LES PONTIFES ET LES PRETRES DE JERUSALEM

Vive Judith , qu'on crie Amen !

Vive cette chaste princesse, La gloire de Jérusalem , De tout Israël T allégresse !

Vive son bras victorieux , Par qui Dieu se rend glorieux !

JUDITH

Montons à la sainte Cité , En chantant mon nouveau Cantique ; Louons le Dieu de Majesté, Offrons-lui nos vœux en musique , Et le servons toujours en paix , Avec ferveur plus que jamais.

Cette histoire se trouve aussi dans le Mystère du vieil Testament. Elle a donné lieu , soit sous le titre de Judith^ soit sous celui à' Holopherne ^ à plusieurs

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piècesvde théâtre, entre autres une Judith de Ledevin (1579), qui ne nous est point parvenue, et deux ou trois Holopherne , Tun de Catherine de Parthenai , dame de Soubise , représenté à La Rochelle en 1 574, pendant que le duc d'Anjou, depuis Henri III, pour qui cette représentation était peut-être un avertissement, faisait le siège de cetle ville; l'autre d'Adrien d'Âmboise, évêque de Tréguier, joué en 1580.

U est à remarquer que tous ces cantiques, dont la composition s'éloigne plus ou moins du commencement du xvii" siècle , c'est-à-dire de l'époque où la Confrérie de la Passion fut définitivement supprimée, roulent sur les Mystères et les Moralités que cette Confrérie représentait. Les Mystères originaux ne sont pas tous venus jusqu'à nous; mais il en existe plusieurs imprimés au xvi* siècle. £t comme d'ailleurs la plupart de ces cantiques sont en dialogues, ils sont vraisemblablement des réminiscences populaires , sinon des imitations directes , comme je l'ai déjà dit, des fameux Mystères de la Passion. Le titre à' Histoire même qu'ils ont presque tous, prouve encore mieux cette filiation, les Mystères étant appelés Histoires dans le vieux théâtre. Du reste, il n'en est pas un seul qui n'ait subi un rhabillage moderne , à partir du xvi* siècle , et, en passant par les xvii* et xvni", jusqu'à nos jours.

Les Mystères et les Moralités s'imprimaient aussi sous le titre de Vies de tels ou tels saints : Vie de monsieur saint Fiacre ; Vie de monseigneur saint Laurentj etc. On voit également les cantiques réim-

primés avec le titre de f^ie ou à' Histoire ; mais dans ces deux derniers cas , le cantique est ordinairement précédé de la légende en prose , écrite d'après les Vies des Saints, et remaniée à diverses époques.

J'arrive aux. Vies ou Histoires de saints et de saintes^ écrites exclusivement en prose. La première qui se présente est la Fie de sainte Ànne^ mère de la sainte Vierge j avec les miracles^ exemples et plu-sieurs oraisons y grand in-12, 68 pag. Épinal, S. D,

Il se répandit , remarque le Journal de V amateur de livres , dans les premiers siècles de TÉglise, « une foule de fables sut* la jeunesse de Jésus-Christ , sur la Vierge Marie , sur sainte Anne et sur tout ce qui , de près ou de loin, touchait au Sauveur du monde. Ces récits trouvèrent chez les premiers chrétiens un accueil empressé , et furent bientôt confondus avec les livrés authentiques. Dans tin concile tetiu à Kome en 493 y le pape Gélase I leâ en sépara; il rangea au nombre des livres apocryphes leà suivants : Liber de infantia Salvatoris , — Liber de nativitate Salvatorisj et de S, Maria y et de obsteirice Salvatoris. >»

Ce serait donc, selon l'écrit que je viens de citer, de ces livres apocryphes qu'aurait été tirée rhistoire de sainte Anne, telle que lardContele livre populaire. Mais elle a une ot-igine plus précise et plus immédiate. La vie de sainte Aime est une traduction faite au xvi* siècle, et à peine rajeunie de la Legenda de S. Annd et de universd ejus progenie , qum genuit Virginem. Mariam Dei matrem^ quare et

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ai^ia Christi , Dei filii, appeUari meruit et esse , «//ïpressa Colonise^ per Martinuni de Werdenœ^ 1510, in-8, goth. Elle a été très-souvent réimprimëe et traduite en toutes langues , et elle remonte très-certainement aux premiers siècles de TÉglise. A ce titre, elle a pu être comprise dans le nombre des livres condamnés par le pape Gelase. Quant à la rédaction française que j'ai sous les yeux, elle parait remonter à une époque assez reculée , au commencement du xvi* siècle environ. Elle a aussi été retouchée, mais moins radicalement que les autres écrits analogues. Emérantiane avait soixante et un ans lorsqu'elle conçut sainte Anne. Préoccupée dans sa jeunesse de la venue du Messie , elle ne pouvait comprendre de quelle manière s'opérerait ce prodige , ni surtout quelle créature mortelle serait assez pure pour être jugée digne de porter dans son sein la mère du fils de Dieu. Elle dit un jour au saint père Ârchos :

« Il m'est avis , selon mon entendement , a^il est possible que la sainteté de tous ceux qui ont été depuis le commencement du monde et seront encore jusqu'à la fin dlcelui, fût accumulée en une seule personne, qu'icelle ne serait pas à comparer à telle femme , de laquelle procédera la mère future du fils de Dieu.

A quoi le père Archos répond :

O Emérantiane ! très-noble dame , jeune d'âge , mais ancienne de sens et d'entendement , vous me semblez être la racine dudit saint et incontaminé lit du mariage dont vous avez parlé , de laquelle cette sainte fille, mère future,

doit naître le (ils de Dieu : avant que nous partions de ce monde il procédera, car je te dis en vérité qu^entre les filles de Jérusalem n'a été vue semblable à toi , ayant cogitation de telle prolbndité comme tu as eu ; pour ce tu t'en dois réjouir , car le Saint-flsprit repose en toi ; en toi seront bénies toutes les naissances dessus la terre.

Le temps de la conception étant venu , Emérantiane en fut informée par une voix qui lui dit :

n N'aie ni peur , ni crainte , mais honore ton Créateur de tout ton pouvoir , car par sa grâce , tu concevras par dessus le cours de la nature , de Stolano ton mari , et enfanteras une fille de laquelle naîtra une fille qui a été prédestinée avant la création du monde , etc. »

La même voix se fit entendre à Stolano en ces termes :

Stolano , la paix soit avec toi ! lève-toi et t'en vas en ta maison , et couche avec ta femme Emérantiane, de laquelle le nom sera manifesté par le monde universel.

Quand Stolano ouït cette voix , il en fut fort épouvanté, et s'étonna beaucoup, car il était en l'âge de soixantedix ans , et que tous deux étaient inhabitables pour avoir génération selon le cours de la nature. Lors ouït de rechef la voix , disant : Stolano , ne veuille douter , car il n'est rien d'impossible à Dieu ; et pour signe de ce que je dis , quand tu entreras en la chambre où tu dois coucher, regarde vers le chevet du lit , et tu trouveras en écrit quatre lettres d'or , que nulle personne n'a écrites ; et , ayant dit cela, la clarté s'évanouit de lui. Quand Stolano eut entendu , il se leva de sa cellule, louant Dieu, puis s*en alla vers sa femme Emérantiane , et se contèrent l'un à Tautre

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ce qu'ils avaient vu et oui ; ils allèrent en ladite chambre , et trouvèrent le signe de quatre lettres d*or écrites au chevet du lit, comme deux j4 et deux A", lesquelles jointes ensemble font Anna^ laquelle Ëmërantiane concevrait en bref, et enfanterait , dont ils louèrent et remercièrent Dieu, attendant la promesse du créateur à eux faite. Peu de temps après Emérantiane conçut , de Stolano son mari , un fruit par la grâce spéciale de Dieu , et en grand désir attendait le temps de Teufantement.

A la naissance de Tenfant,

11 parut sur la poiti*ine dudit enfant quatre lettres d'or, faisant le nom d'Aune. Ce nom était resplendissant comme pierres précieuses.

Un aveugle recouvra la vue , pour Tavoir seulement touché.

Anne fut menée par ses parents dans le temple de Jérusalem. Sur ces entrefaites, son père mourut; Emérantiane le suivit de près; et, comme « elle instruisait Anne sa fille , la mort i^int lui raidir la vie. »

A dix-huit ans AnneépousaJoachim et fut vingt ans ce sans avoir fruit. » Le grand-prétre eu fit honte à Joachim, comme celui-ci allait à Toffrande. Joachini « craignant que ses voisins ne lui reprochassent ce qui lui était arrivé au temple»; courut se cacher, (r attendant que Dieu le consolât et lui donnât à entendre à que il avait à faire. » Il n'attendit pas longtemps. L'ange de Dieu vint le visiter et lui dit :

Dieu a vu la honte et le reproche de ton infructuosite , car Dieu est le vengeur des péchés , et non point de

la nature ; quand il rçnd une femme inféconde , il fait cela afin que plus miraculeusement il lui plaira , conune il fut &it de Sara, fenmie d'Abraham, laquelle en sa vieillesse enfanta Isaac. Semblablement Rachel fut féconde , et en sa vieillesse enfanta Joseph , qui devint grand seigneur en Egypte; puis Samson et Samuel, qui eurent tous deux des mères qui furent longtemps stériles : ainsi il faut croire que les nativités différées sont d'autant plus merveilleuses qu'elles ont été plus retardées. Sache que ta femme concevra une fille que tu nommeras Marie. Cette fille, consacrée à Dieu dès le ventre maternel , sera remplie du Saint- Esprit : c'est pourquoi elle ne demeurera entre le peuple commun , mais au temple , afin que nul n'ait suspicion d'elle ; et ainsi qu'elle sera née d'une femme infertile , ainsi d'elle naîtra le Fils de Dieu, qui s'appellera Jésus ^ et par lui recevra toutes créatures à sauvement. Pour signe de vérité , ta femme Anne tu rencontreras à Jérusalem , à la porte Dorée , car elle a dessein que tu t'en retournes.

La rencontre a lieu en effet , et il s'ensuivit , au bout de neuf n^ois , la naissance de Marie.

L'auteur s'arrête ici pour nous dire « conament Marie est préfigurée dans l'Ancien Testament. » Je m'y arrêterai avec lui.

Marie est cette femme... qui a brisé la tête du serpent... Elle est la fidèle copie de Jé^us en plénitude des grâces de Dieu.... Elle est l'arche deNoo quie^t faite de bois incorruptible, du vrai Noë Jésu^-Christ.... Elle est l'échelle que vit Jacob en vision et par laquelle les anges montaient et descendaient.... Elle est le buisson ardent de Moïse, qui semblait brûler et toutefois ne brûlait pas.... La verge de ce même Moïse dont iceluy frappa la pierre qui donna

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grande abondance d*eau..., la verge florissante d'Aaron..., la toison de Gëdéon..., Tëcu de Josué..., le trône du vrai roi Salomou .... Elle est encore le renom du temple de Jérusalem qu'on édifia sans outils..., la montagne en haute perfection dont est coupée une pierre sans mains d'homme, et par laquelle pierre entendons Jésus-Christ qui a été né par la Vierge, sans œuvre virile. Elle est aussi la porte close en qui le Seigneur seid a passé et repassé..., le chandelier d'or..., Tarche du Testament.... Elle est figurée par la fille du roi Astiages, lequel, comme est contenu en l'histoire scholastique , vit en vision comme une vigne qui croissait du ventre de cette fille , qui s'étendit si fort qu'elle moissonna tout son royaume ; ce qui signifiait la naissance de Cyrus qui délivra Israël de la captivité de Babylone.... Elle est aussi figurée par la fontaine sortant du Jourdain fermé..., par le prophète Balaam, etc., etc.

Revenons à sainte Anne. Devenue veuve Tannée même où Marie fut présentée au temple, elle épousa en secondes noces et par le commandement du Seigneur, Cléophas (c duquel elle conçut et enfanta dedans Tannée une fUle qui fut nommée Marie j pour la révérence de la première.» Cléophas mourut avant Taccoucbement. Anne le pleurait encore , quand Tange de Dieu lui ordonna de se disposer à convoler une troisième fois, nonobstant rengagement qu'elle avait pris de « n'être plus en compagnie d'homme. »

Anne, lui dit Tange, tu sais bien que tout témoignage est posé en nombre ternaire ; pour ce qu'il te faut prendre un troisième mari, qui a été trouvé juste devant Dieu,

nommé Salonie , duquel tu concevras et enfanteras une fille que tu nommeras Marie, comme les autres.

Devant un pareil motif, il n'y avait pas à hésiter. Aune épouse donc Salomé.

Quand ils eurent été un an ensemble , Anne conçut et enfanta une fille, quelle fit nonmier Marie.,., Quelque temps après, Salomé trépassa, et Anne le pleura conmie elle avait fait de ses autres maris ; après la mort duquel Anne quitta tous ses joyaux et beaux habits , proposant de vivre le reste de sa vie en austère pénitence, conmie elle fit.

Le reste du livret étant presque exclusivement consacré à Thistoire du mariage de la sainte Vierge, toute remplie de détails extraordinairement délicats, à la naissance de Jésus, à la fuite en Egypte, au massacre des Innocents , je passe par dessus tout cela , et retrouve sainte Anne retirée au désert. Là , Jésus vint la voir a avec sa compagnie. » Sentant sa fin approcher ,

Anne posa sa tête sur la poitrine de Jésus , et Jésus mit son chef contre son sein, parlant amiablement à elle. Dans ce moment, Anne étendit les bras, Marie les lui soutenait, les arrosant de ses larmes. Lors on aperçut une clarté qui descendait du ciel , laquelle environna Anne. Alors elle prononça ce verset du psaume de David, disant : Comme le cerf lassé désire les fontaines rafraîchissantes , ainsi mon dme soupire après vous , 6 mon Dieu! qui êtes la fontaine de vie; quaiul apparaitrai-je ilevant la face du Père céleste? Elle continua ce psaume jusqu'à la fin ; étant à la fin , elle rendit Tesprit à Dieu ; et ceux qui étaient assistants se prosternèrent à terre , ren-

daiit béiiediclion à Dieu en diverses manières, par des psaumes et des cantiques ; mais :, par fragilité ordinaire , ils versèrent beaucoup de larmes.

Pour conclusion, Tailleur fait un long récit de tous les miracles opérés par sainte Anne , avant et après sa mort.

Toute réflexion au sujet de ce livre singulier, serait superflue. Peut-être même ne serait-il pas prudent de se rendre un compte trop scrupuleux des impressions qu'en a laissées la lecture , dans un temps où l'orthodoxie a un si grand besoin de se fortifier , et de peur de rencontrer dans les traditions que l'Église catholique a consacrées, des marques trop évidentes du caprice et de l'imagination des hommes. Mais je ne saurais quitter ce sujet sans communiquer au lecteur une courte et substantielle notice sur VÉi^angi/e de renfance , qui fait suite , dans le Journal de V Amateur de Iwres , à l'examen de la vie de sainte Anne.

« La vie de sainte Anne fait partie des livres populaires de l'Allemagne. Gœrres en a donné une analyse *, et O. Wigand l'a fait entrer dans sa collection'.