume un feu pour offrir des sacrifices a ce Dieu qui Ta sauvé du naufrage. *

« Je ne sais quels mouvements de mon cœur me promettent que ce discours aura plus de succès que ceux que nous avons adressés jusqu'à ce'* jour. Demandez avec hardiesse, distributeurs de nos charités ; venez dans nos mai^ sons bénies» de V Eternel^ et recueillez les aumônes d'un peuple qui contribuera avec joie , et qui donnera même avec reconnaissance. »

Prêcher par insinuation n'est pas, comme on voit, le fait de Saurin : il ordonne au nom des principes cbrétiens, et dans sa bouche les vertus sont de$ dogmes* Tout est chez lui commandement, loi insurmontable , nécessité invincible; on ne l'entend jamais dire , il i^ous est bon , mais il faut. Et son grand levier, l'arme qu'il tient toujours eh réserve pour appuyer ses sommations, c'est la mort, dont il ramène l'idée partout, et en tel langage qu'on ne s'avise pas de trouver monotone cette apparition éternelle. « Heureux, dit-il, si je vous sauve par frayeur!» Sauver par frayeur, voilà tout Saurin ; et assurément il n^épargne pas les terreurs salutaires ; le célèbre tableau de la mort du pécheur, de Massillon , est faible de couleur, comme il l'est de vérité, auprès des apparitions qu'évoque l'orateur protestant quand il u 8

H4 ORATEURS PROTESTAKTS.

\eut frapper d'épouvante le chrétien coupable , et le sauver par TefFroi. Mais ses tableaux ne sont pas imagioaires comme celui de Massillon : il ne sort pas du possible et du vrai ; seulement il en est plus terrible. Ainsi, pressant le pécheur de ne pas renvoyer sa con- Tersion , il avertit tous les mondains de son auditoire qui remettent les larmes de la repentance à leur dernière heure , que la dernière heure appartient à la mort, et il leur enleva l'oreiller de cette illusoire supposition :

« Je mourrai dans un lit , calme , tranquille ; j^aurai de la conception , de la présence d'esprit. Je me servirai de ces dispositions pour déraciner le vice de mon cœur, et pour y établir la règle de la justice.

« N'avezr-vous jamais vu de mourants? Trouvez-vous qu'on soit bien en état de penser et de réfléchir lorsqu'on est entre les bras de ces messagers de la mort qui nous annoncent sa venue? lorsqu'on est livré à ces douleurs cuisantes et insupportables qui mettent Fâme hors de son assiette naturelle ; à ces assoupissements qui engourdissent les esprits les plus vifs et les génies les plus perçants ; à ces léthargies profondes qui rendent inutiles les motifs les plus pathétiques ; à ces rêveries fréquentes qui présentent des Êintomes et des chimères, et qui remplissent l'âme de nulle terreurs paniques ? Mes frères , aimerons-nous toujours à nous séduire nous-mêmes ? Regarde , chrétien insensé , regarde ce corps pâle et exténué , regarde ce cadavre mourant encore : où est le génie assez fort pour se rappeler à soi-même dans ces tristes circonstances , et pour exécuter des projets chimériques de conversion?

« Nous voulons bien supposer que, par une faveur àngiilière du ciel, vous ayez une de ces maladies qui con-

duiseut insensiblement à la mort sans en faire ressentir les Jhorreurs : en serez-vous mieux disposés à vous convertir? JNe sommes-nous pas tous les jours les tristes témoins de ce qui se passe dans ces occasions ? Des amis , une famille, l'amour-propre , tout conspire à nous faire bien augurer de Tissue de notre mal lorsqu'il n'est pas désespéré : comme nous rie croyons pas que ce soit encore le moment de notre mort, nous ne croyons pas aussi que ce soit celui de notre conversion. Après avoii* disputé à Dieu les beaux jours de notre santé , nous regretterions encore ce qu'il y a de doux dans les moments de notre maladie ; nous voudrions qu'il reçût notre âmê précisément et à point nommé, lorsqu'elle est déjà sur le bord de nos lèvres....

« Enfin , supposez- vous dans les circonstances les plus beureuses, dans un lit de mort, tranquilles, paisibles, sans douleur, sans assoupissement, sans délire, sbjis léthargie.,.. Je le demande : la seule pensée de la mort , la seule idée qu'il faut mourir dans peu de temps n'est-elle pas capable de troubler votre raison, et de vous ôter cette liberté qui est û nécessaire pour travailler au grand ouvrage de votre sahit?

« Que dîrai-je de ce nombre infini d'occupations que cette heure fotale traîne après elle? Il faut appeler les médecins, faire des consultations , s'efforcer à soutenir cette maison qui s'écroule ; il faut régler une succession , faire im testament, donner des soupirs au monde, pleurer sa famille, embrasser ses amis, s'arracher à soi-même. Estil temps alors, est-il temps parmi tant d'objets touchants, au milieu du tumulte de tant de mouvements bruyants, est-il temps d'examiner la religion , d'étudier ses caractères, de repasser sur les circonstances de sa vie , de restituer un bien mal acquis , de réparer la réputation de son prochain qu'on avait ternie , de faire pénitence, de refondre son cœur, et de peser tous ces grands motifs qui nous portent à la vertu? »

lie ORAÏIXTiS PROTESTANTS.

Ces sermons sur le renvoi delacoiiifersîon avaient bouleversé les âmes et soulevé des plaintes ; la doc* trine en paraissait d'autant plus dure, que Saurin avait porté hautement condamnation contre les mi- . nistres trop faciles à se contenter des apparences (Ju repentir, et à se dire édifiés par des conversions scandaleusement différées . A quelque temps de là, prêchant sur . la pécheresse repentante, après avoir tiré de cette sublime histoire la leçon d'amour divin et les espérances qu'elle offre aux âmes chrétiennes, après avoir répété les paroles du Christ apaisant la douleur de la pécheresse : Tes pèches te sont pardonnes ,. . va-^ en en paix ; l'orateur s'écria, par un mouvement qui saisit l'auditoire :

« Directeurs rigides qui rétrécissez les portes de la vie, . vous qui par vos effrayantes maximes semez de ronces et d'épines le chemin du paradis, messagers de terreur et de vengeance , semblables à cet ange formidable qui , avec un gUive flamboyant, interdisait à l'homme coupable l'accès au jardin d'Eden , vous qui ne dénoncez qu'enfer (ît que damnation, venez recevoir ici votre leçon, venez apprendre et à prêcher , et à écrire , et à parler dans ces (chaires à un auditoire, et à consoler, dans un lit de mort, un homme qui a son âme sur le bord de ses lèvres. Voyez le Sauveur du monde ; voyez avec quelle facilité et avec quelle indulgence il reçoit cette pénitente.... Refuserezvous encore des dénonciations de grâce et d'absolution à ce pécheur qui véritablement a croupi toute sa vie dans le crime, naais qui, quelques moments avant d'expirer, revêt tout l'appareil de la pénitence, se couvre de larmes et de deuil comme la pécheresse de l'Evangile, et vous dit qu'il embrasse avec ferveur lespieds duRédempteur des hommes. »

A ce reproche inattendu dans la bouche de Saurin , et que p^mi ses auditeurs bien des gens lui appliquaient, en applaudissant dans leur cœur à son inconséquence, l'attention redoubla; on attendait. Après un silence , l'orateur, portant un regard interrogateur sur l'assemblée incertaine et bientôt troublée •

« Me trimpé-je, mes friTcs? dit-il. Il me semble que je vois rattention redoubler dans cet auditoire. Il me sepitle que «ette dernière réflexion est du goût de plusieurs de mes auditeurs. Il me semble que j'en aperçois quelques-uns qui me tendent la main d'association, et qui me félicitent de ce que j'abjure publiquement aujourd'hui cette morale funeste et atrabilaire • qui est plus propre à désespérer les pécheurs qu'à les ramener. Mais quoi ! mes frères, depuis tant d'années que nous tous portons la parole, i serions-nous assez mal connu de vous pour être soupçonné d'avoir fait cette réflexion dans une autre vue que d'en faire sentir la faiblesse? Ou plutôt connaîtriez- , voi:i& assez mal l'esprit de l'Evangile et de mon texte, pour ..| ÇQ t^rer des usages si opposés aux vues du Saint-Esprit .qui les. a dictés? Et où sont-ils donc ces hommes barbares? Où sont-ils ces messagers de vengeance iet de ter- . reurp Où sont^-ils ces casuistes dont les maximes ferment , tous les chemins de la vie? Où sont-îls pour exciter de cette manière votre colère et votre indignation? Quoi! cet homme fqui creuse depuis cinquante ou' soixante années dans, les replis dû cœur humain; cet homme qui vous assure giÉtaprès des recherches exactes, qu'après mille soins réitérés il trouve encore dans ce cœur des profondeurs impénétrables ; . . . . cet homme qui vous représente que la connaissance la plus indispensable et la plus rare, c'est celle de vous-mêmes ; cet homme qui vous avertit , qui vous répète et vous réitère que si vous vous conten-

il8 ORATEURS PROTESTANTS.

tez d'une étude superficielle de vous-mêmes , vous tomberez dans mille et mille illusions, vous prendrez le fantôme de la pénitence pour son véritable corps , vous vous croirez riches et dans Vahondance lorsque vous serez misera'bles^ aveugles et nus, est-ce là ce casuiste rigide qui vous scandalise et qui vous irrite ? Quoi ! cet homme qui veut que vous purifiiez sinon ces mains sanglantes du meurtre de vos firères , du moins ce cœur brûlant de haine et de vengeance, et mis par cela même dans le catalogue des cœurs meurtriers selon l'esprit de TEvangile; cet homme qui vous interdit l'accès à l'Eucharistie , tandis que yos comtmerces ne sont que suspendus , mais non pas rompus y tandis que vos concussions ne sont que suspendues, mais non déracinées; est-ce encore là ce casuiste rigide qui vous scandalise et vous irrite ? Quoi ! cet homme qui vous a assistés trois , quatre , six fois au lit de mort , cet homme qui vous a vus alors couveits de larmes, toujours reconnaissant vos crimes , toujours attestant le ciel et la terre du dessein où vous étiez de vous corriger, mais qui vous a vus reprendre incontinent votre premier genre de vie , conmoie si vous n'aviez point versé de larmes, point formé de vœux, point prêté de serments ; cet homme qui condut, de ces funestes événements , que les résolutions de ceux qui sont mourants, ou qui croient l'être, doivent être toujours extrêmement suspectes ; cet homme qui vous dit que depuis qu'il assiste des malades, il n en a presque pas vu un seul qui se soit converti par la maladie (et pour nous, mes frères , nous sommes garant de ce triste fait); cet homme que ces exemples affreux épouvantent et qui est moins empressé à dénoncer la grâce de Dfeu à des mourants d'un certain genre ; est-ce là encore ce casuiste rigide qui vous scandalise et vous irrite? Quoi ! cet honmie, qui voit écrit sur votre visage la sentence de mort , cette maison d'argile prête à crouler sur ses fondements, cet homme à qui vous paraissez plus un squelette qu'un corps

vivant ; cet homme qui craint que dans trois jours on ne vienne lui dire qu'on vous a trouvés morts dans votre lît^ et sans avoir eu d'autre maladie que celle que vous noui^ rissiez déjà dans vos entrailles, que dis-je ? que celle qui est peinte sur votre visage, que celle qui afflige vos amis, qin consterne votre famille ; cet homme, qui est effrayé de ce que tout cela ne fdit aucune impression sur vous, et de œ que vous vivez dans une distraction et dans une sécurité qui ne serait pas même pardonnable à celui dont les forces et la santé sembleraient lui promettre une longue vie 9 cet homme , qui vous crie : Réifeille-toi^ toi qui dors; r^peille^toi (Ventre les morts , et Christ f éclairera : mets à profit ce reste de vie qui t'anime, ce soufQe qui t'empêche de tomber encore, s'il ne t'empêche de chanceler; est-ce là ce casuiste rigide qui vous scandalise et qui vous irrite? Ces maximes , ces discours , ce livre , ces sermons, sont-ce la ces systèmes de morale qui confondent et qui désespanent? Et où sont-ils donc les pécheurs que ces casuistes ont désespérés? Où sont-elles ces consciences bourrelées, tourmentées? Pour moi ,. je ne vois presque partout qu'on sonmtieil funeste; je ne vois presque partout que sécurité , que léthargie , qu'endurcissement. Eh quoi ! est-ce donc ITiistoire de notre texte ? ESt-ce cette voix de Jésus- Christ : Ma fille, ta foi t'a sauvée, va-t'en en paix ? »

Le plus hardi plan de discours qu offre rhistoire de la prédication protestante , c'est celui du sermon que prononça Saurin pour le jeûne célébré à Touverture de cette campagne de 1706, si funeste à Louis XIV , et marquée par la défaite de Ramillies. L*exorde en est d'une grande majeslé :

« Je vous conjure par les murailles de ce temple qm subsistent encore , mais que l'ennemi veut renverser , par l'intérêt de vos femmes , de vos enfants dout la perte est

déjà préparée , par l'amour que vous devez à la religion et à l'État, au nom de nos souverains , de nos généraux , de nos soldats, dont la prudence et la valeur ne peuvent que manquer de succès sans le secours du Tout-Puissant; je vous conjure d'apporter, dans cet exercice , des esprits attentifs et des cœurs accessibles. Distractions du monde, soucis terrestres, volées importunes d'oiseaux qui troublez tant de fois notre sacrifice, disparaissez aujourd'hui. Laissez-nous avec notre Dieu. Laissez-nous réparer les brèches faites à Jérusalem , prévenir celles dont elle est encore menacée, mettre le Dieu des batailles dans notre parti, et attirer par nos soupirs et par nos prières ses bénédictions sur l'État et sur l'Église. »

Il n'était pas besoin de cet exorde pour forcer un auditoire à être attentif; le spectacle inouï que Saurin allait mettre sous ses yeux, n'aurait pu laisser à sa distraction aucun esprit, si indifférent qu'il fut. Comme aux jours de Michée, l'Éternel a un ^procès avec son peuple, l'Éternel veut plaider avec Israël. Mon peuple, que t'ai-je fait ? En quoi t'ai-je travaillé ? Réponds-moi» C'est toute la conduite de l'homme à l'égard de Dieu» qu'il s'agit d'examiner. « Pardonne, ô Dieu ! s'écrie l'orateur, si des vers de terre osent agiter cette témé-p raire question, et plaider ainsi en ta présence ! » Et le procès commence. L'homme fait entendre d'abord ses accusations, que Saurin confond en lui opposant la loi divine : « Mon peuple, que t'ai-je fait? — Ah ! répondla passion, j'aimerais à dominer dans le monde, et DieU veut que je sois humble ; » et l'orateur continuajit sur le ton de cette véhémente antithèse, accumule tout ce que l'homme élève de plaintes conlre les lois

JACQUES SAURm. i2i

de Dieu, contre la rigueur de ses jugements, et le gouvernement du monde; sans oublier la plainte particulière des réfugiés qui remplissent le temple.

« Mon peuple, quet'ai-je fait? — Ah! Seigneur, que de choses tu nous as faites! Chemins de Sion couverts dv deuil , portes de Jérusalem désolées , sacrificateurs sanglotants, vierges affligées , sanctuaires abattus , déserts peuplés de fugitifs, membres de Jésus-Clu-ist errant sur la facede l'univers, enfants arrachés à leurs pères, prisons remplies de confesseurs , galères regorgeant de martyrs , sang de nos compatriotes répandu comme de Teau, cadavres vénérables puisque vous servîtes de témoins à la religion, mais jetés à la voirie et donnés aux bêtes des champs et aux oiseaux des cieux pour pâture, masures de nos temples, poudre, cendres, tristes restes des maisons consacrées à notre Dieu, feux, roues, gibets, supplices inouïs jusqu'à notre siècle, répondez , et disposez ici contre l'Eternel î »

Saurin répond en cet endroit comme ses prédécefrseurS; que les coups sont justifiés par les péchés du troupeau, que Dieu s'est encore montré un père, même dans ses châtiments les plus rigoureux.

L'étonnant procès continue ; c'est à Dieu maintenant de porter sa plainte, c'est au peuple à ^e juger sur les maximes que Saurin lui propose; et quand Dieu a faît entendre ses accusations restées sans défense, l'orateur répond pour son auditoire, plein de douleur et de confusion, comme Israël répondit ii Michée : « Avec quoi préviendrai-je l'Éternel? avec quoi me prosternerai-je devant le Dieu souverain ? »

Il ne manque rien, pour l'édification, à cette étonnante éloquence ; il y a quelque chose de trop pour

Tart, c'est la classification des matières ; appareil importun qui entrecoupe ce dialogue admirable.

Maintenant il y aurait à parler des sermons sur le prix de Fâme, sur l'accord de la religion avec la politique, sur les profondeurs divines, et de tant d'autres discours ; mais il est temps de finir avec les orateurs français du Refuge de Hollande. Comment pourtant ne dirais-je rien du magnifique trait de grandeur clirélienile si mal compris par un critique (juî, d'ailleurs, a été le premier parmi les catholiques à reconnaître le génie de Saurin ? Dans un sermon sur les déifotions passagères y prononcé dans la solennité religieuse du premier jour de Tan, Saurin, arrivé à la péroraison , adresse des vœux à toutes les catégories de fidèles qui remplissent le temple : vœux aux magistrats des Provinces-Unies, aux ambassadeurs qui représentent les premières têtes du monde chrétien; vœux aux gens de guerre ; vœux aux pères de famille ; • souhaits pour les jeunes gens et les vieillards ; puis revenant aux réfugiés de son troupeau : « Dieu veuille, dit-il, être touché , sinon de l'ardeur de nos vœux , du moins de l'excès de nos misères; sinon de ces corps que nous traînons par tout l'univers, du moins de ces âmes qu'on nous enlève ! » Ce retour sur la persécution de son Église ramenant sa pensée sur le roi qui la persécute, wSaurin s'écrie, comme si la religion changeait tout à coup en bénédiction la malédiction déjà sur ses lèvres :

« Et toi , prince redoutable que j'honorai jadis comme mon roi, et que je respecte encore comme le fléau du Sei-

gneur, tu auras aussi part à mes vœux. Ces provinces quç tu menaces, mais que le bras de rÉtemel soutient; ces climats que tu peuples de fugitifs , mais de fugitifs que la charité anime ; ces murs qui renferment mille martyrs que tu as faits , mais que la foi rend triomphants , retentiront encore de bénédictions en ta faveur. Dieu veuille' faire tomber le bandeau fatal qui cache la vérité à ta vue ! Dieu veuille oublier ces fleuves de sang dont tu as couvert la terre, et que ton règne a vu répandra ! Dieu veuille effacer de son livre les maux que tu nous as faits , et , en récompensant ceux qui les ont soufferts , pardonner à ceux qui les ont fait souffrir! Dieu veuille qu'après avoir été pour nous, pour l'Eglise , le ministre de ses jugements , tu sois le dispensateur de ses grâces et le ministre de ses miséricordes! »

Par queDe distraction un homme qui se connaissait en> véritable éloquence *, a-t-il pu trouver dans ce vœu sublime, dans ce triomphe de la religion sur la haine, un cri d'imprécation sauvage? Au premier mot, à ce mot de prince redoutable, il faut qu'il ait posé le livre avec dégoût, en devinant, <Ie reste, toute une malédiction furieuse. Il aurait été bien surpris sans doute, s'il eût parcouru tous les sermons de Saurin , de ne jamais y rencontrer de ces longues pages de controverse, en un mot <le ces méprisantes injures contre Rome, qui avaient eu si longtemps leur place obligée dans la prédication protestante. C'est qu'avec les défauts qu'on a pu lui reprocher, Saurin avait l'âme grande et confiante ; -et qu'il a des premiers donné l'exemple de la lolé-

*Le cardinal Maury, dans son lissYii sur l'éhf/ucnre de la chaire.

rance dont le protestantisme a fait un peu après coup sa distinction honorable.

Il resterait à parler du Discours de Saurin sur I Ecriture sainte ; mais l'intérêt purement tliéologique de cet ouvrage, qui n'a d'oratoire que le titre, l'écartédu champ que j'ai à parcourir, et me dispense de raconter la querelle de plume assez vive qu'il souleva. Aussi bien, il est temps de rentrer dans les limites naturelles de cette première partie de mon sujet. Me séparant enfin de la Hollande, que nous retrouverons au xvin® siècle avec une génération nouvelle d'écrivains français dont, à la rigueur, quelques-uns auraient pu nous occuper dès à présent, je poursuivrai cette espèce de voyage littéraire autour de la France, en commençant par l'Allemagne.