ROMANS DES NEUF PREUX

Les Neuf preux; AhbevilU, 1487, ii^fol.

nal, s. D. ; et de 47 pages, fig. , à Montbéliardy chez Deckherr frères , S. D. C'est le plus ancien peut-être

Les chroniques de Judcu Machabeus , par Ch. de Saint-Gelais ;

Paris, 4514, in-fol.

L'histoire du noble preux Hector; Lyon (vers 152S), m-4*». Histoire d Alexandre le Grand; Paris, in-4*». Les Trois grands ^ savoir : Alexandre, Pompée et Charlemagne

(commencement du xvi* siècle) ; in-4**.

La généalogie avec les gestes , etc., de Godefroy de Bouillon ;

Paris, 1504, in-fol.

4^ ROMllfS DBS AMADIS.

Amadis de Gaule^ Lyon, 1575, 22 vol. in-16 et 3 vol. in-8«. TYoduction libre {des 5 premiers livres) d* Amadis , par Tressan ;

Paris, 1779, 2 vol. in-12. La chronique de D, Flores de Grèce , par Nie. Herberay; Lyon ,

1572, 1 tom. en 2 vol. in-16.

L'admirable Jdstoire du chevalier du Soleil , par Fr. de Rosset;

Paris, 1620, 8 vol. in-8». '

Histoire de D. Belianis de Grèce; Paris, 1625, in-8'. Le roman des romans y par Duverdier; Paris, 1626, 7 vol. iii-8*. Histoire de Palmerin d'Olive; Paris, 1573, in-8«. Primaléon de Grèce; Paris, 1572, 4 tom. en 2 vol.*in-8». Histoire de Palmerin d'Angleterre; Paris, 1574, 2 vok in-8*. Histoire d'Olivier de Castille; Genève, in-fol. goth. *

Histoire palladiennc^ par Cl, Golet; Paris, 1555, in-fol.

5^ ROMANS DE CHEVALKEIE SUR DBS SUJETS EMPRUimU DB LÀ MYTHO- LOGIE ET DE l'histoire, MAIS ETRANGERS AUX CLASSES PRici- DENTES.

Les proësses et vaillances du preux Hercule; Paris, 1500, iii-4*.

Le roman de Jason et Médée; petit in-fol. goth.

Becueil des histoires troyennes; par Raoul Le Fèvre, in-fol.

Le roman d'Edipus^ fils du roy Lajus; Paris, in-4».

Les faits merveilleux de Firgille,

Histoire du chevalier Guillaume de Palerme ; Paris, in-4' goth.

Histoire du roy Perceforest; Paris, 1 528, 6 tom. en 3 vol. in-fol.

de DOS romans comiques et facétieux, et ce u'est pas ^ il s'en faut y un des moins agréables. La première

// libro di JiHa, transi, di iingua francesa; Yenetia, i492 ,

in-4\ La Guerra d'Attila flagella di Dio; Ferrara, 1868 in-4». Le livre de Baudoyn^ comte de Flandres; LyoD, 4478, in-fol. La description et histoire du chevalier Berinus ; Paris, in-4* goth. La plaisante et amoureuse histoire du chevalier Doré; Lyon,

i577,in-16.

Le livre des trois fllz de Roy; Lyon, 1504 , in-fol. Histoire de Gérard ^ comte de Nevers; Paris, 1526, in-4». Histoire et chronique du petit Jehan de Saintré ; Paris , 1517 ,

in-fol.

V histoire de Florence et Lyon; Paris (vers 1560), în-4**. V histoire de Mgr Gérard de Roussillon; Lyon (vers 1525),

in-4».

Les aventures du comte Raymond de Toulouse et de D, Boderic de

Fivar^ par LoDbaissin de La Marque; Paris, 1617, 2 yol.

in-8».

Histoire antiqtie du château de Ficestre; Paris, 1606, in-8*. Le roman de Clamadis et de la belle Clermonde ; Lyon , 1 488 ,

in-4».

Le roman de la belle Hélaine de Constantinople ; Paris , in-4"

goth.

Histoire des prouesses et vaillances de Sipéris de Finevaux^ etc.}

Paris, in-4« goth.

Le premier livre de l'histoire de Philandre , etc. ; Lyon , 1544 ,

in.8«.

Histoire du chevalier Paris et de la belle Fienne ; Anvers , H^'^f

in-fol.

Le roman del/ean de Paris ; Paris, în-4*» goth. Le roman de Mélusine^ par Jean d'Arras; Lyon, in*fol. goth. Les faits et gestes de Geoffroy à la grant dent ; Lyon , 1 54ft ,

in-4'».

La conqueste de Grèce , par Philippe de Madien; Paris , 4527.,

in-fol.

ëditioD est de Paris et Lyon , sans date , in*V gothique j et depuis il a été réimprimé plusieurs fois à Troyes , à Rouen , à Liège , et à Paris dans la Biblioihèque bleue. Il a des traits déjà nombreux de ce genre d'esprit qu'on a depuis appelé par excellence l'esprit français; il en a particulièrement le ton persifleur; il en a quelquefois toute la délicatesse.

Jean de Paris n'a de commun que le nom avec le seul des rois de France qui l'ait porté , et dont les aventures sont trop connues pour qu'on puisse les confondre avec celui-là; il est tout entier de la création de l'auteur. Fils d'un roi de France qui n'est pas nommé , mais à qui le roi d'Espagne

Histoire de Pierre de Provence et de la belle Maguelone ; Paris «

1492, in-4».

La pie du terrible Robert' le-Diable ; Lyon, 1496, iii-4». Le roman de Richard sanspaour; Paris, 10-4** goth. Gux de fFarwichj chevalier d'Angleterre; Paris, 1528, in-fol. Chronique de V excellent roy Florimont; Paris, 1528, iii-4*. Le livre du très^Jievalcureux comte d Artois et de sa femme ;

Pari», 1837, in-4% fig.

Le roman du roi Flore et de la belle Jeanne^ publié pour la première fois par Francisque Michel ; Paris, 1838, petit in-8*. La conqueste d^un chevalier ^ surnommé le Cœur d'amours épris

(par René d'Anjou); 1503, in-4«.

Histoire de Gillion de Trasignies et de dame Marie , sa femme ;

publiée par G. L. B. WolfT ; Leipszig, 1839, in-S*". Le roman des chevaliers de la Thrace; Paris, 1605, in-8*. Théâtre ^histoire , ou les grandes prouesses , etc. , du chevaù'er

Polimantej; Paris, 1610, in-4'*.

Le roman des chevtdiers de la Gloire , par Fr. Rosset ; Paris ,

1613. in-4*.

ROMANS , NOUVELLES ET œNTES. 4S9

était venu demander secours contre ses barons ré-

TOltés,

L« Roi d'Espigne k nooax an HoT de Fri

il fut destiné dès son bas âge à devenir l'époux de l'infante qui avait alors trois ans , et dont le père et

la mère l'avaient recommandée et offerte pour bru au roi de France, leur libérateur. Cette recommandation eut lieu en la manière suivante ;

Le Roi et la Rrine dTEsplsne rwuranundanl leur fille au Roi de Fnnce.

On voit que la princesse, pour n'être âgée que de

ROMANS , NOUVELLES ET œNTES. 441

trois ans (rédition deMontbéliard, à laquelle appartient cette gravure, dit même cinq ou six mois) était déjà d'une taille assez avantageuse.

Amis (leur dit le roi de France), je vous remercie de la grande affection qu'avez envers moi, et sachez que votre fille n'est pas à refuser. Si Dieu donne la grâce à mon fils de vivre en âge parfait , et votre fille aussi , je serais fort heureux qu'ils fussent conjoints en mariage ; et si Dieu me laisse vivre jusqu'à ce temps , je vous promets que mon fils n'en aura point d*autre que votre fille.

Mais Dieu ne lui permit pas de veiller lui-même à rexécution de sa promesse, la mort l'ayant enlevé peu de temps après son retour en France. Au bout de quinze ans, le roi d'Espagne, croyant sans doute que cette mort l'avait dégagé de sa parole, fiança rinfante au roi d'Angleterre , lequel n'est pas non plus nommé. Comme celui-ci iut obligé de traverser la France pour aller recevoir la main de sa fiancée , il fut hébergé avec tout son train par la reine-douairière de France , mère de notre héros, roi lui-même alors , et pour le moment absent de Paris, Cette dernière circonstance est le noeud du roman. Quand le roi d'Angleterre, impatient d'arriver en Espagne, fut sur le point de quitter Paris , Jean qui n'avait pas oublié la double promesse faite par le roi d'Espagne à son père , résolut , de l'avis de la reine, d'en assurer TaccompUssement. Toutefois il ne voulut y procéder que par des moyens pacifiques, et, autant que faire se pourrait, en se moquant du roi d'Angleterre.

C'est pourquoi ce il défendit à ses gens qu'ils dissent à personne qui il était , mais qu'il se nommait Jean de Paris , et était fils d'un riche bourgeois dudit lieu qui lui avait laissé de grandes richesses après son décès. » Il partit le lendemain pour l'Espagne , accompagné d'une troupe de gens a bien accoutrés j » eut soin de prendre une route différente de celle que suivait le roi d'Angleterre, et arriva à Étampes avant lui. Il en sortait à peine que le roi d'Angleterre y entrait à son tour.

Ici commence une série de mystifications dont le roi d'Angleterre est l'objet et Jean de Paris l'instrument. Et ce qui en fait le charme, c'est qu'en étant très-plaisantes , elles ne sont pas absolument invraisemblables.

Jean de Paris voyageait avec un attirail de roi , mais de roi libéral et magnifique. Pour un fils de bourgeois cela était au moins singulier. Le roi d'Angleterre en eut des nouvelles en entrant à Etampes ; et comme il était curieux, et de plus très-poli , il envoya un héraut au personnage pour savoir qui il était, et lui demander d'être reçu dans sa compagnie. « Mon ami , dit Jean , dites à votre maître que je m'appelle Jean de Paris...; que s'il veut chevaucher légèrement , il nous pourra atteindre, car nous n'allons pas fort. » La réponse est haute , on pourrait presque dire impertinente ; mais le monarque anglais ne s'en offense pas. Il parait trouver tout simple que Jean de Paris ne l'attende ni ne vienne au-devant de lui, tant de savoir-vivre n'étant pas d'un bourgeois.

« Or, chevauchons, » dit il à ses barons. Us chevauchent donc et atteignent la compagnie.

A partir de ce moment et jusqu'à Tarrivëe des deux rois à Burgos, il n'est pas de plaisanteries, même mauvaises , que Jean de Paris ne se permette à regard du roi d'Angleterre , et que celui-ci ne reçoive de la meilleure grâce du monde. C'est tout au plus s'il laisse échapper une petite réflexion par où l'on voit qu'il trouve que ces plaisanteries ne sont pas toujours de très-bon goût, et sentent un peu trop son bourgeois riche, avantageux et sans façons. Pour donner une idée exacte de tout cela, il convient de mettre sous les yeux du lecteur un passage d'une certaine étendue. Je m'assure qu'il ne le jugera pas superflu.

Comme le roi anglais et Jean de Paris chevauchèrent ensemble, devisant par le chemin.

Le roi d'Angleterre, chevauchant par delà Bordeaux avec Jean de Paris, lui demanda s'il irait avec lui jusqu'à Bayonne. Jean de Paris répondit qu'oui. Plût à Dieu, dit le roi d'Angleterre , que votre voyage s'adressât en Espagne par aventure. Aussi ferai-je, dit Jean de Paris, car après Dieu, je suis ma volonté. C'est grande chose, dit le roi anglais ; si vous vivez longtemps , il faudra bien changer de propos. Je n'ai garde , dit Jean de Paris , car j*ai plus de biens que je n'en puis dépenser de mon vivant.

Comme Jean de Paris et ses gens , Toyant Tenir la pluie , Tèdrent leurs

manteaux et chaperons à gorge.

n arriva un jour, ainsi qu'ils chevauchaient, qu'il commença à pleuvoir; et quand Jean de Paris et ses gens vi-

444 GHAPrniE XIV.

rent venir la pluie , ils prirent leurs manteaux et chaperons à gorge , et vinrent ainsi accommodés jusqu'auprès du roi anglais , qui conunença à les regarder en tel état. Alors il dit à Jean de Paris : Vous et vos gens avez trouvé de bons habillements contre la pluie. Lui et^ses gens n'avaient nul manteau , car alors il n'y en avait point en Angleterre , où Ton ne savait pas la manière de les faire. Les Anglais portaient leurs robes qu'ils avaient fait faire pour leurs noces, car en leur pays on ne portait point de malles ni de bahuts , par quoi vous pouvez bien penser comme étaient leurs robes. Les unes étaient longues, les autres courtes et fourrées de plusieurs fourrures qui étaient retirées à cause de l'eau ; le lendemain , le drap frottait les fourrures qui étaient gâtées. Lors Jean de Paris dit au roi : Sire, vous qui êtes roi et grand seigneur, vous devriez faire porter à vos gens des maisons pour se couvrir en temps de pluie. Alors il se prit à rire, et répondit : Il faudrait avoir un grand nombre d'éléphants pour porter tant de maisons ; puis se retira avec ses barons en riant, et leur dit : N'avez- vous pas ouï ce que vient de dire ce galant ? Ne montre-t-il point qu'il est tel ? Il croit par le grand trésor qu'il a , lequel il n'a pas acquis, que rien ne lui est impossible.

Sire, dirent les barons anglais, c'est un beau passertemps que sa compagnie ; plût à Dieu qu'il voulût venir aux noces avec nous ; en lui donnant une somme d'argent, vous seriez plus honoré. Je le voudrais, dit le roi ; mais s'il venait avec nous, ce serait grande honte, car les dames priseraient peu notre état.

Les Anglais le laissèrent parler, car la pluie les chargeait tant qu'il n'y avait personne qui ne désirât d'être en son logis. Quand ils furent en la ville, chacun s en alla en

ROMANS, NOUVELLES ET œNTES. 445

son logis ; le lendemain ils partirent , et vinrent loger à Rayonne ; le jour suivant , ils se mirent en chemin , et trouvèrent une rivière qui était mauvaise , en laquelle se noyèrent plusieurs Anglais.

Comme en passant une rivière , plusieurs gens du roi anglais se noyèrent ; et comme Jean de Paris et ses gens passèrent hardiment.

Quand les Anglais Au*ent près de la rivière, ils commencèrent à passer le guë; il y en eut plus de soixante de noyés, qui étaient mal montés, dont le roi fut fort chagrin. Jean de Paris venait tout bellement après,

qui ne s^étonnait guère de cette rivière, car lui et sa compagnie étaient bien montés. Et quand ils furent à la rivière, ils passèrent à la volonté de Dieu, car la rivière était devenue grosse, par quoi il y avait grand danger. Le roi d'Angleterre , qui était au bord de la rivière, lamentait ses gens, voyant Jean de Paris passer sans dommage. Lorsqu'ils furent passés, le roi anglais dit à Jean de Paris : Vous avez eu meilleure fortune que moi , car j'ai perdu beaucoup de mes gens. Jean de Paris se prit à sourire, et dit : Je m'étonne que vous ne faites pas porter un pont pour passer vos gens, quand ce vient aux rivières. Le roi anglais se prit à rire , nonobstant sa perte, puis lui dit : Courons un peu , car je suis fort mouillé ; je voudrais bien être au logis. Alors , lui dit Jean de Paris , qui feignit ne l'avoir pas compris , sire , chassons un peu par ce bois. Je n'ai pas l'envie de rire, dit l'Anglais. Ds chevauchèrent tant qu'ils arrivèrent chacun en leur logis, où les Anglais commencèrent à regretter leurs parents qui étaient noyés ; mais patience, car il fallait aller aux noces, qui fut en partie cause d'oublier la mélancolie. Quand ce vint un autre jour qu'ils étaient aux champs , et quand le

roi anglais eut oublié une partie de sa mélancolie , il demanda à Jean de Paris : Mon ami, dites-nous, je tous prie, en passant le temps, pour quelle raison vous venez en Elspagne. Sire, dit Jean de Paris, volontiers je vous le dirai.

Je vous dirai pour vrai, qu'il y a environ quinze ans que feu mon père , Dieu lui fasse pardon , vint chasser en ce pays : quand il partit, il tendit un lacet à une cane ; je viens m'ébattre pour savoir si elle est prise. Vraiment, dit le roi anglais en liant , vous êtes grand chasseur qui venez si loin chasser du gibier ; si elle est prise, elle sera pourrie et rongée des vei*s. Vous ne savez, dit Jean de Paris, car les canes de ce pays ne ressemblent pas aux nôtres ; celles-ci se gardent longtemps. De ceci rirent les Anglais, qui n'entendaient pas à quelle fin il disait ces paroles : les uns disaient qu'il était fou, les autres non. Approchant de la cité de Burgos, où était le roi, en laquelle les noces se devaient faire, le roi d'Angleterre dit à Jean de Paris : Monseigneur, si vous voulez venir avec moi jusqu'à Burgos, puis vous avouer de moi , je vous donnerai de Tor et de l'argent largement, et vous y verrez une belle assemblée de dames et de seigneurs. Sire, dit Jean de Paris, d'y aller je ne sais ce que je ferai , car ce sera si mon plaisir y est ; et quand est de m'avouer de votre service , à cela ne vous faut penser, car votre royaume ne me le ferait pas faille, j'en ai plus que vous.

Quand le roi d'Angleterre entendit ce refus, il fut fort dolent , et eût bien voulu que Jean de Paris eût été eu France, se doutant que s'il allait à Burgos, son état ne serait pas prisé comme le sien ; mais il ne lui en osa plus parler, sinon qu'il lui dit : Ne pensez-vous point y venir? Certes, dit Jean de Paris, peut-être que non , sinon que je trouverai en moi.

ROMANS , NOUVELLES ET œNTES. 447

Mais le roi d'Angleterre pensa bien qu'il y viendrait, et s'étonnait fort.

Et quand ce vint au lendemain , Jean de Paris dit au roi d'Angleterre qu'il ne Tattendit pas, car il ne voulait bouger de tout le jour ; alors le roi d'Angleterre partit , et tant chevaucha avec ses barons , que le jour même il arriva à Burgos, où ils furent fort bien reçus, en grand honneur et triomphe , et tous ses chevaliers pareillement.

Il y avait trois jours que le roi d'Angleterre était arrivé à Burgos , quand un messager fort leste et bien monté, et suivi de plusieurs valets , se présente au palais du roi d'Espagne et sollicite une audience pour son maître Jean de Paris. On la lui accorde sans beaucoup de cérémonies. Le messager ajoute qu'il est chargé en même temps de demander qu'on assigne à Jean de Paris un quartier dans la ville où il puisse se loger, vu que son train est considérable, et qu'il veut être à l'aise. Celte autre demande est également octroyée , et cela , à la prière même du roi d'Angleterre, qui promet au roi d'Espagne des merveilles de son nouvel hôte. On ne voit pas tous les jours des bourgeois si riches , et celui-là l'est à faire envie au roi Salomon.

Là-dessus les équipages de Jean de Paris se mettent en marche ; le roi , la reine et l'infante d'Espagne , avec les rois d'Angleterre , de Portugal et de Pologne sont aux fenêtres du palais pour le voir passer. Le défilé dura longtemps. Il commença par les fourriers de Jean de Paris ; vinrent ensuite les conducteurs de chariots , puis ceux des tapisseries ;

vingt-cinq autres chariots portant les ustensiles de cuisine , vingt-cinq autres les robes de Jean de Paris, et d'autres en nombre indéterminé sa vaisselle. Incontinent après vinrent deux cents hommes d'armes i< bien en point , » les archers de la garde de Jean de Paris, son maître d'hôtel avec ses deux cents pages, enfin Jean de Paris lui-même , suivi de quinze cents hommes d'armes bien montés. De là ce proverbe , en parlant du cortège d'un homme fastueux : C'est un train de Jean de Paris.

A chaque troupe nouvelle qui passe, l'infante demande ce que c'est. Un page le lui explique , et quand parait Jean de Paris ,

Le page dit à la fille du roi d'Espagne : Madame, regardez celui qui porte un petit bâton en sa main , un collier d'or au cou, regardez comme il est beau et gracieux : l'or de son collier ne lui change point la couleur de ses cheveux. La pucelle fut joyeuse de ces nouvelles que le page lui disait. Lors arriva Jean de Paris richement habillé, et autour de lui six pages. Quand la pucelle l'aperçut, elle devint si rouge qu'il semblait que le feu lui sortait du visage.

Dès ce moment la cause du pauvre roi d'Angleterre est perdue. Il s'aperçoit de l'émotion de l'infante et devient jaloux. Ce sentiment augmente lorsqu'il voit les égards extraordinaires que le roi d'Espagne témoigne à Jean de Paris , qui avait reçu la visite de ce prince et l'avait traité lui et sa cour avec une magnificence inouïe. De telle façon enfin qu'il ne fut bientôt plus possible au roi d'Espagne de se

méprendre sur la qualité de son hôte, et qu'il résolut de s'en ouvrir à lui. Il le prit donc à Técart, et, après une courte conférence où le bourgeois leva tout à fait le masque , le roi d'Espagne reconnut de nouveau que la main de Tinfante appartenait à Jean de Paris, et qu'il était prêt à tenir la parole qu'il en avait donnée jadis au roi de France. On n'était embarrassé que de la présence du roi d'Angleterre, et comment on lui dorerait honnêtement la pilule. Mais on apprend tout à coup qu'il a disparu. 11 avait découvert dans Jean de Paris à la fois un rival et un roi plus puissant que lui. Sa position n'était plus tenable. Obligé de choisir entre un éclat et son départ, il prit ce dernier parti. L'infante en fut ravie. Le roi d'Espagne lui présenta Jean de Paris comme l'époux qui lui était promis depuis longtemps, et celui qui devait « prendre cette cane à laquelle le roi de France, son père, était venu , il y avait quinze ans , tendre un lacet. »

Telle est l'histoire de Jean de Paris ; j'ai cru devoir m'y étendre un peu , parce qu'elle n'est point mêlée d'incidents invraisemblables, que les épisodes n'y font jamais oublier le sujet principal auquel ils se lient d'ailleurs étroitement et tout naturellement, que les détails en sont pleins d'agrément , que les personnages y ont de la gaieté et de l'esprit , parce qu'enfm elle n'offre nulle part de ces énormes fautes de géographie et de ces anachronismes révoltants qu'on rencontre dans les romans de la même époque, ainsi qu'on le verra dans la suite.

Il va sans dire que le Jean de Paris dont on vient H. (6) 29

de lire des analyses et des extraits, n'est pas tel qu*il est sorti de la plume de Fauteur, lequel est inconnu et vivait, selon toutes les apparences, dans le xv* siècle ; c'en est un abrégé , une refonte, si je puis parler ainsi , faite dans le xvii* siècle , où se trouvent le style , la naïveté , et la grâce , avec un fonds de malice qui ne manque pas sans doute à Toriginal, mais qui perd beaucoup à y être noyée dans les longueurs. En un mot, j'ai eu un plaisir très-vif à le lire, et je n'en dirai pas autant des autres.

Le premier à qui je dois faire ce reproche est Jean de Calais. J'en ai sous les yeux deux éditions, celle d'Épinal, chez Pellerin, in-12 de 35 pages, S. D., et celle de Paris, 1849, à la Librairie populaire des villes et des campagnes , in-1 2 de 36 pages. Celle-ci est plus considérable que celle-là , parce que le caractère en est beaucoup plus fin. C'est un roman tout moderne. 11 a pour auteur Mme de Gomez (Madeleine-Angélique Poisson), fille de Paul Poisson, le comédien, mariée à don Gabriel de Gomez, seigneur espagnol, qui en était devenu amoureux , et morte en 1770. Cette dame avait de l'esprit. De sa plume , plus féconde que correcte , sortirent un grand nombre de productions galantes, et même des tragédies. Celle à'Habis a eu vingt-cinq représentations. Jean de Calais fait partie de ses Cent Nouvelles nouvelles y 10 vol. in-12.

Jean de Calais est le fils d'un des plus riches négociants de cette ville. Il équipe un vaisseau pour net-

loyer la côte d'un nombre infini de corsaires , et , après avoir glorieusement accompli cette mission, il est jeté par la tempête dans une île inconnue. Près de la quitter pour retourner dans sa patrie, il aperçoit un vaisseau qui venait mouiller près du sien , et sur ce vaisseau deux femmes en pleurs ; il s'informe à qui appartient le vaisseau ; il apprend qu'un corsaire en est le patron et que les deux femmes sont ses prisonnières. Comme il était riche autant que généreux, il les achète un bon prix, devient amoureux de Tune d'elles qui entend ce langage, cl il l'épouse à la face du soleil. A son retour à Calais, il n'a rien de plus pressé que de présenter sa femme à son père. Le bonhomme la reçoit fort mal, c'est-à-dire comme une aventurière. Jean , désolé , se retire dans une maison qu'il avait près du port , avec Constance (c'était le nom de sa femme) et une compagne qu'elle avait, du nom d'Isabelle. 11 passe là plusieurs années sans pouvoir attendrir son père. Un jour celui-ci l'exhorte à voyager de nouveau ; il espère que l'absence et les aventures lui feront oublier Constance. De son côté , Constance appréhende cet oubli ; mais voyant que son mari a vraiment besoin « d'exercice » et qu'il se propose d'aller à Lisbonne, elle consent à ce qu'il parte , à condition qu'il la fera peindre à la poupe du vaisseau , avec son fils et sa chère Isabellei et qu'il mouillera le plus près qu'il pourra du château de cette ville.

Jean accède à cette prière qui le Hatte, et dont il ne cherche pas même à comprendre le but. Il part ,

arrive à Lisbonne et vient aborder directement sous le château. L'arrivée et la beauté de son vaisseau attirèrent presque toute la ville sur le rivage. Le roi lui-même vint sur son bord. A Taspect de la peinture qui en décore la poupe, ce prince témoigne un vif étonnement. Il avait reconnu sa fille. On s'interroge, on s'explique de part et d'autre. Jean raconte par quelles circonstances il est devenu l'époux de celle que le roi de Portugal appelle sa fille, et le roi, touché, le reconnaît lui-même pour son gendre. En même temps il ordonne qu'on équipe un vaisseau pour aller à Calais chercher sa fille, et il en donne le commandement à don Juan, prince du sang royal. Ce don Juan avait été amoureux de Constance et prétendu à sa main. La voyant aux bras d'un autre, d'un inconnu, d'un homme de néant, il sentit sa passion renaître plus vive , et se promit bien de trouver l'occasion de se débarrasser du mari.

Cependant on arrive à Calais. Qui fut le sot? on l'a déjà nommé, le père de Jean , qui , en vrai bourgeois glorieux qu'il était, avait méconnu sa bru, et qui maintenant se prosternait jusqu'à terre pour en obtenir son pardon. La bonne princesse le lui accorda bien volontiers, et promit au bonhomme de l'aimer toujours comme un père. Elle se rembarqua ensuite avec son mari, et fit voile pour Lisbonne. Chemin faisant, une tempête s'élève et malmène le vaisseau.

Le traître don Juan, qui observait sans cesse Jean de Calais, le voyant occupé dans le fort de la tempête à ob-

server le temps, prit le sien si justement, que, sans pouvoir être vu de personne , il vint derrière lui et le poussa si rudement, qu'il tomba dans la mer.

Jean de Calais ne périt pas : la Providence voulut le r(?server pour le châtiment de Thomicide, a II fut poussé dans une ile déserte où il aborda dans Tëtat où vous pouvez juger que devait être un homme qui sort d'un semblable péril. » Don Juan explique à .Constance l'accident qui vient d'arriver , et le met naturellement sur le compte de la tempête. Désespoir de Constance , qui consent à ne se jeter à Teau que par égard pour son fils ; désespoir du roi de Portugal à l'arrivée de sa fille ; commencement du triomphe de don Juan. Après deux ans de veuvage de sa fille ; le roi , pressé par don Juan , consent à ce qu'il épouse Constance , à laquelle on arrache son consentement. Tout à coup Isabelle , en allant faire un tour dans les cuisines royales, croit reconnaître, sous les traits d'un sale marmiton , Jean de Calais ! C'était lui-même, en effet ; sa bague , qui était un diamant , Tavait trahi. C'est en vain qu'il voudrait dissimuler ; il recommande seulement à Isabelle d'être prudente en présence du menu peuple des cuisines. Isabelle court chez sa maîtresse et lui fait part de sa découverte. Le marmiton est appelé ; sa femme le reconnaît , il reconnaît sa femme ; le roi est prévenu , don Juan démasqué , condamné et exécuté. Jean de Calais fut proclamé héritier du royaume , et tous les grands invités à un festin « pour être témoins du bonheur de Jean de Calais et de la prin-

cesse y dont Tamour et la joie ne pouvaient s'exprimer, n

Le jour de ce fameux festin, où chacun ne pensait qu^aux plaisirs, on vit entrer dans le salon qui renfermait cette auguste assemblée, un homme dont la taille et Tabord surprirent également. On le regarda longtemps sans rien dire ; mais lui , s' avançant vers Jean de Calais : Reconnais, lui dit-il , celui qui Va tiré de l'île déserte et conduit dans ce palais ; c'est moi qui conduisis le corsaire qui enlevait la princesse, près de ton vaisseau , où tu Tachetas sans la connaître ni l'avoir vue, et dans le seul dessein de lui rendre la liberté. Apprends, par ces expériences, combien le ciel chérit les hommes vertueux ; jouis en paix de ton bonheur, sois toujours sage, inviolable et modéré, le ciel ne t'abandonnera jamais ; tu seras véritablement prince , parce que tu devras ce titre à ta vertu plutôt qu'aux droits d'une naissance qui ne dépend point de nous , et dont on tire peu d'éclat quand la sagesse ne l'accompagne pas.)

Le spectre disparut et laissa l'assemblée dans la joie et Tétonnement de l'heureux dénoùment de cette aventure. On célébra avec magnificence lunion de Constance et de Jean de Calais, qui fut ratifiée authentiquement.

Ainsi finit Thistoire de Jean de Calais, dont la mémoire ne s'éteindra jamais, par les actions généreuses qu'il a faites pendant sa vie.

11 y a certainement par-ci par-là du naturel dans cette histoire , mais il n'y a pas le caractère de naïveté ni Tesprit qu'on trouve dans celle de Jean de Paris. L'analyse que j'en ai faite est d'après l'édition d'Épinal, la plus courte et la plus sensée , parce que plus elle abrège le texte original, plus elle épaigne

d'ennui au lecteur. L'édition de Paris n*est pas aussi discrète; c'est en vain qu'elle s'annonce comme étant rei^ue et corrigée par un académicien ; elle est encore trop longue , et gâtée par une affectation du style poétique insupportable. Par exemple, on y lit des phrases de cette sorte : c( J'allai par mon propre poids jusqu'au fond de la mer ; alors , frappant la terre du pied et divisant l'eau avec mes bras, je revins sur les flots ; ils étaient si agités , que mon expérience dans l'art de nager ne me servait presque de rien ; je combattis contre leur fureur , tantôt porté dans les airs par une vague , et tantôt submergé par celle qui venait la frapper. » Et encore : « Déjà les ombres couvraient la face de la terre ; je récoutais avec transport ; un sommeil importun s'empara de moi ; je le chassais en vain. » Tout est dans ce goût-là, et je vous laisse b penser si cela suffit pour racheter le manque presque absolu d'intérêt. Jean de Calais fait partie de la Bibliothèque bleue de Desoêr.

Il y a plus de mouvement , plus de ce qu'on appellerait aujourd'hui couleur locale , plus d'intérêt peut-être et de temps en temps plus de naïveté dans Y Histoire de Pierre de Provence et de la belle Mague^ loncj Épinal, Pellerin , S. D., in-12, 43 pages. La première édition de ce roman est sans date , et la seconde (je le suppose du moins) est de Paris, 1 492, in-4. Il fait aussi partie du recueil de Desoêr et de la Bibliothèque des romans (sous l'année 1 779) , où il

a été refait par le comte de Tressau. Rien ne témoigne qu'il soit fondé sur aucune époque, sur aucune circonstance vraiment historique : on ne voit dans la suite des comtes de Provence , ni Jean , ni Pierre ; ni Madeleine , ni Maguelone , dans celle des princesses de Naples. Il y a , dit-on , des manuscrits de ce roman , en vers comme en prose , qui sont fort anciens ; cependant il n'en est pas fait mention dans le dernier volume de V Histoire littéraire de France^ continué par TAcadémie des Inscriptions, volume consacré presque tout entier aux Chansons de Geste^ ou romans versifiés des xii" et xiii" siècles.

Quoi qu'il en soit, voici eu peu de mots le sujet de ce roman.

Pierre, fils du comte de Provence, vient d'élre reçu chevalier , et il aspire à montrer qu'il en est digne. La réputation de la belle Maguelone, fille du roi de Naples, les poursuites dont elle était l'objet de la part des plus illustres et des plus braves princes de l'Europe , lui inspirèrent le désir d'aller à cette cour et d'y disputer la main de Maguelone à ses nobles rivaux. 11 part pour Naples , figure dans plusieurs tournois d'où il sort vainqueur^ et, comme il s'est fait remarquer par là de Maguelone , il finit par en être aimé. La nourrice de la princesse ménage aux amants des entrevues , et un beau jour Pierre et Maguelone quittent furtivement la cour et s'enfuient. Ils arrivent près d'une forêt. Maguelone fatiguée s'était endormie , la tête sur les genoux de Pierre, lorsqu'un épervier qui poursuivait un

bouvreuil , apercevant « le sandal » où étaient en* fermées les bagues que Pierre avait données à Maguelone, « prend cet objet pour Foiseau, s'abaisse et l'enlève. » Pierre met son manteau sous la tête de son amie et s'élance à la poursuite du ravisseur.

L'épervier vole de buissons en buissons , de rochers en rochers; le malheureux prince, toujours près de l'atteindre, le poursuit toujours vainement. De courses en courses, il s'éloigne de celle qu'il adore; il parcourt toute l'étendue du vallon ; il arrive ainsi jusque sur le bord de la mer. Mais l'épervier s'enlève et va s'abattre dans une île éloignée de près de deux cents pas.

Une barque était amarrée au rivage ; Pierre y monte ^ saisit Taviron et s'avance vers Tile. Tout à coup un vent violent s'élève, et le pousse en pleine mer. La terre disparait bientôt à ses yeux. Rencontré dans cet état par des corsaires , il est fait prisonnier et est conduit au soudan d'Egypte qu'il sert pendant trois ans. Quant à Maguelone, on peut juger de sa surprise , de sa douleur , lorsqu'à son réveil , elle se vit abandonnée. Elle s'évanouit. Recueillie par une jeune pèlerine, qui par hasard traversait le vallon , elle lui emprunta sa capeline et son camail, lui donna en échange les riches vêtements qu'elle portait , et partit pour Rome. Après y avoir pleuré trois jours sur le tombeau des apôtres, elle alla en Provence, où elle fonda un hospice. IJn jour un voyageur malade est amené dans cet hospice. Ce voyageur est notre Pierre. Les deux amants se re-

connaissent , se racontent leurs aventures et finalement se marient.

L'édition d'Épinal est considérablement abrégée, et s'écarte même en plus d'un endroit du texte donné par Desoér. Mais loin de l'en blâmer, je l'en loue , n'y ayant pas de meilleure correction à faire de ces romans que de les abréger. La retouche annonce une main du xviii* siècle ; on y voit partout les traces de cette fadeur , de cette sensibilité et de cette phraséologie sensuelle qui sont le caractère des romans de cette époque ; on y dit : « La charmante princesse caressait doucement les vieilles joues de son père avec ses jolies mains d'albâtre, et lui présentait un front brillant de blancheur et de jeunesse; » ou bien: <c Pierre admirait des charmes qu'une gaze légère laissait entrevoir; » ou enfin : tf Idée charmante de toucher pour la première fois la main de celle qu'on adore , vous renaîtrez sans cesse pour une âme sensible. »

Mais dans quelques discours , le retoucheur a eu le bon esprit de conserver le style naïf et à peine dégrossi du sxv" iècle. Cela fait , sans doute , un étrange disparate avec le sien si prétentieux et de temps en temps si pomponné ; mais l'unité de style n'étant pas plus nécessaire en ces sortes d'écrits que l'unité d'action , il n'y a pas lieu d'être choqué de ce contraste qui partout ailleurs serait insupportable. Outre que les trop courts passages exprimés dans ce vieux style, et jetés çà et là comme des oasis dans un vaste désert , sont autant d'étapes agréables

ROMANS , NOUVELLES ET œNTES. 459

OÙ Tesprit se repose et se dédommage de la fadeur et du plat du style moderne.

V Histoire de la belle Hélène de Constaniinople ^ mère de saint Martin de Tours en Touraine , et de saint Brice , son frère , appartient plus à la légende qu'au roman. 11 en existe une édition de Paris, S. D. , in -4 gothique. Je me sers à la fois de celle d'Épinal, chez Pellerin, in-12 de 70 pages ^ avec une gravure sur la couverture, et de celle de Charmes, chez Buffet, format elzévirien de 1 02 pages, S. D.; les dernières pages, à partir de la quatre-vingthuitième , en petit texte.

• L'auteur inconnu de ce roman est peut-être bien un moine; il a des imaginations qui ne sauraient éclore que dans la cellule d'un couvent , c'est-à-dire là où l'ignorance des hommes et de la vie civile ne permettent pas de voir les choses telles qu'elles sont, mais telles qu'on peut les concevoir en dehors des lois de toute logique et de toute vraisemblance.

11 suppose que, l'an 420 de l'ère chrétienne, régnait à Constantinople un roi nommé Antoine qui avait épousé la sœur du pape Clément. Or , il n'y eut jamais d'Antoine^ roi de Constantinople; Clément, premier du nom, fut élu pape en 76 de Jésus-Christ , et Clément II en 1046. Ce sont là les fondements du récit ; le reste de l'édifice y est congrnant. Ainsi encore il fait assiéger Rome par les Sarrasins mahométans , environ deux cents ans avant l'incarnation de Jésus-Christ, et huit cents ans

avant Mahomet. Ce sont là de ces énormitës devant lesquelles on s'incline avec respect , tant elles sont majestueuses et imposantes.

Ce roi Antoine donc , veuf depuis quinze ans , a une fille charmante dont il devient amoureux. Il n'osait pas encore le lui déclarer , lorsque le pape Clément, son beau-frère, implora son secours contre les Sarrasins. Le roi part pour Rome , et pour prix du service qu'il s'apprête à rendre au pape, il en reçoit la promesse d'obtenir tout ce qu'il demanderait. Les Sarrasins vaincus , Antoine demande au pape la permission d'épouser sa fille Hélène. Clément refuse nalurellement d'autoriser cet inceste; le roi insiste , accusant le saint-père d'être infidèle à sa parole. Mais un ange apparaît au pape, et lui conseille de céder , ajoutant que Dieu , dont la pucelle était aimée, saurait empêcher le méfait. Antoine revient à Coustantinople et annonce la nouvelle à sa fille. Hélène épouvantée s'enfuit la nuit suivante, monte sur un vaisseau et vient se réfugier dans un monastère au Port-l'Écluse , en Flandre. Menacée d'en être arrachée par Cantebron, roi du pays, elle s'enfuit de nouveau sur un navire qui échoue sur les côtes d'Angleterre. Henri, roi d'Angleterre, qui cr par bonheur prenait ses ébats sur le rivage, » la voit, en devient amoureux et l'épouse. Il va ensuite à Rome où l'appelait le pape , et que les Sarrasins assiégeaient encore. Peu après ce départ, Hélène accouche de deux enfants. La reine mère, qui s'était vivement opposée au mariage avec une personne

ROMANS , NOUVELLES ET CONTES. iM

qu'elle tenait pour une aventurière, saisit cette occasion de se venger. Elle écrit au roi que la jeune reine l'a déshonoré et est accouchée de deux chiens. Henri désolé donne l'ordre qu'Hélène et les deux chiens soient strictement gardés jusqu'à son retour. La reine mère intercepte la lettre et en substitue une autre par laquelle il est enjoint au duc de Glocestre , régent, de faire brûler Hélène et ses enfants. Mais par son dévouement à la jeune reine, la propre nièce de Glocestre déjoue le projet barbare de la reine mère. Elle revêt les habits d'Hélène , et se laisse brûler à sa place. La reine mère est dupe de cette substitution. Quant à Glocestre, qui y avait consenti , il coupe un bras à Hélène qui l'exige de lui , sans en donner le motif, et il la fait sauver sur une barque avec ses enfants.

Hélène est poussée par le vent sur les côtes de Bretagne. Comme elle s'était endormie , un lion et

un loup passent qui enlèvent chacun un enfant. Un

462 CHAPrmE XIV.

ermite les renconlre et leur arrache leur proie. Résolu d'élever les enfants , il donne à Tun le nom de Lion^ du nom de Tanimal qui l'avait enlevé, et à Tautre celui de Bras^ à cause du bras coupé de sa mère qu'il portait en sautoir.

Cependant , le roi d'Angleterre revient à Londres. Il apprend avec une extrême douleur le supplice qu'on a infligé à sa femme et à ses fils. Il gémissait encore sur leur infortune , lorsque le roi Antoine aborde dans ses États. Les deux princes se content leurs aventures et reconnaissent bientôt que la même personne est l'objet de leurs pleurs et de leurs regrets. De plus, le roi Henri apprend ce dont il était fort loin de se douter, à savoir qu'Hélène est fille du roi Antoine.

Le duc de Glocestre entend tout cela , et tourmenté par ses remords , il avoue enfin la vérité : comme quoi, forcé par un ordre qu'il avait cru de la main du roi , il avait pourtant pris sur lui d'en changer l'exécution, qu'il avait fait brûler sa nièce à la place d'Hélène et fait embarquer celle-ci avec les enfants. Henri soupçonne enfin sa mère de quelque machination; il se rappelle l'opposition qu'elle a faite à son mariage ; il la mande aussitôt. Interrogée, elle convient du fait. Le roi furieux la livre au supplice.

Cependant les deux fils d'Hélène avaient grandi. A seize ans, ils prirent congé de l'ermite et vinrent à Tours où l'archevêque les recueillit et les fit in- ' struire. Lion changea son nom en celui de Martin;

Bras reçut celui de Brice. Je ne suivrai pas Fauteur dans le détail des miracles par lesquels saint Martin se signala dans sa nouvelle condition ; ce sont les mêmes qui sont rapportés par tous les légendaires. Le trait du manteau partagé avec le diable , déguisé en soldat invalide, n'y est pas oublié.

Hélène à son réveil, n'ayant pas trouvé ses enfants, courut à leur recherche en poussant des cris lamentables. Elle arriva ainsi jusqu'aux portes de Nantes. Des paysans lui donnèrent asile dans leur chaumière où elle vécut longtemps d'aumônes. A la fin elle vint à Tours où elle vivait de même, et où elle recevait le pain des mains charitables de son propre fils Martin, qu'elle ne reconnaissait pas, et dont elle n'était pas reconnue.

De leur côté, tour à tour guerroyant et cherchant Hélène, les rois Henri et Antoine arrivent eux-mêmes à Tours. L'archevêque leur présente ses deux amis. Brice portait au cou une petite boite. Henri lui demande ce qu'il y a dedans; Brice l'ouvre, et Henri surpris aperçoit le bras de sa femme. 11 ne doute plus qu'il n'ait sous les yeux les fils qu'il pleurait depuis tant d'années, d'autant qu'il reconnaît à l'un des doigts de la main amputée l'anneau qu'il avait donné à sa femme le jour de son mariage. Je passe sur les transports de joie qui suivirent cette reconnaissance. Pour Hélène , dès qu'elle eut appris l'arrivée de sou mari à Tours , pensant qu'il venait la chercher pour la faire mourir, elle s'enfuit à Rome.

Enfm , après une foule d'aventures , une expédi-

tion des rois et des deux princes en Palestine, la prise par eux de Jérusalem et le baptême du soudan, les vainqueurs reviennent en Europe et passent par Rome. Hélène quitte aussitôt cette ville, mais en écrivant au pape, son oncle, qui elle est et comment elle a vécu à Home, à son insu. On se met de nouveau à sa recherche ; on guerroie encore chemin faisant et on arrive à Tours. Là, un ancien serviteur d'Henri reconnaît Hélène. C'est en vain qu'elle se sauve; on la poursuit, on s'empare d'elle, on la conduit au palais épiscopal où son père et son mari l'accablent des plus tendres caresses. Martin approche du moignon d'Hélène la partie du bras qui en avait été séparée et qui s'y rejoint aussitôt. Antoine retourne à Constantinople; mais Henri et Hélène se fixent en Italie, auprès du pape Clément. Le duc de Glocestre gouverne l'Angleterre. Martin reste à Tours, dont il Fut depuis archevêque; Brice épouse une certaine Ludine , sœur d'un roi d'Ecosse , qui devint reine de ce pays.

J'ai fait grâce au lecteur , dans cette analyse , de plusieurs incidents où Tinvraisemblance le dispute à l'absurde. Ces incidents sont, à vrai dire, tout ce qui constitue l'intérêt , ou du moins tout ce qui , dans la pensée de l'auteur, est destiné à le prolonger. Mais au fond , ce procédé n'engendre que l'ennui , et cet ennui est prodigieux. Les épisodes qui, dans un roman écrit suivant les règles de l'art perfectionné, ne font jamais perdre de vue ni oublier le sujet principal , Técartent ici tout à fait et le laissent

ROMANS, NOUVELLES ET COxMES. 4M

un temps infini dans Fombre , en reportant sur les accessoires tout Fintërét qu'il avait pu d'abord inspirer. C'est au point que, lorsqu'il reparait à son tour, on ne Taccueille plus, pour ainsi dire, qu'avec regret et comme s'il n'était lui-même qu'une inutile digression . On pourrait comparer le langage de Tart enfant à celui de l'homme enfant; l'un et l'autre également prolixes , quittent également leur propos pour en entamer vingt autres, et se promènent de parenthèse en parenthèse jusqu'à ce qu'ils reviennent presque comme malgré eu^ et souvent q^ialgré nous à leur point de départ.

Les nouveau;^ éditeurs de VHistpire ch la 6^le Héleine se sont écartés Je moins possible du ^.tyle de l'œuvre primitive. C'est à cause de ycela sans doute qu'on en lit avec un certain plaisir les vingt ou trente premières pages; mais alors l'action vous dégoûte du reste. Comme je pense faire plaisir au lecteur en lui offrant un échantillon de ce style, je citerai le début de l'histoire, qui n'est pas sans charme, en dépit d'une naïveté un peu grossière :

Le roi Antoine de Gonstandnople voulant épouser sa fille à came de sa grande beauté, elle se sauye pendant la nuit , et s'embarque.

Le temps vint que la reine accoucha d'une fiUe q^i mt nom Héleine. Quand elle eut quinze ans , sa mère vint à mourir. Quand le roi (ut veuf quelque temps , il ept volonté d'avoir sa fille en mariage , car il n'en trouyajx pa^ de plus belle que son épouse et elle. Il lui en parla, dopt elle lut bien surprise , et se jetant en pleurs aux genou^ de son père, le priant qu'il fasse réflexion, qu'il y en avait n. (6) 30

466 CBaPTTBE XIV.

d'autres sans elle. 11 lui dit qu'il n'en voulait point d'autre : mais Héleine lui dit^qu'elle mourrait plutôt que de souffiîr une pareille chose, qu^elle aimait mieux courroucer son père que son Créateur.

Dans ce même temps , les Sarrasins vinrent à Rome i grand effort. Le pape eut grand besoin d'aide ; il manda au roi Antoine , son beau-frère, qu'il le vînt secourir ; ce qu'il fit , assemblant une armée qu'il mena à Rome. Des qu'il fut arrivé, il salua le pape , et lui dit : Père, je viens pour vous secourir, et ne m'en retournerai que vos ennemis ne soient détruits et mis à mort, et dès que la guerre sera finie , vous me ferez un don, ou autrement je me retire sans vous secourir.

Quand le pape l'entendit, il lui dit : Vraiment je Toctroie, car je pense que vous me demanderez quelque chose de raisonnable. Alors Antoine fit crier alarmes, et sortit de la ville de Rome avec les Romains ; et quand les Sai^rasins, qui étaient logés devant Rome, virent venir les Romains, ils crièrent alarmes, puis commença la bataille ; et Antoine frappa si cruellen)ient sur les païens, qu'il rompit leur armée, passa à travers, et vint au maître-étendard, qu'il jeta par terre. Lors furent les païens déconfits, et s'en retournèrent fuyant vers la mer. Mais Antoine , criant Constantinople , abattit les païens et les suivit jusqu'aux vaisseaux; et quand il ne put aller plus avant, il retourna vers Rome, et dit qu'il voulait avoir le don qu'il avait requis et qu'il voulait s'en retourner. « Oui-dà, frère, dit le pape, vous l'aurez, car vous l'avez bien méiité : demandez ce qu'il vous plaira ; mais il ne vous est besoin de partir sitôt. — Saint-père , dit le roi , je vous demande la plus belle qui soit en toute la chrétienté : c'est Héleine, votre nièce, ma fille, laquelle je veux avoir pour fenune, et non

autre. Quand le pape Touït, il le regarda, et dit : Demandez autre chose , beau-frère , car ceci est une requête contre Dieu. — Saint-père , dit -il , vous n'êtes pas droit pape , si vous n'avez pas pouvoir de ce faire, et encore plus grandes choses, car nous devons tous croire que ce que vous faites Dieu l'accorde. — Mon frère, dit le pape, ce que je donne demeure sur moi, et il m'en faut faire pénitence; je vous prie de me demander autre chose, car ceci est requête contre votre foi. — Père, dit-il, vous m'avez accordé un don tel que je le voudrais demander; je veux donc ce don ; et non un autre , et me les faites bientôt sceller, ou bien je ne pars de Rome qu'elle ne soit pillée et tout le pays détruit. » Le pape, entendant ces paroles , fut fort triste ; il entra en son oratoire et se jeta à genoux, élevant les mains vers le ciel , priant Dieu qu'il lui plût changer les sentiments du roi et lui inspirer ce qu'il devait faire à ce sujet.

Après, le pape lui dit : « Mon frère, vous l'aurez, mais vous ne partirez point que vous n'ayez ouï la messe au plaisir de Dieu, et la dirai tout à cette heure tnême, et puis nous prendrons ensemble une soupe au vin avant votre départ. » Le roi accepta contre son gré. Comme le pape célébrait la messe, un ange du ciel descendit, qui lui apporta une lettre devant lui sur l'autel, puis disparut. Quand le pape vit la lettre, il la prit et l'ouvrit, et la trouva par écrit en lettres d'or, que Dieu lui mandait qu'il ne parviendrait point à ce qu'il prétendait faire.

Alors le pape fut joyeux et remercia Dieu dévotement; puis appela im de ses secrétaires , lui dit qu'il allât promptement écrire et sceller ce que le roi lui demandait. Aussitôt le secrétaire s'en alla écrire et sceller les lettres pour le roi; puis le pape prit une soupe au vin avec son

beau-firère , et lui donna les lettres et absolution de ses péchés.

Le roi ftit fort joyeux, prit congé de lui, monta à cheyal, s*en alla, et n'arrêta ni jour ni nuit jusqu'à ce qu'il f(it arrivé à Constantinople. Quand Héleine le sut» elle Tint au-devant de son père et lui fit très-grande chère. Lorsque le roi la vit , il descendit de son cheval , et courut l'embrasser; puis la prit par la main, et la mena en sa chambre, Tassit en son giron , et lui dit : « Ma mie, j'aurai 'ce que mon cœur désirait , car vous serez ma femme; le saint-père , votre oncle , vous a donné la grâce et vraie absolution. — Je ne crois pas, dit-elle, que le pape ak puissance de ce faire, contre le plaisir et le conmiandement de Dieu : ça serait contre votre loi. »

Alors le roi ouvrit les lettres et les lut, puis il montra le sceau de son oncle , qui était le saint-père. Et tant quand Héleine eut tout ouï , elle dit qu'elle n'en ferait rien , et qu'elle se laisserait plutôt trancher les membres ; mais le roi dit que pour tout ce ne lui valait rien , il lui convenait qu'ainsi f(it fait. Ensuite le roi commanda qu'on parât et tendît les tapisseries aux chambres et les courtines, et à Qarice qu'elle parât sa dame, car il voulait l'épouser au point du jour ; chacun dit qu'il le ferait, car nul n'osait le contre^ dire. Héleine s'en alla en sa chambre, tendant les mains vers le ciel , en tirant ses cheveux , disant qu'elle se tuerait. Qarice, sa chambrière, se jeta à genoux devant elle, disant : « Madame, pour Dieu, apaisez*vous, et ne fieûtes autre chose dont il vous soit de pis. — Garice, dit Héleine, j'aime mieux me tuer que d'attendre le jour d'épouser, ni de coucher avec le père qui m'engendra. »

Puis elle dit derechef : « Si tu ne m' occis, je m'occirai. — Dame, dit Garice, puisqu' ainsi est vous savez bien au-

troment, et j'aiderai à tous sauver. Nous irons au port, sur la mer, je tous mettrai en un navire , et tous échapperez ainsi; car vous serez bien loin avant qu'il soit jour, et, s'il plaît à Dieu, le roi votre père aura d'autres volontés avant qu'il vous trouve. — Amie, dit Héleine, fais de moi ce qu'il te plaira, car je ne veux plus demeurer ici. » Lors elle prit ses tours de drap d'or et s'ajusta, puis s'en allèrent vers le port où les vaisseaux étaient, quand chacun fut endormi ; elles éveillèrent un marinier : • Ami , dit Héleine, prends de moi tant d'or et d'argent que tu voudras, et me passe outre la mer en quel lieu il te plaira. — Dame, dit le prudent homme , comment l'oserais-je faire P Le roi vous doit demain épouser, et s'il le savait il me ferait mourir. — Ami , dit-elle , je te ferai riche si tu fois ma volonté. » Alors il prit la dame par la main et la mit en la barque....

Une histoire sans contredit plus originale , plus intéressante, mais d*une naïveté plus rafHnée, où l'auteur fait parade de son imagination non pas dans les faits , mais dans les réflexions qu'ils lui inspirent^ dans les descriptions et dans les peintures, est celle de Geneviève de Brabant, écrite par le Père René de Ceriziers sous le titre de t Innocence reconnue. « Ce petit ouvrage, qui fait partie de la Bibliothèque bleue y dit Berquin, écrit en quelques endroits avec une aflfectation ridicule , est plein de morceaux de la simplicité la plus noble et la plus onctueuse. » L'éloge est encore vif, malgré la restriction; cependant il n'est pas très-éloigné de la vérité.

Le Père de Ceriziers , jésuite , conseiller et aumô-

470 GHAPITBE XIV.

nier de Louis XIV, naquit à Nantes en 4603 ; la date de sa mort est inconnue et sa vie même à peu près. U est auteur de quelques écrits d'histoire et de dévotion peu recherches aujourd'hui , mais dont le hstr sard me révéla Texistence , un jour que je m^étais arrêté à l'étalage d'un bouquiniste. Il y avait là une douzaine de volumes in-1 2, remplis de panégyriques ou de vies de saints et de saintes, et de toutes sortes d'écrits historiques où le bon Père semble n'avcMr cherché que des prétextes de faire éclater sa tendre dévotion. J'ignore pourquoi je ne fus pas tenté d^en faire l'acquisition ; je ne savais pas que j'aurais à parler un jour de l'auteur, et le peu que j'en ai lu maintenant me fait presque regretter de ne pas connaître le tout. Il me semble qu'il y a dans ces volumes matière à une monographie piquante , d*autant que le Père de Ceriziers en serait moins le sujet principal, qu'il ne procurerait l'occasion d'examiner une classe nombreuse d'écrivains mystiques qui florit dans la première moitié du xvii* siècle, et dont les jésuites forment la plus notable partie. Mais il sera toujours temps d'entreprendre ce travail, les œuvres du Père de Ceriziers étant encore, j'imagine , à l'étalage du bouquiniste. Je reviens à mon propos.

La première édition de t Innocence reconnue est de Paris, 1647, in-8. Elle a été depuis revue et corrigée par l'abbé Richard. Celles dont je me sers ont été imprimées à Charmes et à Épinal, S. D. , et ont 68 pages, y compris le Cantique spirituel sur finno-

ROHAHS, ItOUVELLES ET CONTES. 471

cence de Geneviève reœrmue de son mari, et cette gravure grossière.

Qui ne connaît le sujet de cette histoire ? Je le dirai pourtant en peu de mots.

Geneviève de Brabant , fille d'un duc de Brabant , épousa vers l'an 710, SifTroy ou Sigefroy, chAtelain de Hohen-Simmeren , au pays de Trêves, et fut accusée d'adultère auprès de son mari par l'intendant Golo qui avait essayé vainement de la séduire. SifTroy, alors absent, ordonna de la faire périr, ainsi qu'un enfant qu'elle venait de mettre au monde, étant enceinte au moment du départ et, à ce qu'il paraît, à l'insu de son époux. Les hommes chargés d'exécuter l'ordre de Siiïroy ne purent s'y résoudre, et abandonnèrent la mère et l'enfant dans

479 CHAPmiBXir.

im bois où une bicbe les nourrit, dit-on , de son bit

durant six anaées.

T<a gravure ci-dessous, qui représente cette scène est tirée de l'édition d'Épiual.

Au bout de ce temps , SifTroy, dans une cjiasse où la béte qu'il poursuivait était la biche nourricière elle-même, retrouva fortuitement son épouse. Il reconnut l'innocence de Geneviève, lui rendit ses droits et ses honneurs et fit mettre à mort le perfide Golo. Geneviève, à l'endroit même où elle fut ren-

ROMANS , NOUVELLES ET œNTES. 473

contrée par son mari , bâtit à la Vierge la chapelle de Frauenkirchen y dont les ruines existent , dit-on , encore et attirent beaucoup de pèlerins. Cette aventure a été le sujet d'un grand nombre de légendes, romans, complaintes, drames et tragédies. Les tragédies de Tieck et MuUer sont les seuls écrits remarquables qu'elle ait inspirés. On en trouve le fond dans le roman du Chei^alîer du Cj-gne , où la reine Béatrix , calomniée par Matabrune , est placée dans les mêmes circonstances que Geneviève.

Mais quel que soit le mérite de tous ceux qui, avant ou après le Père de Ceriziers , ont traité ce sujet , je leur préfère, sans hésiter, Pœuvre du jésuite. Le naturel *y brille jusque dans l'affectation même, laquelle n'est que dans les termes et est un effet de Fextréme délicatesse des sentiments. Je ne sais si je me trompe, mais il me semble qu'une sorte de grâce poétique relève , ennoblit le mauvais goût avec lequel il s'exprime sur les attraits et la pudeur de Geneviève.

Ce n'est pas mon desseiu , dit-il , de décrire les grandes vertus de cette princesse , ni de faire voir les grâces qu'elle possédait, lors même que sa bouche était attachée aux douceurs de la mamelle. Personne ne pourra voir le comble de sa personne, et ignorer les fondements de sa peine.... Les anges ont des traits contre qui on a de la peine de conserver sa liberté, et Geneviève possédait des grâces trop charmantes pour ne pas être inévitables.

Après le détail des occupations de l'enfance de Geneviève , il continue :

Me Toid donc tout à coup dans la dix-septième année de notre Geneyiève ; mais qui pourra marquer toutes les yertus de son âme et toutes les belles qualités de son corps? Une autre plume que la mienne dirait que la nature avait fait des coups d'essai dans toutes les autres beautés de son siècle , pour donner en elle un ouvrage accompli de sa science et de son industrie. A ne point mentir, elle semblait y être obligée, puisqu'il n^est pas plus messéant de voir un diamant dans la boue , ou un prince plein de majesté sous les ruines d'une cabane, que dans les obscurités d'une prison.

Je veux dire sur ce sujet qu'elle n'avait garde d'accroitre ni ajouter ces artifices par lesquels la laideur veut sembler belle. Elle n'avait point d'autre vermillon que celui qu'une honnête modestie lui mettait sur les joues, point de fard que celui de l'innocence, point de la senteur que celui de la bonne vie. Aussi il n'y avait point de rides dans son visage à réparer par le plâtre ; point de noirceur à colorer avec le blanc , point de puanteur à couvrir avec le musc et les poudres d'iris. Toutes ses grâces lui étaient propres et non point empruntées ; contraire à ces filles qui, n'ayant pas assez de charmes pour se faire aimer , ont recoins aux boutiques des marchands, conune à une magie naturelle , pour y acheter ce que la nature ne leur a pas voulu donner, et se fidre agréables malgré leurs défauts.

Le soleil se fait adorer où il ne se laisse voir qu'une fois l'an ; certainement , si les fenunes étaient plus retenues à se montrer, je ne sais si le siècle des divinités profanes ne reviendrait pas , si le dieu du berger Paris ne trouverait point autant d'admiration parmi nous qu'il en eut autrefois chez les idolâtres. Voilà tout l'artifice dont notre in-

ROMAINS , IMOUVELLES ET CONTES. i75

nocente fille s« servit pour attirer ceux qui avaient assez bonne opinion d'eux-mêmes pour espérer quelque part i sa bienveillance.

Tout cela n'est pas du meilleur goût sans doute ; mais n'est-il pas vrai qu'il y a là de la candeur; que cette « autre plume qui dirait , » que ce « dieu du berger Paris » sont des tours uniques par lesquels le bon Père se dérobe habilement aux reproches dont il pourrait être Fobjet à cause des peintures et des réminiscences mythologiques qui ne sont ni de son sujet , ni de sa profession ?

Comme le sentiment est raffiné dans ce récit de la première entrevue de Siffroy et de Geneviève !

Étant arrivé, il alla aussitôt faire sa révérence au prince et à la princesse sa femme, qui lui permirent de saluer Geneviève, à laquelle il fit toutes les offres de service qu'on pouvait attendre d'un amour sans artifice.

Ce iut après l'avoir vue, qu'il confessa que les poètes n'avaient pas donné assez de bouches à sa renommée ; que , poiu* publier les perfections de Geneviève , il eût fallu plus d'une trompette. Que fera-t-il, après être revenu des ravissements que cet aimable objet lui avait causés? La fidélité et la discrétion lui font espérer un heureux succès de son amour ; il craint toujours de mériter peu, et de trop désirer, et que sa maîtresse ne soit aussi dédaigneuse qu'elle est belle.

Cette erreur n'occupa guère longtemps son esprit, car il ne Teut pas entretenue deux fois qu'il la trouva remplie de tant de douceur et de modestie , que sa passion de libre devint nécessaii*e. Il tâcha de l'exprimer par des sou-

476 GHAFTmE XIV.

pirs, ne TosaQi déclarer par son discours, de crainte de faire passer ses véritables sentiments pour de folles et fiides rêveries. Aussi avait-il pris garde que le mot de mariage ne lui était jamais échappé de la bouche, de peur qu'une honnête honte ne parût sur le visage de Geneviève, et n'en augmentât la beauté; il craignait si fort quelque mauvaise parole, qu'il n'osait même lui en dire de bonnes.

Je trouve channaiit ce passage où, à travers la répugnance de Geneviève à se marier, ou croit apercevoir le désir qu'elle en a, nonobstant la remarque contraire du Père de Ceriziers; et on admire la chaste retenue de l'auteur qui s'arrête, pour ainsi dire , sur le seuil de la chambre nuptiale , faisant à la pudeur le sacrifice de son goût intempérant pour les descriptions.

La mère eut charge de traiter cette affaire, et de ménager les affections de sa fille.

Je ne veux point m'arrêter à décrire ce qu'elle rencontra à vaincre dans son esprit, avant de la faû*e joindre à son désir. Ce n'est pas pourtant qu'elle tînt avec opiniâtreté dans ses sentiments ; mais certes elle avait de la peine à se résoudre , étant toute à soi , de devenir la moitié d*un autre , de se priver d'une chose qu'elle pouvait conserver toujours, ne la pouvant perdre qu'une fois dans sa vie.

Cependant il faut obéir; mais combien de répugnance le voile de la honte lui mit sur le front ! ses larmes et ses soupirs vous le diront beaucoup mieux que moi ; il est peu de filles sages qui ne se troublent quand on leur parle d'un mari, qui ne trouvent des difficultés de cesser d'être ange , pour commencer d'être au nombre des femmes.

Voilà néanmoins notre Geneviève où tous les désirs , réservé les siens, la portent. La voilà mariée à un grand palatin. Ce serait une chose superflue de dire qu'on n'oublia rien de toutes les réjouissances qui peuvent honorer une noce. Les danses, les bals, les tournois, et tous les autres exercices de la galanterie, furent les moindres passe -temps de la fête.

Si le bon Père s'oublie souvent à jaser au détriment de la rapidité de raction , il est juste de dire qu'il est le premier à le reconnaître et il a des formules tout à fait originales pour s'en accuser.

Il dit, au moment où Siffroy se sépare de sa femme pour aller combattre les Maures :

Passons vitement cette fî^cheuse rencontre , de peur de nous noyer dans les larmes qu'ils épanchent.

Il dit plus loin :

Pendant que je m'amuse au palais de Sifiroy , nous laissons l'innocente criminelle en la compagnie de sa biche et de son Benoni (son fils).

Plus loin encore :

Pendant que nous nous amusons aux horreurs du comte, nous délaissons Geneviève.

D'autres fois , il interpelle directement et par manière de réflexion ses personnages, soit pour les blâmer, soit pour les avertir, soit pour leur donner des conseils. L'intendant Golo n'ose déclarer sa passion à Geneviève :

Petit papillon , lui dit l'hbtorien , vous vous brûlerez si

vous ne vous éloignez de cette lumière dont l'éclat ne vous sera pas moins iîineste que celui d'une comète.

Geneviève a Fimprudence de plaisanter sur cet amour dont l'intendant est dévoré , et dont elle ne soupçonne pas encore qu'elle est Fobjet; notre auteur la gourmande en ces termes :

Geneviève, votre douceur a trop de complaisance; si vous étiez un peu plus sévère, vous seriez moins malheureuse.

Mais Golo s'est déclaré et devient pressant ; Geneviève le menace d'avertir son mari :

Ah! Geneviève, qu'avez- vous dit? cette parole vous coûtera la vie , si la crédulité de Sif&oy seconde les artifices de Golo ; que ne le faites-vous sans le dire ? Vous montrez bien que votre naïveté a plus de candeur que votre conduite de prudence.

Golo a jeté Geneviève en prison où elle accouche. Elle baptise elle-même son fils ; mais comment Tappellera-t-elle ?

Hardiment, Geneviève ! appelez votre fils Benoni-TV/^tan; il doit porter le nom de sa marraine, puisque Dieu qui est son parrain n'en a point.

Quel est donc le nom de cette marraine, laquelle est sa mère? Il faut bien le dire, pour éviter au lecteur la peine de le deviner. Il est tiré de la situation morale de Geneviève. Geneviève était triste; on le serait à moins : donc son fils s'appellera Tristan.

Environ trois jours après qu'elle eut été abandonnée dans la forêt ,

Elle ouït un bruit comme si quelque cavalier eût poussé au travers des halliers, et elle vit paraître une biche, qui, sans sVffirayer , s'approcha d'elle ; son étonnement s'aocrut bien davantage , quand elle vit que cette biche regardait Tenfant avec compassion ; que, se joignant à la mère, elle le flattait, comme si elle eût voulu dire que Dieu l'avait envoyée là pour être sa nourrice. De fait, ayant apei^u que son pis était plein de lait , elle prit son fils , et , caressant la biche de sa main, la fit teter.

Mais bientôt

Dieu lui soumit entièrement la rage des bêtes &rouches , et la liberté des oiseaux. C'était une chose ordinaire, dès son entrée dans la forêt, que la biche venait allaiter l'enfant, et se coucher toute la nuit dans la caverne avec la mère et le fils, afin d'échauffer ses membres glacés; mais depuis cette dernière faveur, les renards, les chèvres et les louveteaux venaient jouer avec le petit Benoni : les oiseaux se battaient à qui se laisseraient prendre les premiers. La caverne de Geneviève était un lieu où les sangliers n'avaient point de rage, ni les cerfs de crainte; au contraire, on eût dit que notre sainte princesse eût changé leur nature par la compassion de ses maux, et donné quelque sentiment de raison aux bêtes poiu* connaître ses nécessités. Un jour, vêtant un vieux haillon à son fils en présence d'un loup , cet animal partit aussitôt de l'antre , et alla égorger une brebis dont il apporta la peau à Geneviève , comme s'il eût eu le jugement de disc^erner ce qui était propre à échauffer le corps de Benoni. La sainte reçut ce présent, mais après l'avoir aigrement réprimandé

de ce qu'il faisait du mal à un autre pour lui £EÛre du bien. Ne direz-vous pas, mon cher lecteur, que la cour de Sifiroy est pleine de loups et de bêtes farouches, et la grotte de Geneyiève de courtisans bien appris? Toute la différence qu'il 7 a , c'est que dans celle-là les hommes ont la cruauté des loups-garous , et ici les bêtes ont la civilité des honunes : comparez la félicité de Tun à l'autre , et TOUS y trouverez la même différence qu'il y a du plaisir * des anges à celui des démons.

Enfin (car on ne se lasserait jamais de citer ), je donnerai comme échantillon du descriptif et du pathétique du Père de Ceriziers , le récit de la chasse de SifFroy , de la découverte de Geneviève et de la reconnaissance des époux :

Le jour qu'ail avait choisi n^eut pas plutôt dissipé les ténèbres et réveillé les oiseaux, que Siffiroy partit, afin de surprendre les bêtes aux gagnages.

Ce serait s'engager dans un labyrinthe que de vouloir décrire tous les tours et les détours des lièvres, la ruse des bêtes sauvages, la fuite des cerfs et la retraite des sangliers; encore que ce discours pût être agréable, il serait inutile, étant hors de propos, et j'ai tant de choses nécessaires que je laisse le superflu. Pendant qu'on s'échauffe à la chasse , la providence de Dieu prépare son coup , mais d'une façon toute miraculeuse.

A peine notre palatin s'était-il écarté de ses gens , qu'il aperçut une biche à l'entrée du bois (c'était la nourrice de son pauvre fils) : il poussa aussitôt son cheval, mais elle gagna la forêt, poussant au travers des halliers si lentement, qu'elle semblait désirer sa prise, ou au moins d'être chassée. Siffroy la poursuivit jusqu'à une caverne. Hélas !

ROMANS, NOUVELLES ET CONTÉS. i»i

c'était celle de notre innocente comtesse. Gomme il s'apprêtait pour lancer un javelot sur cette pauvre bête , il entrevit au fond de cet autre quelque chose qui ressemblait assez à une fenune , sinon que cela paraissait nu , n'ayant point d'autre vêtement qu'une longue et épaisse chevelure , qui couvrait en quelque façon son corps.

Ce spectacle le fit approcher jusqu'à ce qu'il pût discerner que c'était une femme , dans le sein de qui la biche cherchait son asile. Le comte et la comtesse furent alors saisis de deux différentes admirations : Siffroy s'étonnait de la privauté de cette bête , et de l'extrême nécessité de la femme qu'il avait prise pour un ours. Geneviève, qui n'avait été visitée que par des anges depuis sept ans, ne pouvait assez admirer les effets de Dieu , de voir son mari , qu'elle connut aussitôt, quoique inconnue. Après que l'étonnement eut fait place aux pensées , le palatin la pria de .s'approcher de lui; mais Geneviève était trop modeste pour paraître ainsi nue; elle lui demanda quelque chose pour se couvrir : ce qu'il fit, laissant tomber sa casaque, dont elle se couvrit. Quand elle se fut enveloppée de ce manteau, Siffroy s'avança vers elle, et l'interrogea sur plusieiu's choses.

O sagesse de Dieu , que vous êtes admirable ! Pendant leurs discours, la bonté du ciel réveilla la souvenance de Geneviève en l'âme de Siffroy, qui lui demanda son nom, son pays , et d'où vient qu'elle se retirait dans un désert si affreux. Monsieur, repartit Geneviève, je suis une pauvre femme de Brabant, que la nécessité a contrainte de se retirer dans ce petit coin du monde , faute d'avoir aucun appui autre part. Il est vrai que j'étais mariée à un honune qui pouvait me faire du bien, s'il en eût eu autant la volonté que la puissance. Le soupçon qu'il prit trop légèrement de II. (6) 31

ma fidélité, le fit consentir à ma ruine et à celle d'un enfant qui n'avait pas été conçu avec le péché qui m'était imputé ; et si les serviteurs qui avaient le conmiandement de me faire mourir eussent eu autant de précipitation à exécuter la sentence, qu'on avait eu d'imprudence à me condanmer , je n'aurais pas vieilli l'espace de sept ans dans une solitude, où je n'ai aucun <aide que l'air et reau, et de quelques racines qui n'ont pas moins servi à prolonger mes misères que ma vie.

Pendant ce triste discours, l'amour de Sif&oy et ses yeux cherchaient dans ce visage exténué des marques de sa chère femme; ses soupirs lui disaient : Sans doute, voilà Geneviève; mais la misère extrême de notre pénitente ne lui peimettait pas de s'affermir dans cette opinion. La malice de Golo lui semblait trop pleine d'artifices pour avoir laissé vivre celle qui avait été le sujet de sa haine : toutefois elle dit qu'un soupçon est la cause de son malheur, qu'elle est de Brabant, que son mari était de qualité , qu'on avait eu dessein contre sa vie. O que l'amour a de force ! Ce visage que tant d'austérités avaient effacé , lui donne des assurances certaines de ce qu'il cherche. Mais, ma grande amie, dites-moi votre nom. Monsieur, je m'appelle Geneviève. A ces mots, le comte se laisse glisser de son cheval , lui saute au cou s'écriant : C'est donc toi , ma chère Geneviève ! Hélas ! c'est toi que j'ai si longtemps pensée morte ! d'où me vient ce bonheur d'embrasser celle que je ne mérite pas de voir? comment puis-je demeurer en la présence de celle que j'ai tuée au moins de désir ? Ah ! ma chère fille ! pardonnez à ce criminel , qui , confessant son péché , avoue votre innocence. S'il ne faut qu'une vie après vous avoir fait moiu'ir tant de fois, je remets la mienne entre vos mains, disposez-en

selon votre volonté ; je ne veux plus vivre qu'autant qu'il vous plaira, puisque ma mort et ma vie dépendent de votre justice.

Après cette histoire écrite d'un style si bien accommodé aux grâces frustes mais toujours naïves du sujet y pénétrée des émotions tour à tour violentes et douces que comporte le drame ^ indépendamment de toute rhétorique y est-il nécessaire de dire que la même histoire a été écrite à la moderne, et livrée au colportage par M. Pécatier d'une part et par M. Edouard Spitz de Fautre? Celle de M. Pécatier a pour titre seulement : Histoire de Gene^fiève de Brabant^ Paris, veuve Desbleds, 1851, in-12 de 106 pages; celle de M. Spitz a pour titre : Geneifièue de Brabant , par Mathias Emmich , traduit du latin par Edouard Spitz^ membre de t Académie de Strasbourg; Paris, Librairie populaire des villes et des campagnes, S. D., in-12 de 36 pages, avec illustrations. La première est d'une prétention à la phrase et au sentiment , qui donne sur les nerfs; c'est une espèce de fait-Paris bien noir et tel qu'en inventent certains journaux aux époques de renouvellement ^ pour agir sur le cœur sensible des bourgeoises dont les maris sont des abonnés. La seconde parait avoir une prétention d'un autre genre, celle de l'érudition. Ce titre imposant, cette traduction du latin, ce membre de l'Académie de Strasbourg , tout cela semble dire que ce n'est pas d'une simple légende qu'il s'agit ici, mais de quelque phénomène littéraire inconnu jusqu^a*

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lors aux savants. Qu'est-ce, en effet, que ce Mathias Emmich qui a écrit l'histoire de Geneviève en latin ? Où et quand est-il né ? J'ai bien lu (car aussi bien je me sens l'envie déjouer de la flûte comme M. Spitz, c'est-à-dire, de faire de l'érudition), j'ai bien lu, dis-je, dans les Acta sanctorum (avril ) des Bollandistes, dans les Antiquitates annalium trevirensium de Brower, dans la Bas^aria sancta de Mathieu Rader , dans les Natales sanctorum Belgii de Jean Molan , dans les Fasti belgici d'Aubert Le Mire, et dans les Origines palatinse de Fi eher, des récits en latin de l'aventure de Geneviève , plus ou moins longs , plus ou moins marqués du sceau de la crédulité ; mais je n'avais pas encore ouï dire qu il fallût ajouter le nom de Mathias Emmich à cette confrérie. Aussi, je regrette sincèrement que M. Edouard Spitz n'ait pas mis le texte latin en regard de sa traduction ; outre que cela eût donné bon air à son livre et témoigné de la courtoisie du copiste envers le modèle , il eût rendu service aux personnes qui se font de la lecture du latin un plaisir et qui eussent été ravies de faire connaissance avec celui d'Emmich.

Quoi qu'il en soit , et pour exprimer enfin mon opinion sur cette troisième version de l'histoire de Geneviève, je dirai que.... j'en reviens à celle du Père de Ceriziers et vous conseille de faire de même.

On a dû remarquer combien peu je m'astreins , dans l'analyse de ces romans , à l'ordre chronologique. Je les examine selon qu'ils me tombent sous la main. Ainsi , je quitte un roman écrit dans le

xvn* siècle pour en prendre un autre du xv*. Peutêtre bien que les érudits trop scrupuleux s'en formaliseront ; mais s'ils n'approuvent pas ma méthode, j'espère du moins qu'ils me sauront gré de ma patience et de mon courage. Il faut beaucoup de l'un et de l'autre pour la besogne que je fais.

Le roman de Robert le Diable^ et celui de Richard Sans peur^ son fils , ont été imprimés au xv* siècle ; mais il en existe des manuscrits en vers qui remontent au XIV** et même jusqu'au xiu®. La première édition est de Lyon, 1496, in-4; elle a pour titre la Fie du terrible Robert le Diable , lequel après fut nommé l'Homme- Dieu. On trouve reliée avec le même ouvrage et imprimée à Paris dans le même format, sans date, Y Histoire de Richard Sans peur^ fils de Robert le Diable. M. Bru net en signale une édition in-4, gothique, également de Paris et sans date. Ce dernier roman est peut-être, dit le marquis de Paulmy', un peu moins ancien que le premier ; mais il y tient de si près , qu'il est impossible de les séparer. Ils sont vraisemblablement du même auteur, lequel est demeuré inconnu. Ils ont été refaits et réimprimés

i . Miracle de Nostre-Dame de Robert le Dyahle^ fils du duc de Normandie^ à qui il fu enjoint pour ses me f fais qiiil feist le fol sans parler y et depuis eu Nostre Seignor mercy de liy et espousa la fille de t empereur; publié pour la première fois d'après un manuscrit du xiT' siècle de la Bibliothèque impériale, par plusieurs membres de la Société des Antiquaires de Normandie ; Rouen , Ed. Frère, 1836, i vol. in-8, tiré à 303 exemplaires.