DU STYLE RÉFUGIÉ

et de délicatesses nouvelles , en revanche , son beau naturel , sa politesse , surtout , étaient à la veille dei recevoir de la part de ces écrivains du dehors, des atteintes assez graves.

Parmi les écrivains de tout genre que la grande émigration de 1685 dispersa en Allemagne^ en Hollande , en Angleterre, les uns avaient jusqu'alors vécu à portée du centre des lettres et de la sociabilité françaises, et, à divers degrés, en avaient ressenti l'influence. D'autres, et sans doute les plus nombreux, étaient des ministres, des marchands et artisans ou des gentilshommes campagnards qui avaient vécu dans les petites villes ou dans les cantons retirés de la province. La bible en usage dans les églises réformées du royaume et lue de père en fils dans les familles, avait, on n'en peut douter, invétéré , pour ainsi dire, l'esprit du vieux français dans le langage de ces protestants; les fragments de sermons que j'ai cités dans ce volume , nous en ont d'avance offert la preuve. Tel est aussi le vrai fond de ce qu'on appelle le style , et qu'on ferait mieux d'appeler le langage réfugié^ lequel n'est autre chose qu'un certain ensemble de locutions vieillies ou improprement appliquées, de constructions embarrassées et de toiu*s elliptiques obscurs, en tout l'usage d'une syntaxe devenue incorrecte et d'un vocabulaire suranné*.

* Ce français , un peu appauvri et comme arrêté dans sa croissance , se parlait dès longtemps aux abords de la France , à Genève surtout, dont la réformation avait fait une vraie colonie de réfugiés français. Seulement cet air étranger et cette roideur

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Mais cette langue attardée et relativement corrompue ne prit pied qu'à la longue dans les diverses colonies françaises de l'émigration, et c'est moins de là que les écrivains réfugiés reçurent le caractère particulier qui distingue leurs écrits, que de leur goût de style et de la manière générale d'exprimer leurs idées.

Populariser les procédés du raisonnement et l'examen des opinions, en étendant l'emploi de la langue usuelle aux discussions religieuses, tel avait été essentiellement, au xvi® siècle, le rôle littéaaire de la réformation ; au xvu®, la persécution raviva et développa dans un sens nouveau cette influence ancienne du protestantisme , car elle donna naissance à cette école d'outre frontière qui introduisitun moment dans la littérature une familiarité un peu commune, ou tout au moins fort opposée à la politesse et à l'élégance qui brillaient dans les lettres françaises. A la fin du règne de Louis XIV, il y a deux littératures en présence et presque en rivalité : l'une royale , en quelque sorte, qui réunit toutes les grâces élégantes, recherche la majesté , la politesse et l'aisance ; l'autre

un peu gauche ne commencèrent à devenir sensibles que lorsque la société élégante , qui ne faisait que de naître , se mit elle-même à épurer et à polir son langage et à faire la loi aux auteurs. Au contraire , la Savoie , aussi voisine de la France , mais non brouillée avec elle , et déjà habituée à pourvoir ses collèges de maîtres, et ses familles d'instituteurs, conserva beaucoup mieux le tact de la langue française , et se mit aisément au pas de ses allures nouvelles. Ceci explique comment, en général, les Savoisiens semblent parler en quelque sorte plus naturellement le français que les populations -de la Suisse irançaise.