LA PLACETTE

lui accorda la permission de faire enseigner dans ses États les sciences et, en particulier, la théologie*; mais l'influence de celte université ne date que du XVI* siècle , époque où Christian 111 la réforma et Tenrichit. C'était, au xvii*, une cour intéressante que celle de Copenhague, plus grave cependant que brillante, et où les petits vers français, qui étaient assez goûtés à Stockholm, ne trouvaient pas faveur. Chevreau, qui y séjourna quelque temps, tout en se louant fort de la famille royale , w la plus belle qui soit en Europe , » déclarait que le septentrion n'est pas le pays des vers. « Si chaque étoile a son influence, disait-il agréablement, l'étoile du nord , qui est celle dçs matelots, ne doit pas être celle des poètes. » Chevreau, qui n'était qu'un causeur spirituel et se croyait poète , n'était pas obligé d'en savoir plus que son siècle sur la vieille poésie Scandinave , et la moderne littérature danoise ne donna un démenti à cet lioroscope que cent ans plus tard.

Les malheurs des protestants de France excitèrent une vive sympathie à Copenhague , et la reine fit offrir l'hospitalité et des appuis honorables h plus d'ua ^réfugié. Elle demanda du Bosc pour l'église française qu'elle venait de fonder; mais du Bosc était déjà fixé en Hollande. Elle fut plus heureuse avec La Placette. Lors de la grande dispersion de 1 685, ce sage moraliste, qu'on a surnommé le Nicole des protestants, était pasteur depuis vingt-cinq ans dans le Béarn , sa

* Mallet, Note des voyages de Coxe en Pologne^ etc., t. IV, ^ no

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patrie *, et Fun des plus respectables ministres des églises de France. 11 accepta l'invitation royale ^ et passa vingt-cinq autres années dans la capitale da Danemark. Alors, fatigué de travaux, il vint se reposer auprès de la colonie française de Hollande, à Utrecht, où il mourut en 1718, à quatre-vingts ans.

Les nombreux ouvrages de La Placette datent tous de son exil. Quelques-uns sont dogmatiques, d'autres se rattachent aux controverses du temps*; le très^ grand nombre, sous la forme de petits traités de morale , ne sont autre chose que des sermons dépouillés du style oratoire, et disposés en dissertations.

C'était un esprit et un caractère supérieur que La Placette : sa conduite entière, pleine de modération, répondait chez lui du moraliste, plus heureux en cela que Nicole , enveloppé , peut-être à son corps défendant, dans les subtilités, les faiblesses et les imprudences qui acheminaient le jansénisme vers sa décadence.

Moraliste chrétien comme l'écrivain de Port-Royal, notreréfugiédescend dans les profondeurs de l'homme

* Jean La Placette était né en 1639, à Pontac, en Béarn, où son père était ministre.

' Parmi ces derniers , on remarque un traité du Pyrrhonisme de r Église romaine {De insanahili romanx Ecclesix scepticismOy 1696), traduit en français par Nicolas Chanlaire, Amsterdam, 1 721 . En deux mots, la prétention de Pauteur est de montrer que la foi de TÉglise romaine est un doute et im pyrrhonisme perpétuel ; que, selon les hypothèses de cette Église, il n'y a rien, pas même les vérités révélées, qu'on puisse croire d'une foi certaine et assurée. Ce n'est pas le seul livre où les théologiens protestants aient soutenu au xvii* siècle la même thèse ; mais de bons juges font un cas particulier de l'ouvrage de La Placette.

LE NICOLE PROTESTANT. 2t3

2K>ur les éclairer du ilaïubeau de la foi chrélieaue; <;oinme lui encore, il se propose de diriger par la ireligion les mouvements de la volonté humaine. Au surplus, il ne cberclie point à dissimuler une analogie de but et de moyens, qu'il lui eût été facile de dissimuler au gros du troupeau protestant peu attiré ^ers Nicole, qui était, après Arnauld, un des plus vifs conlroversistes que le jansénisme eût lancés contre les déformés français. A chaque nouvel Essai il déclara d'abord, qu'il entendait entreprendre pour ses coreligionnaires, ce que Nicole avait fait pour les siens; et lîul ne professait une admiration plus haute pour le jnoraliste catholique. Quelle nécessité venait^ donc lui persuader de recommencer une œuvre toute faite déjà, et exécutée avec une supériorité si ouvertement reconnue? La Placette n'a point fait mystère de ses motifs, et il me semble qu'ils expriment bien le caractère del'homme et de ses livres, en même temps que l'esprit de la religion réformée en cette matière.

« J'avoue, dit-il des Essais de Nicole, que c'est un ouvrage excellent, et qu'il y a beaucoup de profit à faire dans sa lecture. Mais je ne crois pas qu'il doive nous empêcher de travailler de notre côté sur la morale chrétienne. Premièrement , cette morale est d'une si vaste étendue , que ni l'ouvrage dont je parle, ni beaucoup d'ouvrages semblables , ne la sauraient épuiser. C'est une source d'instructions qui ne tarit point. D'ailleurs , celles de cet auteur , loulaut d'ordinaire sur les hypothèses de la religion qu'il professe, sont souvent inutiles et toujours suspectes aux pro^ testants, qui craignent, en les lisant, de prendre des erreurs dangereuses pour des vérités salutaires. Outre cela, l'auteur