ANNALES DE LA GRANDE -BRETAGISE

l'en avait revêtu , et lui laissa uu fautome de république , à I^ombre de laquelle les ennemis de la royauté goûtaient une liberté imaginaire, pendant qu'il gouvernait avec un pouvoir de^otique. Il sut pour cela entretenir les défiances, non-seulement entre les royalistes et les républicains, et se montrer à ces derniers comme un chef dont ils ne se pouvaient passer , s'ils voulaient empêcher le rétablissement des autres ; il sut encore commettre l'armée avec le parlement, et le parlement avec l'armée ; les presbytéxiens et \es épiscopaux , et ces deux principales branches de Tf^lise anglicane avec la secte des indépendants qu'il appuya de toute sa faveur, moins peut-être parce qu'il en préférait le cult^ et le rit à celui des deux premiers, que parce que leur gouvernement avait plus de rapport avec le sien. En effet, on le vit épiscopal avec les épiscopaux, presbytérien avec les presbytériens, indépendant avec les indépendants, mais toujours dévot, ou affectant au moins de le paraître : ne commençant jamais rien d'important cjue par la prière , et rapportant toujours à Dieu la gloire du succès : habile dans ses projets, ferme dans l'exécution intrépide dans le danger, heureux dans toutes ses entrejprises , ne sortant jamais des comljats qu'avec la victoire ; Xa poussant aussi loin que le demandait son ambition, .^nais épargnant autant qu'il pouvait le sang de la nation; ^e sorte que s'il n'eut pas autant contribué qu'il le fit à -^"épandre celui de son roi , on eût pu lui donner la clé- Jtneuce de César, comme il en avait la yaleur et Télo-

« .,.. Les historiens les plus judicieux, tout ses ennemis *ils sont , lui donnent cet cloge qu'ayant pu passer sa ie dans la haine et dans les plaisirs , il avait vécu dans ^ane continence merveilleuse , sobre , chaste , modeste, vigilant, et tout appliqué aux affaires du gouvernement. 11 vrai que ces mêmes écrivains ajoutent que toutes ces 'Vertus n'étaient qu'apparentes, et qu'au fond oe n'était que

feinte et qu'hypocrisie. Je ne sais si ce n'est point décider trop hardiment. Tout ce qu'on peut dh*e de certain et sans témérité, c'est que l'ambition fut son vice dominant ; qu'il y sacrifia son roi , pendant, que les républicains croyaient le sacrifier à l'amour de leur liberté ; qu'il y sacrifia cette liberté elle-même, en cassant les parlemeats, et en se faisant le maître d'une république chimérique sous le nom spécieux de Protecteur^ Alais s'il traita ses citoyens en esclaves, il les rendit redoutables aux étrangers; et s'il opprima les trois royaiunes par un pouvoir trop a4>itraire, il les tint tranquilles par des troupes bien disciplinées , et les fit régner sur la mer par de puissantes flottes, qui firent partout respecter le pavillon d'Angleterre et le nona de Cromwell.

« Après tout , s'il vécut et s'il régna en tyran , il mourut au moins d'une mort douce et naturelle , rarement accordée aux tyrans , dans le sein de sa patrie , entre les bras de sa famille, et en prononçant ces dernières paroles avec lesquelles il finit sa vie : Mon Dieu^ mon Dieu^ reçois ton serçiteur, »

Ici l'historien rapporte tout ce qui a été dit des terreurs continuelles de Cromwell, qu'on s'était plu à peindre comme un autre Denys, toujours inquiet et troublé, ne se croyant jamais en sûreté et prenant si bien ses précautions pour n'être pas assassiné la nuit qu'on ne savait jamais la chambre où il devait coucher. « Que s'il n'apprit pas à ses filles, comme le tyran de Sicile aux siennes, à le raser, il n'en fut pas moins soupçonné. » Larrey, pour son compte, est fort incrédule à ces bruits, et iF y oppose des considérations très-judicieuses sur le caractère du Protecteur :

HISTOIRE ly ANGLETERRE. 177

. « Ces alarmes et ces agitations ne s'accordent guère avec une mort aussi douce et aussi tranquille que la sienne. EUes s'accordent encore moins avec cette âme si ferme et ce génie si supérieur qu'il fit toujours paraître dans les plus grands dangers et dans les plus hardies entreprises. Cependant, si on décide par le plus grand nombre, le torrent des émvains l'emporte ; mais l'historien contemporain, Ludlow, qui n'a rien oublié de ce qui pouvait flétrir la mémoire de Cromwell et qui le traite partout de tyran 61 d'usurpateur, est bien éloigné de lui attribuer ces terreurs, ces remords et ces faiblesses ; 11 le représente , au contraire , toujours fier, toujours plein de confiance , |néprisant ou dissipant les conjurations, et qui ne parut mélancolique et rêveur que depuis la mort de sa fille Cleypole, dont il fut sensiblement touché, sans rien témoigner de ces frayeurs et de ces inquiétudes dont les autres veulent qu'il ait été tourmenté, et qui semblent copiées sur celles du tyran de Sicile*. »

Arrivé à la seconde révolution d'Angleterre, Larrey n'a plus la même impartialité; et il devient apologiste , sans être trop dur ni injurieux pour Jacques II j il le sacrifie sans réserve à son vainqueur, dont toute la conduite est présentée, du commencement à la fin , sous le jour le plus favorable.

Dans sa composition, Larrey est quelquefois diffus pour vouloir toujours caractériser les événements avant de les raconter , et les juger encore après le récit. Mais son style u\ point le même défaut; il a de la fermeté: sa phrase a du mouvement; elle est facile et variée. En tout, la plume de Larrey est une

* Histoire df Angleterre y vol. IV, p. 3S8,

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des plus littéraires du Refuge ; V Histoire d'Angleterre aurait tenu plus longtemps contre celle de Rapin Thoyras, effacée elle-même par l'histoire de Hume, si elle eut été plus commode à lire. Le luxe de ses infolio leur a été funeste. Elle obtint en son temps un succès général dans le monde lettré du Nord; elle ne pénétra guère en France où \ Histoire de Louis XIV fut lue davantage, malheureusement pour l'auteur, car, selon Voltaire, elle n'y fut jamais estimée , et, pour tout dire, elle n'avait guère de droit à un meilleur succès. Cette histoire de la France sous Louis XIV * est écrite lâchement et sans intérêt ; c'est un ouvrage de vieillesse, où tout est faible, récits et jugements. Parmi les protestants, on trouva Larrey scandaleusement partial et courtisan dans ses éloges du grand roi, leur ennemi : c'était trop de rigueur pour une modération qui, à la prendre au pire, n'était qu'affaiblissement de talent, ou déférence respectueuse pour la reine de Prusse , attachée aux Bourbons par tradition de famille.

\J Histoire des sept sages est un assez curieux mélange d'iiistoire et d'entretiens sur la physique, sur la morale et la politique. Les sept sages de la Grèce se rencontrent à la cour de Périandre , tyran de Corinthe, le jour même où , averti par les songes de sa femme, Périandre offre un s^rifice de réconciliation avenus, que l'amour insensé de sa mère lui avait rendue odieuse. Il les reçoit dans sa maison de cam-

* De Larrey, Histoire de France sous le règne de Louis XIV* Rotterdam, 1718, 3 vpl. iIl-4^