DU PROGRES DU SAINT SCAPULAIRE

C'est un principe dans la doctrine des Pères, qu'en matière de culte et de discipline, ce qui se pratique depuis longtemps dans l'Église avec l'approbation de ceux

qui la gouvernent y doit être censé venir de Dieu. Or nous savons qu'il y a près de 500 ans que cette dévotion a pris naissance parmi nous, qu'elle s'est répandue dans tout Forient et l'occident, qu'elle est devenue la dévotion des royaumes et des empires , des grands et des petits , des savants et des simples, des empereurs et des monarques, des princes du siècle aussi bien que des princes de l'Eglise. Entre les ecclésiastiques , outre un grand nombre de papes, d'archevêques, d'évêques, de généraux d'ordre, d'abbés de la première distinction , on remarque les papes Urbabi VU, Alexandre VII, Clément X, saint Charles Borromée , saint François de Sales , le cardinal Bellarmin et plusieurs milliers de prêtres, de religieux, de religieuses de différents ordres. Entre les laïques , on voit Edouard , roi d'Angleterre, Ferdinand II et LU, empereurs, l'impératrice Éléonore , Sébastien , roi de Portugal , les Sérénissimes infants Isabelle et Abel, saint Louis, roi de France, Henri le Grand, qui a obtenu de Paul Y l'institution de l'ordre militaire du Mont-Carmel , Louis XIII, après avoir vu de ses yeux le miracle qui s était opéré en faveur de M. de Beauregard, comme il sera dit ci-après, Louis XIV et l'auguste famille royale de France, une infinité de princes , de ducs ^ de barons , de gentilshommes , qui joignent à un esprit supérieur une solide piété. Après des témoignages si authentiques, s'il se trouve encoi*e des chrétiens ignorants qui osent censurer cette dévotion, la traiter de chimère, de dévotion populaire inventée pour amuser les simples , il faut gémir sur leur aveuglement , et en conclure, ou qu'ils n'ont jamais lu les ouvrages des auteurs célèbres qui la défendent, ni entendu parler des grands hommes qui se sont fait un mérite de porter le saint Scapulaire, ou bien que la faiblesse dans la foi, le défaut de

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raisonnement, et peut-être la déprayation des mœurs font leur partage.

Les autres articles sont consacrés aux miracles du saint Scapulaire , aux indulgences accordées aux membres de la confrérie^ et aux devoirs de ses membres. Sur la dernière page, on voit une image de la Vierge, ornée des atours les plus mondains. C'est ainsi y dit-on, qu'elle apparut à Simon Stock. Au bas de cette espèce de médaillon est la légende suivante : Verha B. Mariœ de Carmelo ad S. Simo^ nem Stock. Filiy accipe hoc tui Ordinis Scapulare, in quo qui moriens œternum non patietur in^ cendium.

On pourrait fixer la date de ce livre à Tan 1700 ou environ , si Ton en juge par le passage où il est fait mention de Louis XIV et par la date des miracles qui semblent rapportés immédiatement après qu'ils ont été accomplis. Ces miracles, je suis bien loin de les révoquer en doute; mais il est à craindre que l'enthousiasme du moment ne les ait un peu surfaits et que l'esprit de corps n'ait plus aidé à les répandre que Tesprit de foi à les afTermir. Il en est des confréries religieuses comme des compagnies savantes et autres ; l'esprit de corps donne aux actes qui émanent d'elles , ou même de chacun de leurs membres en particulier, une valeur qu'ils n'auraient pas sans cela, et la crédulité publique n'y ajoute pas médiocrement.

Les règles et statuts d'une association moins an**

GÎenne, mais beaucoup plus considérable^ puisqu'elle comptait déjà en 1 738 treize cent mille personnes et disait annuellement plus de douze mille messes et quarante mille chapelets, sont formulés dans le livret qui a pour titre : La sainte association de r Amour sacré Je Marie ^ trcs-digne mcre de Dieu, sous le titre de Notre-Dame auxiliatrice^ e'rigée à Munich par autorité de feu S. A. Sérdnissime électorale de Bavière j et confirmée par N. S. P. le pape Innocent XI ^ le 1 8 août 1 684^ avec plusieurs prières conformes à f esprit de cette association; le tout traduit de Fallematul en français, par un prêtre de la confrérie, in-IS, 68 pages, Épinal, Pellerin, S. D.

L'avertissement donnera une idée de Timportance de cette association.

La sainte Associatiou de Tamour sacré de Marie , mère de Dieu, sous le titre de N. D. AUXIUATRIŒ, a fait des progrès si rapides pendant les cinq premières années de son institution , et s'est augmentée depuis d^une manière si prodigieuse, que dès Tan 1738 on y comptait plus de treize cent mille personnes , tant ecclésiastiques et régulières que laïques. Entre les ecclésiastiques et régulières, il y avait quatorze cardinaux, six archevêques, vingtquatre évéques, plusieurs généraux d'ordre, grands-vicaires, provinciaux et prélats; plus de trente mille prêtres. Quantité de dames chanoinesses, parmi lesquelles il y a dix ubbesses de la pi^mîère qualité; plus de vingt-sept mille religieux et religieuses de différents ordres. Entre les laïques, sont leurs majestés impériales, sa majesté notre reine, le doge ou grand-duc de Venise, et tout Fillustre

sénat de la république, plus de soixante autres ducs et prînoes, dix mille six cents comtes, barons et gentilshommes, dont plusieurs sont généraux ou gouverneurs de places et de provinces ; un grand nombre d^autres grands seignew*s , de dames et de demoiselles d'un rang très-distingué dans le monde, et une infinité de gens du commun peuple : de sorte que par un effet de l'onction intérieure, et des autres avantages qui se rencontrent dans cette confédération , elle s'est répandue presque par tout le monde chrétien , et fait actuellement des progrès si considérables dans la Flandre française et aux environs, qu'on y voit avec édification quantité de personnes d'une naissance illustre, et qui tiennent un rang très-distingué dans TÉglise ou dans l'État. Le détail en serait trop long , il suflit de dire que cette pieuse société s'aca'oît prodigieusement de jour en jour, à la gloire de Dieu, à la gloire de la trèssainte Vierge, et à l'édification du corps mystique de Jésus- Christ.

Les pratiques de cette confrérie sont extrêmement minutieuses, mais je ne doute pas qu'elles ne soient douces à remplir aux personnes d'une imagination vive et tendre. J'irai plus loin, et j*oserai dire que s'il est un culte particulièrement propre à toucher les âmes, ou que le défaut de culture a rendues farouches, ou que Torgueil humain a endurcies, ou dont Tabus de toutes choses a émoussé la sensibilité, c'est le culte de Marie, sous quelque nom que nous lui adressions nos hommages. Et, en m'exprimant ainsi, je ne crois pas blasphémer, puisqu'aux yeux de rÉglise catholique le culte de la Mère est inséparable de celui du Fils, encore quMl lui soit subor-

donné^ et que Marie étant F intermédiaire établie de Dieu entre lui et Thomme^ nos prières , d'abord accueillies par elle , montent plus solennelles et plus pures jusqu'au trône du divin juge^ et ont plus d'efficace. Opus est mediatore ad mediatorem Christum^ nec aller nobis utilior quiun Maria^ a dit saint Bernard.

J'ai dit que les pratiques de l'association de Notre- Dame auxiliatrice sont minutieuses; en voici un exemple curieux :