ANNALES DES PROVINCES-UNIES

clusions y sans aucun air de prêche , sont des moralités marquées à l'empreinte du protestantisme :

« Quelque heureuse que soit Timpostùre , on ne laissera pas de voir que la candeur et la sincérité font plus d'honneur et sont souvent couronnées d'un plus glorieux succès que les profondeurs d'une politique artificieuse. Les négociateurs sont rarement dupés deux fois par le ministre le plus habile, et tôt ou tard l'on connaît le caractère de ceux avec qui l'on traite lorsqu'on étudie la manœuvre de ceux qui les ont précédés. ...»

11 est fort en garde, comme on voit^ contre \§ langage des pièces diplomatiques. C'était là, en effet, recueil pour une telle histoire ; il appela à son secours (et ce fut avec succès) son expérience de moraliste :

« Je me suis fait, dit-il, une étude particuUère du style dés rois et de leura ambassadeurs : ils ne manquent jamais d'enfler leurs plaintes, leurs droits, et de donner les plus belles couleurs du monde aux motifs qu^ils ont de faire la guerre ou de rejeter une paix avantageuse. Si l'on veut croire ce qu'ils disent, la raison et l'équité compassent toutes leurs démarches ; ils aiment tous la paix , ils fuient tous la guerre; c'est la nécessité qui leur met les armes à la main, et ils rendent toujours leui^ ennemis responsables de tout le sang qui se répandra. Us n'ont ni l'ambition qui fait les héros, ni le dessein d'usurper les États voisins ; mais c'est ime république ombrageuse qui les offense par des terreurs paniques, ou qui vient à la traverse faire des propositions de paix dans le temps que les victoires précédentes en promettent de nouvelles. Au travers de ces discours spécieux qu'on s'efforce de rendre éblouissants, en les revêtant des figures les plus hardies de la

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ihétbi*ique,-on ne l&iàsd pasde eonnaître: l'esprit des' mir liistres et de péaétnei^ dans leur^ véritables des^ua, lorsqu'pn se dépouille des préj[ugés qu'où peut avoir en leur faveur. Les lettres de Louis XIV, du cardinal Mazarin, de MM. dé Lionne et Servien, des comtes d'Estrades et d'Ar- Tîh'gton, du chevalier Tiémple, et dés autres célëbreis né^goéiotèurs dont nous avons tiré- de grande usagesy sont une preuve démonstrative de. ce quie j'avance *.»

' Apfrès, et peut-être avant la philosophie, Thistoire était le genre de composition où l'esprit de résistance, de liberté , ^de représailles si Ton vent, trouvait le mièiix à se satisfaire. Il devait par conséquent séduire les écrivains réfugiés. Aussi Basnage n'est*il poiftt le seul historien que Ton rencontre paf mi ie^rs écrivains. Siahs parler d'une autre colonie qui nous ' occupera bientôt , la Hollande nous offrirait encore' quelques nàirateurs hâtifs et restés obscurs de la révolution d* Angleterre ; historiens d'occasion , bien dignes de leur obscurité. Ce sera assez de signaler un ouvrage qui fit grand bruit alors , et encore fameux aujourd'hui, V Histoire de Védit de Nantes^. Vers 1693, dans le temps même que pdussés par un désir naturel dé défendre leur cau^e , Basnage travaillait à une hiistoire Aes Dogmes dès protestants^ son cousin, M. de Flottemainville , à ses Annales ecclésiastiques^

* Annales des ProQînccs-Unies .'VYcÎ2Lce.

' Histoire de Védit de Nantes , contenant les choses les plus remarquables qui se sont passées en France avant et après sa publication, à l'occasion de la diversité des religions , et principalement les contraventions, inexécutions , artifices , jusques à î'édit de révocation en 1688, avec ce qui a suivi ce nouvel édît jusqu'à présent. Delf. (Rotterdam), in*4% 5 vol., -1693-1695.

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6t Bayle à son Dictionnaire historique^ Élie Benoit, jadis ministre d'Alençon, et alors attaché à Tëglise de Delft, faisait paraître, sous la forme d'mie histoire de VEdit de Nantes, mie apologie étendue et sans nulle réserve de la conduite des réformés de France depuis leur premier établissement jusqu'à leurs derniers malheurs, en même temps qu'un acte d'accusation plein de véhémence contre le clergé catholique que ^a^teur charge bien plus que le gouvernement du poids de la persécution. Malgré le ressentiment, passionné qui éclate d'un bout à Tautre de l'ouvrage, on ne saurait soupçonner Benoit de mauvaise foi ; il a. consciencieusement ramasse tout ce qu'il a pu recueillir, de prçuvftîs à des sources sûres, et s'il accepte souvent yeux fermés I(Qs témoignages de persécution, c'est entraînement et non crédulité çalpulée. 11 n'en demeura pas moins que, efi tant qu'histoire, celle-là lais^ beaucoup à désirer. On doit reprocher à l'auteur la force de ses expressions , son ton toujours amer, sa plainte continuellement agressive. L'iiistoire peut parler le langage indigné, sans desser d^étre poijir cela de l'histoire; mais il y a un caractère d'iiistprien qui se retrouve et se fait sentir à ne pas laisser de doute, au milieu des plus grands excès d'énergie: ce caractère manque trop à Elie Benoit. Aussi n'a-t-il guère de ces traits qui attestent l'observateur maître de lui au fort de son indignation; on ne peut être davantage juge et partie et moins inspirer cette espèce de confiance qui apprend au lecteur qu'il est devant un historien véritable. Après