SES OEUVRES

Revenons à récrivain. Saint-Evremond suivait la maxime de La Rochefoucauld : il ne se piquait de rien. Il consentait bien à passer pour un connaisseur délicat en matière de bonne chère, et n'oubliait point qu'il était, lui troisième, de ce fameux ordre des Coteaux illustré par Boileau ; il avait encore du faible pour ses vers, et les montrait aux gens; mais, à cela

course. Ce fut dans la nuit de ce jour qu'il expira sans peine, après peu ou point d'agonie. Voyant que depuis quelque temps il ne pouvait se réconcilier avec l'appétit, il se résolut , avec assez de courage , à se sentir mourir , car il a eu la connaissance nette jusqu'à la fin , et sans démentir son caractère de philosophe épicurien , qu'il a soutenu jusqu'au bout; il a fait connaître aux uns et aux autres , catholiques et protestants , qu'il n'avait pas besoin , pour bien mourir, des cérémonies de ce monde : c'est l'expression dont il s'est servi. Il a eu, presque jusqu'au dernier jour, un vif ressouvenir des choses qui pouvaient flatter le goût. Il me disait là-dessus tous les jours quelque chose de nouveau. II a fait son testament par lequel il déclare milord Galloway (marquis de Ruvigny) exécuteur. Il vous laisse quatrevingts livres st. pour les services que vous lui avez rendus en plusieurs occasions. Ses livres et manuscrits sont légués au docteur Sylvestre et audit milord. Ils auront peul-étre l'un et l'autre besoin de vous pour les aider dans le besoin qu'on a de faire vivre ce rare homme chez la postérité. Si vous aviez été ici, nous aurions pu vous communiquer les livres dont vous aviez besoin. D'autres le feront apparemment. ?Tous l'enterrons ce soir dans Westminster-Abbey, sur le canton des poètes, historiens, critiques, etc. Nous avons cru devoir inhumer ce héros du bel esprit en bonne compagnie. A votre retour, je serai ravi de vous voir pour vous dire bien des choses dont les bornes de cette lettre m'empêchent de vous faire part.

« Je suis parfaitement, monsieur, tout à vous,

Lefèvbe,

ft II est mort ex marcore et senio. C'est là sa maladie : moins changé après sa mort que pendant la langueur de son dernier état. »

près, personne n'était moins auteur; ses écrits n'étaient véritablement à ses yeux que les délassements d'un homme du monde ; la plupart , suggérés par l'occasion présente, étaient adressés à des amis et ne prétendaient point aux honneurs du livre. Si l'amitié, moins discrète, en laissait prendre des copies, si la copie, respectée ou défigurée, tombait entre les mains de quelque avide imprimeur, le paresseux gentilhomme ne s'en émouvait guère ; et, bien que de la sorte il fût devenu un des écrivains favoris de son temps, il n'aurait pas un instant dérangé son repos pour les embarras du métier.

Dans les derniers mois de sa vie seulement , un jeune réfugié français , nouvellement arrivé en Angleterre et admis dans sa familiarité , Desmaiseaux , homme intelligent à qui l'on doit les biographies de Bayle et de Saint-Évremond lui-même, et que nous retrouverons ' à l'époque suivante, persuada à l'illustre vieillard de revoir avec lui les originaux de ses ouvrages, et de mettre ainsi un terme à l'abus que depuis longtemps auteurs et libraires faisaient de son nom, pour faire réussir dans le public, à l'ombre de sa renommée, toutes sortes d'écrits rarement dignes de cet honneur*. Ce travail était presque achevé lorsque la mort emporta Saint-Évremond; mais Desmaiseaux avait recueilli de la bouche du spirituel vieillard , encore en possession de toute sa mémoire , assez de renseignements et de confidences

* « Hé ! monsieur, disait Barbin à un auteur , je vous prie, faites-moi du Saint-Évremond 5 je vous donnerai trente pistoles.»