CHAPITRE VII

Les journaux littéraires de Hollande. — Basnage de Beauyal. — Histoire des ouvrages des savants. —Bernard. — Jean Le Qerc et ses Bibliothèques,

Avec Bayle n© disparut point la critique indépendante qu'il avait installée en Hollande. Dès 1687, lorsque la fatigue et la maladie le contraignirent de renoncer aux Noui^eVes de la république des lettres^ , trois journaux se partagèrent sa succession, et se maintinrent jusqu'après sa mort avec un succès et un mérite divers. Le premier avait commencé sa carrière quelques mois avant que le recueil des NouvelleseùX, achevé la sienne : c'était la Bibliothèque universelle de Jean Le Clerc ; le second , rédigé par un ami de Bayle, M. Basnage de Beauval, continuait véritablement les Noui^elles sous le titre dî! Histoire des cuivrages des sachants; le troisième, protégé par le titre qu'avait illustré Bayle, fut entrepris par un ministre réfugié nommé Bernard *.

De ces trois recueils , le plus littéraire c'est à tous égards celui de Basnage ; le plus savant, la Bibliothè-

* Le dernier numéro est de février 1687 ; le premier était de mars 1684.

* Après la retraite de Bayle, son journal fut continué quelque temps par un ministre appelé Baron ; mais ce n'est qu'en 1699 que Berfiard recommença ses Nouvelles.

qfze âe Le Cfléré; le troîisièiiie', sans ôriginalîtë , se rêgl ait avéc^ trii ihérife suffisant sur Texémplé iiés premiers, et formé la transition aux journaux dû même genre (Jui, dàils le siècle suivant , abondèrent ciïHôllaùde. ' '"■ '■■■■'' '■ " '■■' '''•■

' Mdinâ cèlèblre i[|ùesôh frère, Henri' Bashage de Beauvàl, le rédacteur éé Y Histoire des bwrages dès samnts^ étaît'^le second fila du jurisconsulte'. Nous avons vu comment Jacques Basnàge, jeûne encàfre et >n possession d'une bellef rènotnmèe parmi léi^ chefs des églises prof estantes , fut obligé, thàlgrë' le crédit de sa famille ; dé quitter la France. Heiiri , quoiqtïe laïque (il étaitiavocat comme l'avait été sôr^ père) , suivit soti frère, que ^a vieille amitié po*ur Bayle attirait àr Rotterdam. Il apportait à la colonie fi*ançaise une plume diserte et élégante, ou du moins plus experte en beau style qu'il ne s -en trouvait alors parmi les écrivains du Jleflige. Avec de rcsprît, une ûiteUigence claire , un jugement net et enclin parfois à la malice , M. de Beauval , ainsi qu'on le nommait *, était plus propre à faire un bon critique, et il le devint après quelques tâtonnements. Dans lés premiers cahiers de son journal, il s'étudia, avec une application reconnaissante mais trop marquée , à mettre ses pas dans les traces de l'homme dont il héritait. Quelques-uns de ses articles d'alors ne sont

* En parlant des deux frèfes, on disait messieurs de Beauval. M. de Beauval tout court, c'était notre journaliste : pour désigner son illustre aîné, Jacques de Basnage , on associait les deux noms, et Ton disait M. Basnage de Beauval, ou encore M. Basnage le ministre.

raSTOIRE DES ppVRAG^ pES SAVANTS. 29

(jue dçji^^paçitiçheSjiriteUigeats, mais uu peu outrés > dlçi ^a mamère de Bayle. Il se, croit tenu, envers ses leiçteiirs^, d'égayer les matières sérieuses par des ré- (je^JQDâ d'unei ironie un peu cherchée, et certaines mo« ralités malicieuses déjà un peu vulgaires : par ex^emple, ^jpropos; d'im traducteur de Pétrone, qui s était piqué 4e ne.riep laisser de son original qui ne se pût dire 4^P9 un/&;COOversation enjouée : « Peut-être, remarquçrWd 9 .que sa traduction n'qn eût pas moins valu ^*il ^y^t dit les choses comme elles sont. Il se trouve dçs.,çvirieux Qt parfois des curieuses aussi qui sqnt bjen fOises de .savoir du moins comment les gens 4'^jspirit disent des sottises. On ne voudrait pour rien ;^y<3^uei:,que Ton en eût la moindre envie, et il serait H)C!^v!il d.en convaincre les gens ; mais on ne laissei pa$id/en: sourire, et les fausses vertueuses sont celles ^|ija,(QnLlQplus d^ fracas ^ » Mais peu à peu M. Beaur y^l parvint à trouver aa propre manière, qui était de ^iTps^er de lumineux extraits des ouvrages soumis à SOU; jexam^n, d'en saisir nettement la métliode , les; gcwds traits ; du reste, appréciant, comme Bayle,pins lei sens, et les endroits de nouveauté que les qualités de la forme. Ce n'est pas qu'il manque de littérature ^ il cite, au contraire, volontiers les poë-^ tes;,ifi'aid€^ fréquemment, dans ses extraits, des vers d». •Corneille et de Molière; il sait par cœur VJrC poétique^ mais il n'en a pas fait d'autre usage : tout au plus , à propos d'une histoire du Tasse , remar-

* Ht stofre des ouvrages des savants , t. I", p. 177.