Hubert et Rost, Manuel des amateurs ^ t. I, p

Je me ris de toute grandeur , Je triomphe de la valeur , De la force , de la noblesse , De qui ne vit que de mollesse , Le grossier et Thomme d'esprit , En son temps tout cela périt.

Je ne fais point de différence D'un valet et d'une éminence ; Je méprise l'extraction , Le bonheur et l'affliction , Le pauvre aussi bien que le riche , Le libéral comme le chiche.

En un mot grands et petits Assouvissent mes appétits.

Et elle continue sur ce ton l'espace de soixante vers, substituant, pour rendre son ^numération plus facile, le vers de huit syllabes au vers de dix , faisant le plus afTreux mélange de la menace et du sarcasme, et exaltant avec une férocité railleuse les effets de la puissance qu'elle tient de Dieu seul et que Dieu seul peut lui retirer. En un mot, son discours est le résumé de la morale de la Danse macabre , comme il en est aussi la sanction.

S^ ensuit le débat du corps et de Vdme, très -utile et profitable à chacun , accompagné de deux planches* où le corps est représenté sous la forme d'un cadavre se levant de la tombe , et Tàme sous celle

i. Chacune de ces planches est reproduite en double dans mon exemplaire ; mais les doubles sont d*une taille plus moderne.

d'un enfant nu qui s'entretient avec lui ^ au bord du sépulcre. Cette pièce est en vers alexandrins^ mesure qui, selon la remarque de M. H.Fortoul, disparut presque entièrement au temps de François I , pour redevenir le véritable mètre français entre les mains de Ronsard. Elle se trouve, ainsi que la danse des femmes et la Complainte de Vànie damnée^ dont il va être parlé , annexée à l'édition de 1 486 dans l'exemplaire de la Bibliothèque impériale, sous forme de supplément qui porte la date du 7 juillet de la même année. Elle est en dialogue. En voici le sujet :

Une grande vision en brief écrite,

Jadis fut révélée à Philibert THermite ,

Homme de sainte vie et de fort grand mérite ,

Qui OQcques par lui ne fut parole dite.

Il était grand au siècle et de grande extraction ,

Mais pour fuir le monde et sa déception,

A lui fut révélée la dite vision ;

Tantôt devint Hermite en grande dévotion.

Par nuit, quand le corps dort et Tàme souvent veille,

Avait à ce prud'homme une grande merveille ;

Car il vit un corps mort parlant à son oreille ,

Et Tàme d'autre part du corps s'émerveille.

L'&me se plaint du corps et de ses grands outrages.

Le ccHps répond à l'âme : tu as fait les dommages.

Or, alléguèrent raisons, et puis après usage.

Tout ce retint THermite comme prud'homme sage.

Cette exposition indique clairement l'ordre et le sujet de la pièce. La planche qui suit et qu'on voit

CANTIQUES SPIUnUELS, ETC. 330

également dans le Calendrier des Bergers de 1633, montre l'attitude des deux principaux interlocuteurs :

L'&me commence ainsi le débat :

H^! dolent corps, dit l'âme, qu'es-tu donc derenu? Devant hier tu étois pour homme sage tenu \

MO CHAtOTRE X.

Deratit toi s'inclinoient le sage et le menu; Qr es soudainement à grand'honte venu.

Le monde te portoit réyérence et honneur, Les grands et les petits te réclamoient seigneur; n n*y avoit celui C[ui n'eût de toi grand'peur ; Or as du tout perdu ta gloire et ta valetir , etc.

A la fin du débat où il me setkible que Tàme abuse un peu de sa supériorité stir lé corps , en le rendant exclusivement responsable de ses infirmités physiques et morales, les diables arrivent, se jettent sur la discoureuse et l'emportent en enfer. L'auteur alors intervient pour raconter ce dénoùment.

Lorsque Tâibe mettoit à parler toute sa cure , Deux diables sont venus en leur hdde figure , Tout horrible visage , tout graind contrefacture , Qu'on ne pourroit trouver en Uvrè ne peinture. Griffes de fer aiguës en leurs meatis ib serroient , Feu grégeois tout puant par letkrs gueules jetoient. Serpens envenimés de leur corps bannissoient , A bassins embrasés les yédx semblables étoient , Dont chacun d'eux jeta avec sa trappe-torte , La pauvre &me chargèrent donmcie une bête morte , Et quand la douloureuse entre d'enfer la porte , Durement se complaint et fort âe déconforte '. Etc.

i. CeUe pièce a été imprimée à part vers 1500, in-4 goth. de 8 feuillets , sans lieu ni date. Cest évicleinfment utîê espèce de Mystère ou Moralité , qui se jouait sans doute comme la Danse macabre. On la trouve aussi à la On du Miroir de Pâme , dans pluftieurs éditioft!.

CAimQUES SmUTUELS, ETC.

Voiei cette scène exprimée par la gravure :

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Après cette terrible exécution de l'àine , S'ensuit la douloureuse complainte de fftme dtunnée étant entre les mains du diable , en quatre-vingt-rdix vers de huit syllabes, lesquels, non plus que ceux du Oé-

8iS CHAPITRE X.

bat^ semblent n'avoir pas été retouchés et fourmillent de fautes d'impression, tant ils sont incorrects et abrupts. Mais le fond en est toujours d'une extrême énergie. Elle a été imprimée à part, à Paris, chez Michel Lenoir, in-4y goth. de 12 feuillets, sans date (vers 1520), et a eu plusieurs autres éditions in-4 et in-8 , l'une desquelles pourrait être de la fin du XV* siècle. L'âme s'y plaint moins vivement qu'elle ne s'accuse :

Larron, glouton , luxurieux , Plus que nul autre en mon vivant, Ai souvent été en tous lieux Un (aux , méchant , gourmand , Félon, et injurieux souvent.

J'ai été toute ma vie Ravissant et fort murmurant , Orgueilleux et trop plein d'envie.

Hélas! ma très-maudite vie, Que je raconte en vérité , Mon barat et ma tricherie M'ont de tout bien déshérité....

Or, puis-je crier en bruyant, Las! pourquoi suis-je oncques né?

Trop mieux me vaudroit maintenant Que je fusse mort et avorté , Puisqu'ainsi est qu'abandonné Je suis es mains de lennemi , Et que j'ai été condamné A jamais être avecque lui , etc.

On est volontiers de l'avis de cette âme souffrante et exaspérée, si la gravure suivante, qui est «ncore

CAimQUES SPIRITUELS, ETC. 34S

un emprunt fait au Calendrier des Bergers , est la représentation fidèle du traitement qui lui est inflige :

Pour échapper à cette destinée, il importe de lire et plus encore de suivre \' Exhortation de bien vivre et de bien mourir, qui vient immédiatement après la Complainte. Elle est aussi en vers de huit syllabes (il y en a cent oeuf) et est certainement tirée

344 GHAPITEE X.

.de Vjàrs bene moriendi- Ce dernier livre, un des premiers qu'on ait imprimés en planches de bois avec figures, a été traduit à la (in du xv" siècle sous ce titre : VArt de bien \fwre et de bien mourir^ chez Antoine y érard , 1492, petit in-fol. goth.; figures. Il contient , entre autres choses , le Traité de t Avènement de F Ante-Christ ^ et les Quinze Signes précédant le Jugement général de Dieu et les Joies du pa* radis ; deux pièces qui, avec quelques modifications dans les titres, font également partie de mon exemplaire de la Danse Macabre j et dont je vais parler. Et d'abord , après V Exhortation , on lit dans cet exemplaire un morceau en prose intitulé : Jjes Signes précédant le Jugement dernier^ qui diffère des Quinze Signes j premièrement, en ce qu'il est en prose, secondement, en ce qu'il réduit les signes au nombre de quatre. Or, le premier de ces quatre signes

Sera que la puissance de Satan , laquelle par la vertu de la Passion du Rédempteur, étoit diminuée et liée, sera lâchée et déliée.... Le second sera quand la charité sera refroidi0.... Le tiers sera quand toutes manières de pécher et iniquités seront au monde, crainte de Dieu postposer et arrière mettre , quand il n'y aura vérité , miséricorde , ni pitié au monde, mais toutes tromperies, mensonges et fallaces.... Le quatrième est signe que le temps approchera auquel Dieu le créateur viendra juger son peuple selon les démérites parités (sic) du monde , et outre toutes les créatures vivantes en icelui.

L'auteur développe chacun de ces quatre Signes et fait un tableau épouvantable des malheurs qui dé-

termineront leur manifestation. J'en donnerais bien des extraits^ si le style n'en était pas si barbare, et^ autant par la faute de Fauteur que par celle des imprimeurs, la plupart du temps inintelligible. Je remarquerai seulement que si quelques-unes des perturbations physiques et sociales qu'il annonce , sont une marque que le monde va fînir, le monde, qui a déjà subi toutes ces épreuves et au delà , est bien près de sa fin. Celte pièce se termine par des Enseignements et autorités à tous états ^ morceau naïf d'une soixantaine de vers, dont quelques-uns sont de cinq et huit syllabes, et le reste de dix. Le début en est charmant :

Qui n'a d'autre ami que de gendre Ni bestial que de chèvre à vendre , Pour voisins , rivière , avocats n n'a guère de soûlas.

Parens sans amis ,

Amis sans pouvoir,

Pouvoir sans vouloir ,

Vouloir sans effet ,

Effet ^ans profit,

Profit sans vertu

Ne vaut un fétu.

Personne ignorante ,

Pourvue en l'Église,

Sert Dieu en la guise

D un âne qui chante.

Les cinq pièces qui précèdent n'ont pas seulement du rapport entre elles par les idées, elles en ont en-

core par l'action qui leur est en quelque sorte commune j et dont chacune d'elles expose une des phases particulières. Il en est de même des trois dernières pièces , où ce double rapport est encore plus frappant, ainsi que je vais le démontrer.

La Fie du mauvais Ante^Christ ^ les Quinze Signes et le Jugement j sont l'histoire de la naissance, du règne et de la mort de l'Ante-Christ , précurseur de la fin du monde , la description des quinze signes qui accompagneront cette catastrophe universelle , et la seconde descente du fils de Dieu en terre pour juger les hommes. Les deux premières pièces sont en vers de huit syllabes plus ou moins boiteux , la troisième de dix. En voici quelques extraits :

En Babylone la cité , Un paillard juif abominable , De luxure lors incité, Connoîtra comme juif damnable , Charnellement sa propre fille , Dont naîtra le faux misérable Ante-Ghrist selon l'Évangile....

En deux cités nourri sera , Maudit est le fils de putain !

Bethsaîda se nommera L'une, l'autre Gorazaîn, Tout du peuple Malachirin G)mme des Babyloniens.. •• En Caphamaùm régnera Des son âge d'adolescence , De pur or couronné sera....

CAISTIQUES SPIRITUELS, ETC. 847

Puis j pour démontrer sa puissance Trois rois chrétiens il occira ; Sept autres par obéissance Hommage prêter leur fera.

Il réduira ensuite aux mêmes conditions tous les autres princes de la terre, séduira les peuples, renversera les croix, les images des saints, ressuscitera les morts , etc.

Puis en Jérusalem viendra Le faux déloyal séducteur , Où chaque Tuif Tadorera Et où le traître menteur Lui-même se circoncira....

Ses dits apostats par le monde Commandera d'aller prêcher....

Ceux qui ne voudront croire en lui Et comme Messias l'adorer.

Beaucoup de tourments et d*ennui n les fera martyriser.

Il imitera enfin Jésus-Christ dans plusieurs actes de sa vie. Mais un jour qu'il se fera porter en Tair par les diables , et que

De Jésus-Christ contestera

La glorieuse ascension i . . .

Alors monsieur saint Michel

Archange , prince de l'Église ,

Le fera tôt tomber du ciel ,

Sans le toucher, mais en telle guise

Que tous leè Juifs qui le verront ,

M» CHAPiraE X*

Laid 9 défait, puant, sans feintise, Très-grande horreur alors auront. ..• Tous les diables le viendront querre Pour le porter en sépulture....

Dix millions par aventure De ces Juifs raccompagneront Dedans le feu qui toujours dure, Dont jamais ne retourneront.

Après notre doux Rédempteur , Quand de son plaisir sera j Des quinze signes dont grand'peur Auront vivans, lors mandera Que ce monde finir devra....

Maint ange de Dieu sonnera Et dira , sus bout , sus bout , morts Levez- vous , morts , venez assister A votre dernier jugement , etc.

Mais rien de merveilleux^ rien d*ëpouvantabIe comme les Quinze Signes , qui suivent apparemment la chute de l'Ante-Christ :

Premier, la mer outre mesure

S'élèvera outre les monts ,

Comme un mur haut en droiture....

Après ce signe, le second :

La mer se laissera trébucher

En abîme si très-profond ,

Comme s'elle vouloit se trémusser

Le tiers sera dur et amer, Car baleines et grands poissons S'apparoitront dessus la mer. . . .

Le quart signe moult périlleux,

CAMiQUEs spmrrtJELs , ETC. ut

Et déguise étrange sera,

Car par feu grand et merveilleux

La mer et TOcéan ardera

Du quint signe sort merveiUes ; Arbres, herbes sueront, Cottes et roses Termeilles

Conmie sang

Le sixième sera d'étrange guise....

Arbres , châteaux , maisons , église ,

Trébucheront tout en un jour

Le septième est de telle nature , Que lors dessous le firmament.

N'y aura pierre tant soit dure

Qui ne fonde promptement

Au huitième signe

Tant fort la terre tremblera , Que rien vivant n'aura pouvoir

D'être sm* pieds

A donc un chacun cherchera Lieu pour en teiTe lors se musser.

Au neuvième s'élèveront Les vents en grande quantité.

Que les monts et vaux tomberont,

Mettant tout à égalité

Au dixième sortiront les gens morts....

L'onzième jour les os des gens Qui du siècle sont trépassés , Seront sur tous les monuments

Qui seront ouveits et cassés

Le douxième jour les planètes , Et les étoiles au ciel posées, Tomberont, et apt)aroîtront comiètei

Merveilleusement enflambées

Le treizième est à douter, Car tous ceux qui seront vivans Mourront souvent sans respirer....

Le quatorzième merveilleux Et dont par-dessus tout sera , Car à ce jour très-périlleux

Ciel et la terre ardera

Le quinzième jour pour tous vivans , Terre et ciel renouvelleront , Puis incontinent, sans délai, Tous humains ressusciteront , De toutes parts s'assembleront Pour venir ouïr la sentence Du juge qui tant douteront; Point ne doit rire qui y pense *.

Plusieurs expressions, plusieurs tours de phrase, comme on a pu le remarquer dans ces vers, ont le même défaut que j'ai relève tout à Theure dans la prose, c'est-à-dire qu'ils sont parfois inintelligibles. Cette obscurité de part et d'autre provient manifestement des mêmes causes , à savoir de l'inexpérience du poète et de l'ignorance et de la précipitation des

1 . Il est vraisemblable que cette pièce a de Tanalogie avec celle dont Martial d'Auvergne est Fauteur et qui a pour titre : Les Quinze Signes descendus en Angleterre^ in-iâ, sans nom de lieu et de date (vers 1507). Goujet donne le titre seul de cette pièce, en ajoutant: « qu'il n'y a rien trouvé qui mérite d'être remarqué [a), » Je le regrette d'autant plus qu'il ne m'a pas été possible de me la procurer.

(a) Biblioth^iiiM firançaÎM , tom. X, p«g. 96.

CAimQUES SPmmJELS, ETC 851

imprimeurs. Mais ceux-ci sont les plus coupables. Plusieurs vers qui ont trop de syllabes ou qui n'en ont pas assez, appellent si naturellement une correction, qu'on voit bien que le poète est innocent de leur irrégularité. En effet , pour peu qu'on ait le sentiment du rhytbme, il est aisé de. les rétablir , en les lisant seulement, tels ou à peu près qu'ils sont sortis de la plume du poète.

La même observation et le même remède sont applicables au Jugement j la dernière de ces trois pièces. Je n'en donnerai pas d'extraits, ce morceau n'étant qu'un long et fastidieux appel des hommes de tout âge et de toutes professions, au tribunal de Dieu. Cet appel, d'ailleurs, se retrouve plus ou moins dans toutes les pièces qui composent le livre , et , quoique moins étendu , souvent dans les mêmes termes. Le Jugement a deux cent sept vers.

J'ai multiplié à dessein les citations de la Danse Macabre et de ses appendices , et je souhaite qu'on ne m'en sache pas mauvais gré. Après avoir été longtemps ce qu'il y avait de plus curieux dans la bibliothèque du colportage, ce livre s'en est retiré il y a quelques années, pour chercher un refuge dans celles du bibliophile et de l'érudit. D'origine d'abord et de forme essentiellement populaires, il a méprisé l'une et dépouillé l'autre, pour revêtir la livrée des Rauzonnet et des Simier, et n'aspirer plus qu'à la faveur des purs bibliomânes. Il y a perdu sa popularité, mais il y a gagné

882 CHAMTRE X.

de belles couvertures : tout le monde le lisait jadis; ses avares possesseurs ne le lisent même pas aujourd'hui.

J'ai été sobre de réflexions , encore que les extraits que j'ai donnés y prétassent singulièrement; mais^ outre que j'ai pensé qu'elles naîtraient assez d'ellesmêmes dans l'esprit du lecteur, j'ai dû craindre d'allonger par là une analyse qui est déjà bien assez longue. D'ailleurs^ ma préoccupation constante a été de ne pas grossir démesurément cet ouvrage, et, comme je voulais y faire entrer le plus de monuments possibles de la littérature du colportage, j'ai dû le plus souvent sacrifier à ce but le plaisir que j'aurais eu à dire toute ma pensée sur eux. Quoi de plus propre, par exemple , que la Danse Macabre et les compléments dont elle est suivie , à forcer une âme indifférente ou légère à s'observer et à se contenir? On n'en a pas lu quelques pages , qu'on sent déjà les vanités de la vie avec une inexprimable émotion , et plus on avance dans cette lecture, plus ce sentiment se développe, plus il s'y mêle de tristesse et finalement d'effroi. Et qu'on ne dise pas que tous ces discours dont la Mort nous rebat les oreilles, sur l'état du corps quand la vie l'a abandonné, sur la pourriture qui le dissout , sur les vers qui en dévorent les chairs, sur l'impossibilité de le soustraire à cette horrible fîn, ne sont que des lieux communs ; l'insistance qu'elle met à revenir sur ce sujet , l'éloquence même qu'elle y déploie quelquefois , et la raillerie dont elle assaisonne ses avertissements.

tout cela ne laisse pas que d'agir peu à peu sur Timagination et de l'occuper enfin tout entière. Que si alors nous nous avisons de jeter les yeux sur nousmêmes, il semble que nous voyions d'abord notre chair prendre la couleur livide du cadavre, que nous sentions les vers s'en disputer les lambeaux^ que nos os dépouillent leur enveloppe , et , pour compléter l'illusion , que notre corps représente au vrai un de ces hideux squelettes dont la Danse Macabre nous a offert les nombreuses images.

11 est bien regrettable que ce livre ne figure plus parmi les livres populaires. Les bibliophiles sans doute , ces hommes qui sont possédés à l'égard des livres de la passion la plus égoïste, ne sont pa$ de cet avis, mais qu'importe? J'exprime ici le sentiment d'un être sujet à la mort, qui est persuadé que rien n'est comparable, pour le règlement de la conduite et des mœiurs, à la pensée de la mort, qui voudrait qu'on en popularisât davantage les tableaux , et qu'on en fit même un des fondements de l'éducation , à partir de l'âge où l'homme n'a plus peur des revenants, et où il commence à discerner la véritable raison des choses. Aussi conseillerai-je fortement aux éditeurs de livres pour le colportage de réimprimer la Danse Macabre , non pas avec les innombrables fautes de toutes sortes dont les dernières éditions sont rempliesi mais revue, corrigée, retouchée même avec soin : opération facile, comme je l'ai déjà dit, pourvu qu'on en charge un écrivain notoirement capable de l'exécuter.