SES •POESIES

plume, et tournait chansons, bouquets, rondeaux, enfin toute la menue monnaie de la poësie légère. C était le grand divertissement d'alors , s'il faut en croire Hamilton.

Rimes par-là, rimes par-ci, Rimes à Chaillot, à Poissi ; Que voulez-vous ? tout versifie ; Pégase partout va bon train :

C'est une espèce de venin^ Dont chacun a Tâme saisie ; Et si le ciel n'y met la main, On ne verra dans Saint-Germain Que des essais de poésie.

Il n'est pas resté grand parfum à la plupart des bagatelles rimées qu'on nous a conservées d'Haroilton, ou plutôt notre goût y est devenu indifférent. Ce sont d'ordinaire des rimes redoublées dans le style vif et serré de Chapelle. VEpitre au comte de Grammontj fut accueillie comme un chef-d'œuvre du genre, et Voltaire lui-même n'a-t-il pas vanté ces vers,

Qui courent avec grâce et non à qaatre pieds , Comme en fit Hamilton, comme en fait la nature.

Ce qui manque au style poétique d'Hamilton, c'est rimaginatioq et le trait ; sous ce rapport il reste à bonne distance de Cliaulieu, et l'on citerait de lui peu de vers pareils à ceux qui jaillissent, comme tout vifs de sens et d'expression, de la plume de Voltaire.

Sa prose au contraire, par un charme autre, mais

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aussi délicat que celui des \ers, relève tout, même les pensées médiocres. Cela est frappant, soit dans les contes, soit dans ces épitres mêlées de vers et de prose dont le Voyage de Chapelle, qui les avait mises à la mode, est le premier type et le Temple du goûtj le chef-d'œuvre. Quand le récit prend tout à coup le trot du vers, on est vraiment plus contrarié que charmé. Ses lettres d'ailleurs, surtout celles au maréchal de Berwick et les Relations de divers endroits de V Europe^ ont un intérêt particulier ; on y saisit, comme au passage, cette plaisanterie légère et presque subtile qui est à l'usage seul des gens d'esprit du grand monde, et où Hamilton était sans pareil : c'est ici un faux sérieux plein de grâce, une moquerie imperceptible qui frappe néanmoins trèsjuste, et côtoie en se jouant la médisance. Le jargon est la manière et l'écueil de cette sorte d'esprit ; il y en a quelque peu dans ces lettres , mais on y rencontre aussi des pages où la plume d'Hamilton a toute sa verve, par exemple dans certaine relation d'une chasse au cerf, que suivaient en carrosse les dames de Saint-Germain :

« Le pauvre animal ne savait plus où il en était. Les dames qui lui virent traverser la plaine à toutes jambes, le trouvèrent très-bien pris dans sa taille, et fiirent touchées de la peine qu'on lui donnait. Cependant elles ne laissèrent pas de s'impatienter de ce que les chiens tardaient tant à le suivre, et, dès qu'ils parurent, elles s'empressèrent toutes à la fois à montrer aux chasseurs les endroits par où il avait passé. On ne sait pas bien ce qu'il fit dans le bois, car