SON CARACTÈRE

Vokaire en savait-il encore davantage^ ou est-ce

la rime toute seule qui lui a fait écrire , dans son

Temple du Goût :

Le vif Hamilton ,

Toujours armé d'un trait qui blesse,

Médisait de l'humaine espèce,

Et même d'un peu mieux, dit-on.

Tout ce que l'on peut dire, c'est que ses écrits, s'ils ne prouvent pas le contraire, ne portent nulle trace de ces irrévérences dont parle Voltaire. Il est assez vraisemblable qu'en fait de religion, il fut, jusqu'aux approches de la vieillesse, de l'église des Saint- Évremond et de tant d'esprits de la fin du xvii® siècle en France et surtout en Angleterre, plutôt insouciant encore que sceptique ; et qujenfin la cour tristement dévote de Saint-Germain n'était pas faite pour le convertir aux douceurs de la piété. Il ne se gênait pas sur ce dernier article, et s'en plaignait à qui voulait l'entendre; au commencement surtout, lorsque le roi Jacques, s'entourant de jésuites, oubliait dans; les actes de la pénitence le trône qu'il avait perdu.. C'est alors qu'il disait en vers :

Dans ces lieux on en est quitte Pour savoir chanter au lutrin.

11 n'est si triste compagnie, Pour les vers et pour l'harmonie, Que fantômes vêtus de noir, Tels qu'ici le sort fait pleuvoir.

Et en prose (sans rappeler l'exorde humourîstique de

II 2i

Zénéide) : « Celte béatitude qu'on appelle pauvreté d'esprit régnait autant à Saint-Germain que Fautre espèce d'indigence *. » Assurément il était de « ces certains esprits que, disait-il, l'exemple n'a pu rendre hypocrites ; gens d'un caraclère un peu méprisant, mais aussi fort méprisés ici (à la petite cour dévote), et plus connus ailleurs. »

Mais de tout cela il n'y a pas de quoi faire un libertin; et en définitive Hamilton acheva sa carrière dans des sentiments de religion qu'il 'ne cachait point. La comtesse de Grammont l'y avait peut-être ' préparé , comme elle avait fait de son mieux pour •son mari '.

On a de lui une espèce de méditation, toujours en rimes redoublées , sur l'usage de la vie dans la vieillesse. Il la composa peu après la mort de sa sœur et comme lui-même' venait d'atteindre ses soixante et dix ans :

Soixante et dix ans, dit David, Est de rhomme l'âge ordinaire.

Ainsi commence-t-il ; et sur cette pensée il s'exhorte

1 Lettre d'Hamilton à M. de Campistron.

« Hamilton fait ainsi raconter à Saint- Évremond, par le comte de Grammont, le nouveau plan de sa philosophie:

Je tâche de mettre à profit Ce que la comtesse m'en dit; Car, sans méditer et sans lire, Je conmience à me faire instruire Des principes de notre foi, Petitement, pour me suffire, etc.

Œuvres diverses*

SA VIEILLESSE. 37i

à ne pas perdre de temps, car d'apprendre à mourir, ce n'est pas une étude ,

.... qui se fisisse jamais bien Quand on n'en a pas l'habitude.

Enfin il s'engage à bien jouer son dernier rôle, et à finir plus sagement que tant de gens qu'il yoit, qui ne savent pas vieillir *.

... Lorsque amis de la retraite, Qs ne devraient plus s^occuper Que de l'heure qui va frapper.

Avec eux-mêmes ils s'ennuient, Et cherchent le monde et le bruit.

Lassés d'eux-mêmes, ils se fuient ; Mais c'est en vain , l'ennui les suit , Le monde qu'ils cherchent les fuit ; Et quand, de visite en visite , Ils l'ont suflSsamment instruit Qu'ils survivent à leur mérite , L'ennui chez eux les reconduit.

Hamilton se tint parole ; et la religion ayant fait son œuvre, il reprit encore la plume, et écrivit sous le titre de Réflexions un hymne de triomphe et de repentance, où il abjure, en vers toutefois, « la poésie , cette douce erreur de l'esprit, » et promet

^ Soit facilité, soit habitude de rimer, Hamilton n'imaginait pas d'écrire en prose les pensées morales ou philosophiques qui lai venaient à Fesprit; et le Dialogue sur la Volupté^ qu'on trouve dans l'édition de M. Renouard, n'est pas de lui. Il serait^ assure un biographe, d'un M. Remond dit le Grec^ et le même à qui l'on doit un charmant portrait de M"** de Caylus.