Je salue vos très^ures entrailles qui ont été Tarche

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d'honneur où Dieu a reposé, qui a logé neuf mois celui que

le del et la terre ne peuvent contenir.

6. Je salue vos bénies mains, qui ont eu Fhonneur d'envelopper de langes et de lier de bandes celui qui couvre le ciel de nuages, qui brise les liens de nos péchés.

7. Je salue vos vénérables genoux , qui ont si souvent servi de trône à celui qui est assis sur les chérubins.

8. Je salue vos saints pieds, qui ont mené en divers lieux celui qui remplit toute la terre de la gloire de sa majesté.

9. Je salue votre sacré cœur, qui a été toujours embrasé des plus pures flammes du divin feu de Tamour de Dieu et de Jésus-Christ, son fils bien-aimé.

10. Je salue votre sainte âme, qui a toujours été si intimement unie à Dieu , qu'elle n'a jamais cessé de le louer , le bénir et le glorifier.

11. Je salue votre très-saint corps, i*evêtu, pénétré et tout brûlant des lumières du soleil de justice , Jésus-Christ votre fils, notre Dieu et Sauveur.

Le scepticisme peut encore ici trouver matière à raillerie ; cependant il est facile de croire que des pratiques de ce genre n'ont jamais été un obstacle à lexercice des plus vives lumières de la raison, et qu'aucwi homme u*a jamais manqué de bon sens, ni d'honnêteté, pour les avoir observées. Aussi j'admire la candeur qui les a dictées ; j'en suis touché même , et je m'étonne à peine de la forme dont elles sont revêtues, encore que cette forme soit d'une naïveté qui puisse choquer notre hypocrisie.

Je ferai les mêmes observations à l'égard de la Pratique de dévotion à Notre-Dame de Bon-Secours ^ II. (6) 4

«ptfc des prières de chaque jour de la semaine , pour le soulagement des âmes du Purgatoire , une protes* tation d amour à la sainte Vierge , et autres prières, în-24, 46 pages, Épinal, Pellerîn, S. D. Toutefois, on ne saurait, avec la même facilite, accepter comme authentiques certaines pièces que ce livret renferme, entres autres celle-ci :

GOPtB O'tmit bÉNÉDICTIOlt BlHTOTéfi OtT CISL ,

Par la prière du vénérable abbé Coloman , au roi Tibéry son père, contre tous ses ennemis, en quelque lieu qu'ils fussent , et approuvée par le pape Charles-Léon, qui l'envoya aussi à son frère.

Le roi Tibéry eut un fils nommé Coloman , qui , ayant été élevé dans un monastère, en fut élu abbé. Ce roi devant aller à la tête de ses troupes, dans une guerre qu'il avait à soutenir , pria Coloman son fils de lui envoyer une bénédiction contre ses ennemis , et qui le préservât de tout danger ; Coloman pria Dieu de lui inspirer la bénédiction quHl devait donner à son père selon ses désirs. Sa prière fut exaucée, et Dieu lui envoya du ciel une lettre pour la donner à son père , par le moyen de laquelle il serait préservé du danger.

Dans le commencepient il n*y ajouta guère de foi, et on conseilla au roi de la faire éprouver sur un malfaiteur , ce qui (ut aussitôt ordonné. Il y avait alors un homme condamné à avoir la tête tranchée : on lui fit réciter ses prières avec dévotion , et se recommander à Dieu de tout son cœur. Au moment de Texécution il fut impossible au bourreau de lui faire aucun mal. Ce criminel fut mis ensuite sur un bûcher allumé; mais étant au milieu des flanmies, pas un de ses cheveux n'en (ut touché; de là il

fut jeté dans une rivière, d'où on le retira sans aucun mal. On donna encore du poison à ce malheureux , rien de tout cela ne fit aucune impression sur lui. Ce qui prouve évidemment que la grâce de Dieu était dans cet homme , que tout cela suffisait aussi pour persuader à croire que la toute-puissance de Dieu faisait tous ces miracles, pour marquer qu'on devait ajouter foi à cette lettre. Le roi, voyant toutes ces merveilles avec beaucoup d'étonnement , la fit écrire en son nom, et plusieurs copies au nom de différents particuliers, qui la portèrent sur eux avec beaucoup d'honneur et de vénération. Marchant ensuite contre les ennemis , il gagna partout.

J'ignore parfaitement quel est ce roi Tibéry, quel est ce pape Charles-Leon. Le pieux auteur a trop bien présumé de la science historique de ses lecteurs ; il n*y a pas incompatibilité entre savoir et croire , et d'ailleurs les miracles n'ont jamais trop de preuves.

Je voudrais bien aussi qu'il nous eût appris quand et par qui ont été trouvées, au Saint-Sépulcœ et pendant la sainte messe , une autre lettre de Dieu et quelques oraisons enveloppées dans un linge que Von peut garder soigneusement.

Ceux qui les porteront dévotement sur eux , ne craindront en voyage aucun danger , ne mourront de mort subite, ni sans confession, ni de peste , ni par l'eau, ni par le feu, et seront assurés de leiu* postérité. Quiconque les portera continuellement et avec foi , sera assuré de voir la sainte Vierge trois jours avant sa mort.

Quant à la lettre , elle est trop curieuse pour ne point trouver sa place ici.

Les dimanches , vous ne ferez aucun travail , sous peine d'être maudit de moi. Vous irez à l'église prier que Dieu vous pardonne vos péchés. Je vous ai donné six jours pour travailler et le septième pour vous reposer. Après avoir entendu le service de Dieu , donnez de vos biens aux pauvres , vos champs seront remplis des bénédictions du Seigneur; bien au contraire, si vous ne croyez pas à ma présente lettre, les malédictions tomberont sur vous et sur vos enfants, et vos bestiaux seront maudits de moi. Je vous enverrai, pour marque de ma colère, un tremblement de terre, pour toucher ces libertins qui mènent une vie déréglée. Vous jeûnerez cinq vendredis , en l'honneur de ce que j'ai souffert sur la croix.

Pour vous , vous donnerez copie de cette lettre à ceux où celles qui n'auront d'autre intérêt que celui de ma gloire. Ceux qui jureront et se moqueront de ma présente lettre, écrite de ma main, et prononcée de ma propre bouche ; ceux qui la tiendront cachée sans la publier , seront maudits et confondus au terrible jour du jugement. Ceux qui diront qu'elle a été écrite de ma propre main et prononcée de ma propre bouche , s'ils avaient commis autant de péchés qu'il y a d'atomes en l'air, ils leur seront pardonnes, étant marris de m' avoir offensé, avec une ferme résolution de se corriger des méchantes inclinations, particulièrement satisfaire à son prochain, si on lui a fait tort ou injustice. Ceux qui la garderont soigneusement avec dévotion dans leurs maisons, jamais l'esprit malin, ni feu , ni foudre , ni tempête ne pourront leur faire aucun tort, et seront préservés de tout malheur. Toute femme en travail d'enfant sera délivrée en la mettant sur elle.

C'est, je le coufesseï pousser les choses ud peu

loin, et, comme on dit, prêter le collet non pas seulement aux incrédules. Toutefois y il y a là quelques conseils excellents ; mais le prix qu'on attache à leur observance, comme aussi les peines dont on menace ceux qui les dédaigneront , me paraissent aussi peu conformes à la miséricorde de Dieu qu'à sa justice.

Que dirai-je du livret qui a pour titre : Dévote pratique pour la neuvaine en Vhonneur de saint François Xavier y apôtre des Indes, traduite dun petit livre composé en espagnol ^ par le R. P. F, Gar^ cias , imprimé à Madrid en 1676, avec les éloges de ce saint, en forme de litanies ^ en français et en latin; nouvelle édition^ in-18, 45 pages, Épinal, Pellerin, S. D. ?Tout le monde connaît le livre audacieux de la Conformité de la vie de saint François d'Assises avec celle de Jésus-Christ, livre où on assimile les miracles de ce saint aux miracles de l'Homme- Dieu, et qui fait douter lequel a le plus de puissance, (le Jésus ou du saint i^ Les litanies suivantes, en Tlionneur de saint François Xavier, montrent qu'il n'aurait pas moins de droit que son homonyme à un

aussi glorieux parallèle :

Saint François Xavier, Destructeur de ridolâtrie, priez pour nous. Faiseur de miracles , priez pour nous.

Organe choisi du Père éternel , pour publier la gloire de

EKeu , priez pour nous.

Fidèle imitateur de Jésus-Christ, fils de Dieu, priez p. n. Trompette n^nnante du Saint-Esprit , priez pour nous.

Saint François Xavier, Solide colonne du temple de Dieu, priez pour nous. Lumière des païens , priez pour nous.

Maître des infidèles , priez pour nous.

Miroir de vraie piété , priez pour nous. Guide éclairé au chemin de la vertu et de la perfection

chrétienne , priez pour nous.

Exemplaire de Tesprii apostolique , priez pour nou$. Secours dans les naufrages , priez pour nous. Ancre et port assuré des marins, priez pour nous. Guide des voyageurs , priez pom^ nous.

Santé des malades , priez pour nous.

Aide des mourants, priez pour nous.

Vainqueur des démons , priez pour nous.

Puissant intercesseur pour les âmes du purgatoire, et leur

charitable libérateur, priez pour nous.

A la puissance duquel les vents et les mers obéissent,

priez pour nous.

L'empire duquel le soleil et tous les éléments révèrent ,

priez pour nous.

Refuge des pauvres, priez pour nous.

Grand thaumaturge de nos jours , priez pour nous. Asile des misérables , priez pour nous. Joie des affligés , priez pour nous.

Eclat et splendeur de TOrient , priez pour nous. Tabernacle incorruptible, priez pour nous. Trésor de Tamour divin, priez pour nous.

On reconnaît rimagination hardie des théologiens espagnols dans le récit scandaleux de ce miracle :

Une fort sage et fort vertueuse demoiselle se trouvant, un jour de la neuvaine, seule dans sa maison, y fut atta-

quée par un homme qui prétendait lui ravir ce qu'il déses* pérait pouvoir obtenir d'autre façon que par surprise et par violence. Se voyant dans un danger si pressant , elle se recommanda afTeotueusement à saint François Xavier , s'écriant ; Saint François Xa^fier ^ aidez^moi! Chose sur* prenante, à peine eut-elle achevé ces paroles, que cet insolent la quitta, disant : Ou sont mes forces? Qui me les a ôtées ? Ainsi elle fut délivrée de ses mains impures , et poursuivit sa neuvaine avec des sentiments de reconnaissance qu'on ne peut exprimer , pour le saint qui lui avait si miraculeusement conservé sa chasteté.

Je lis dans le Journal de l'Amateur de lwres\ à la fin de rarlicle sur cet opuscule : « Que si vous voulez vous attirer les bonnes grâces du saint, il y a deux conditions essentielles: 1^ acheter le petit livre; 2* offrir au saint quelque mortification, comme abstinence , jeune, cilice et discipline. » La seconde condition est en eflet stipulée en termes propres dans le livret; la première ne Test pas : elle est sans doute sous-entendue ; mais à la façon dont s'exprime l'auteur que je cite, on penserait qu'il l'a reproduite telle qu'il Ta trouvée. Il n'en est rien toutefois. Il n'est ni généreux ni utile de prêter aux riches, et on a vu que notre saint n'a rien à envier à personne, pas même à Jésus->Christ.

Il existe une Vie de saint François Xavier, écrite par le P. Bouhours, avec toute la pureté de style qui caractérise cet écrivain. Les miracles y sont racontés avec un air de bonne foi très-réelle ; ils sont in-

i. Toro. I, p. 9K.

nombrables et surpassent de beaucoup, à cet égard comme à tous autres, ceux de Jésus-Christ. Par TTiL IL /j;" exemple, Jésus-Christ n'a jamais ressuscité que deux__ ^ r€é*^^ personnes, le Lazare et la fille de Jaïr; saint François Xavier en a ressuscité une foule. Cette Vie a été réimprimée dernièrement à Tours, chez Marne et Cie, 1 vol. in.i2, 1852.

Sainte Philomène^ dont la canonisation manque de date précise, mais dont le culte a été établi au commencement de ce siècle, a donné lieu à un livret qui a pour titre : Neiwaine en f honneur de sainte Philornène , v^ierge et martyre , Thaumaturge du xix' siècle f in-12, 16 p. Monlbéliard , Deckherr frères, S. D., et in-18, 11 p. Épinal, Pellerin, S. D. Au verso du titre de l'édition de Montbéliard, est le tombeau de la sainte, lequel a été découvert à Rome, dans les Catacombes, il y ^ environ trente ans. Cette découverte, accompagnée de quelques détails biographiques, et précédée d'une planche qui représente la sainte, attachée à un arbre et servant de but aux traits d'un archer, est ainsi racontée au début du livret.

Sainte Philomène, appelée la Xhaumâturge , pour le grand nombre de miracles qu'elle opère dans les lieux où son culte s'est établi, a été , jusqu'à nos jours, tout à fait inconnue. Son saint corps fut trouvé , au commencement de ce siècle , dans l'une des catacombes de Rome où les premiers chi'étiens déposaient les restes vénérables des martyrs ; et c'est par la pierre qui fermait son tombeau , ainsi que par les signes authentiques trouvés à coté de

REUGION ET MORALE. 57

ses ossements, que Ton a appris son nom, ses tourments, et le genre de mort qu'elle eut le bonheur d'endurer pour J. C. Le lys, qui se voit aussi sur la pierre sépulcrale , associé aux divers symboles de son martyre , atteste sa virginité. On ne sait rien de précis sur Tépoque de sa sainte mort; Thistoire ne nous a rien transmis npn plus des détails de sa vie : mais bien des raisons portent à croire qu'elle iut condamnée à mourir par l'impie Dioclétîen vers le commencement du iv* siècle.

Quinze cents ans écoulés , cette sainte est tirée de son tombeau , et TÉglise expose sur les autels , à la vénération des fidèles, ses précieux restes. La puissance de Dieu, qui a sur eux des desseins particuliers, semble dès lors les environner de sa gloire , et le village de Mugnano , où ils ont été ti*ansportés, devient à leur occasion le théâtre des plus grandes merveilles. L<i les aveugles voient, les boiteux marchent, les sourds recouvrent louïe, les paralytiques lusage de leurs membres.... Là une vertu secrète sort . de sainte Philomène , et guérit ceux qui la prient dans la simplicité de la foi.

Bientôt Ton a parlé dans la province de l'apparition de la Thaumaturge : bientôt de la province, le bruit en' a volé sur tous les points du royaume de Maples, et comme Dieu Ta fait connaître partout , en opérant par son intercession d'éclatants miracles , le nom de sainte Philomène a bientôt après firanchi les Alpes et les mers, et c'est jusqu'aux extrémités du monde qu'il arrive, plein de grâce et de bénédictions.

Cette dernière remarque est vraie. Partout où Ton professe la religion catholique, le culte de sainte Philomène a été accueilli avec un empressement

d'autant plus vif que , au mérite particulier de la personne qui en était Tobjet , il joignait celui de la nouveauté. De plus.

Ce ne sont pas les reliques seulement de sainte Philomène , qui sont l'instrument de la puissance de Dieu pour Topération de tant de merveilles , mais encore ses statues , ses images, les livres où Ton parle de ses miracles, les feuilles qui portent des prières en son honneur , les vêtements et les linges dont son corps sacré a été couvert, Thuile qui brûle devant ses statues et ses images, la cire qui se consume sur ses autels. On dirait qu'il suffit qu'un objet ait quelque trait à cette grande sainte , pour parti-^ ciperdu don des miracles, qu'elle a reçu du Seigneur à un degré si étonnant.

Dans le reste du livret , on se borne à indiquer aux fidèles les pratiques qu'ils doivent observer pendant chacun des jours de la semaine consacrée à la sainte. Le tout se termine par un cantique. Ce cantique et la neuvaine , à Texclusion de toute notice biographique , sont la matière de l'édition d'Épinal. Mais rédition se dédommage de cette lacune par son titre j qui est ainsi conçu : NeuiHiine à mainte Philomène, sfierge et martyre , qui se fait ordinaire ment du i^ auiO août, jour du martyre et de la trans^ lationde la sainte^ mais qu^ on peut faire en tout temps.

La châsse de sainte Philomène , où elle est en momie y se conserve à Notre-Dame de Paris.

Des grâces particulières sont encore attachées , comme on le voit dès le titre , à la possession des

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Prières et oraisons en t honneur de saint Antoine de Padoue , pour les âmes dévotes qui les diront ou qui les porteront sur elles dans toutes leurs nécessités , maladies j adversités et périls ^ iD-32 9 23 p. Toulouse, Bonnemaison et Pages , S. D. Tout le monde ne sait peut-être pas que c'est à rintervention de ce saint qu'on doit de retrouver les objets qu'on a perdus , de se souvenir de ce qu'on a oublié, de rendre présent ce qui est absent, de finir ce qu'on a commencé. Il y a ici plusieurs oraisons ayant pour but de demander et d'obtenir ces grâces. J'en citerai ici quelques-unes, ainsi que le brevet de saint Antoine contre les malins esprits :

Je TOUS salue, saint Antoine de Padoue par ces Oraisons que vous avez faites aux champs , en confessant et en prêchant la foi de Jésus-Christ notre Sauveur, par les trois ans que vous priâtes sur le mont Oratio , où Jésus-Christ trouva le Bréviaire que vous aviez perdu , par la révélation céleste que vous eûtes d'aller déUvrer votre Père, accusé par de faux témoins, et condamné à mort, de laquelle vous le délivrâtes; délivrez-nous, ô très-heureux saint, des faux témoignages et des condamnations injustes, par les trois heures que Jésus-Christ se reposa sur votre sein, où il vous révéla les mystères de sa passion, et par cette grâce que vous avez demandée au Sauveur qu'on trouvât ce qu'on aurait perdu , qu'on se souvînt de * ce qu'on aurait oublié, qu'on acceptât ce qu'on aurait proposé et qu'on finit ce qu'on aurait conmiencé : je vous supplie. Seigneur mon Dieu, de réjouir mon cœur en me faisant la grâce que je vous demande , si elle est conforme à votre sainte volonté , à laquelle je me soumets entière-

ment. Ajoutez trois Pater à TEnfant Jésus, et trois Ave à sa divine Mère.

Breifet de saint Antoine contre les malins espritz.

Ecce Crucem Domini.

Fugite partes adversae.

Vicit Léo de Tribu Juda.

Radix David.

Alléluia. Alléluia.

Il y a aussi des litanies de ce saint; mais elles sont beaucoup moins pompeuses que celles de saint François Xavier.

L'opuscule est du xYin' siècle.

Je serai plus bref encore sur la Visite au très-saint sacrement de t autel , nous^elle édition ^ augmentée de Méditations pour s entretenir a^ec Jésus-Christ dans le saint-sacrement , et d'un nou^feau Cantique , in-18, 22 pages, Épinal, Pellerin, S. D. Ce livre est trèsconnu , a été souvent réimprimé et date du xviii* siècle. Il consiste en actes de dévotion, en litanies et en méditations , exprimés en termes où il n'y a ni emphase ni fautes de français. Il doit donc être lu sans répugnance même des personnes qui aiment à être correctes et décentes dans leurs communications orales avec Dieu.

(c Le lendemain du sabbat, Marie - Madeleine , a Marie , mère de Jacques , et Salonié, achetèrent des « parfums et vinrent de grand matin au sépulcre « pour embaumer Jésus. Tout à coup il se fit un (c grand tremblement de terre ; un ange du Seigneur

REUGION ET MORALE. 6i

« desceudit du ciel j renversa la pierre qui fermait le u tombeau et s'assit dessus. Son visage resplendis- (c sait comme réclair, et ses vêtements étaient blancs « comme la neige. A sa vue j les gardes y saisis de a frayeur , tombèrent à la renverse ; mais l'ange , (c s'adressant aux femmes, leur dit : a Pour vous, a ne craignez point ; je sais que vous cherchez Jésus, ce 11 n'est point ici, mais il est ressuscité. Souvenez- « vous comment il vous a parlé lorsqu'il était encore cr en Galilée et qu'il disait : Il faut que le Fils de « l'Homme soit livré entre les mains des pécheurs, a qu'il soit crucifié et qu'il ressuscite le troisième « jour. Venez , et voyez le lieu où le Seigneur avait a été mis. Hâtez-vous donc d'aller annoncer à Pierre « et à ses disciples que Jésus s'en va devant vous en « Galilée ; c'est là que vous le verrez. » Ces femmes M sortirent aussitôt du sépulcre et s'enfuirent , car « elles étaient pleines de crainte, et elles ne parlaient c à personne , tant leur frayeur était grande ; mais « voici que Jésus se présenta devant elles, et leur cf dit : i< Ne craignez point ; allez dire à mes frères « cpi'ils se rendent en Galilée, c'est là qu'ils me ver-

« ront. » Les apôtres regardèrent comme un rêve

a le rapport des trois femmes. Cependant Simon- «f Pierre et le disciple bien-aimé, plus vivement tou- < chés des paroles de Marie-Madeleine, se rendirent « au sépulcre, lis virent le linceul ; le suaire qu'on ic avait mis sur la tête du Sauveur était plié. »

Suivant la tradition , ce suaire et même le linceul qui enveloppait le corps sacré de Jésus ont été con-

61 GHAPrnUS IX.

serves jusqu'à ce jour, et deux villes et un village revendiquent Thonneur de les posséder. Ces villes sont Turin et Besançon ; le village est Ârgenteuil , près de Paris. Les titres de Besançon sont consacra dans un cantique en ces ternies :

Dans Besançon cité royale C'est là où Ton voit le trésor Du saint Suaire très-adorable Qui fait notre unique support.

On la voit deux fois Tan

Cette Relique y Où les possédés du démon

Ont guérison.

Quant au village d^Ârgenteuil, il y avait autrefois une confrérie de pèlerins qui avaient pour mission de propager le culte du saint suaire , en allant de contrées en contrées chanter des cantiques en son honneur.

L'histoire de la conservation de cette sainte relique , de ses vicissitudes et des mérites qu on y attache ne peut qu'intéresser vivement le lecteur. C'est donc un devoir pour moi de lui donner tous les renseignements que j'ai recueillis à ce sujet, et dont j'ai l'ohligation au P. Croiset, jésuite , auteur de V Année chrétienne.

a La manière d'ensevelir chez les Juifs , dit ce père S était de couvrir le visage d'un linge qui des-

i . Année chrétienne , tom. IX , p. 397 et suiv. ; Lyon , Pelagaud, iStfi.

REUaiON ET MORALE. 63

cendait de la tête aux pieds, et ensuite d^envelopper le corps d'un ou de plusieurs draps qu'on serrait avec des bandes. Tous ces linges ou draps dans les^ quels on ensevelissait les morts , on les appelait indifTéremment suaires , quoique ce mot signifie principalement le linge qu'on mettait sur le visage comme pour essuyer la sueur froide qui accompagne ordinairement la mort.

« Saint Jean marque qu'il y avait plusieurs linges qui enveloppaient le corps du Sauveur , et il ajoute que saint Pierre, ëtant allë au sépulcre le jour de la résurrection , vit les linges , et le suaire plié et mis k part; ce que saint Jean vit aussi lui*méme dans le sépulcre dés qu'il y fut entré. Dieu n'a pas permis que ces précieuses reliques se soient perdues; tous ces saints suaires, sur lesquels l'image du visage et du corps de Notre-Seigneur Jésus-Christ sont miraculeusement imprimés , se conservent depuis plus de dix-sept cents ans aussi entiers que lorsqu'ils Furent employés à envelopper le corps adorable du Sauveur du monde.

« Les plus célèbres des saints suaires qui portent l'empreinte du cofps de Jésus-Christ sont celui de Besançon en Franche- Comté , et celui de Turin en Piémont; dans Tui^ et dans l'autre l'image du Sauveur est d'environ cinq pieds de long, ce qui fait voir que Jésus-Christ était d'une taille au-dessus de la médiocre. Celui de Besançon est d'une toile fort fine, formé de deux pièces cousues fort délicatement ; il a environ huit pieds de long, et pour le moins cinq

6i CHAPITRE IX.

de large. L*image du corps adorable de Jésus-Christ y est imprimëe au naturel depuis les pieds jusqu'à la tête ; tous les traits de son visage y sont marques , et toutes les traces de sa passion y sont empreintes : on y voit la plaie du côte, celles des pieds et des mains, et toutes les cicatrices de ce sacré corps déchiré par tant de coups de fouets , qu'ils ne faisaient plus qu'une plaie. On dit que la couleur n'en est pas si vive ni les traits si distingués que sur le saint suaire de Turin ; ce qui prouve qu'il était immédiatement sur le corps tout ensanglanté du Sauveur, qui, ayant été oint de l'extrait de plusieui^ aromates, ne devait avoir que des traits moins distingués. Le corps est étendu tout de son long dans tous les deux , ainsi que les bras, mais les mains sont croisées. Un des plus savants écrivains (ChifHet, de Lint. sepulcr.) du siècle passé croit avec raison que le suaire de Besançon est celui qui, selon saint Jean , a couvert la tête de Jésus-Christ, et que saint Pierre et lui avaient trouvé plié sépai*ément des autres linceuls dans le sépulcre le jour de la résurrection de leur divin Maître. La forme de ce saint suaire, sa longueur, qui ne pouvait couvrir cet adorable corps que sur le devant, autorisent cette opinion et font croire que c'est là le véritable suaire qui était immédiatement sur le corps adorable de Jésus-Christ, et le linceul qui enveloppait tout le corps devant et derrière, serré par les bandes , parait être celui qu'on conserve à Turin.

« La première de ces deux reliques se garde avec

REUGION ET MORALE. 05

beaucoup de soiu et de vénération dans la célèbre église de Besançon depuis plus de cinq cents ans ; on ne sait point quelle année ni par qui elle y a été apportée. L'incendie qui brûla entièrement Téglise de Saint-Etienne avec les archives, l'an 1349, a privé la postérité de l'histoire de celte illustre relique : tout ce qu'on en sait , par une ancienne tradition , c'est que le saint suaire fut apporté de la Palestine à Besancon vers la fin du xi* siècle ou au commencement du XII* , époque où finit la première croisade, sous Godefroy de Bouillon.

a Le vénérable Bède , qui vivait sur la fin du VII* siècle et au commencement du viu*, dans le livre qu'il a écrit sur les lieux saints (de Lacis sanctîs^ cap. v) , dit que le suaire qui avait été immédiatement sur le corps du Sauveur après sa mort , étant tombé entre les mains d'un Juif qui s'était converti à la foi par la prédication des apôtres , reçut , par la possession de ce précieux dépôt, les mêmes bénédictions du ciel qu'Obededom en gardant l'arche dans sa maison. Tout y prospérait depuis que le saint suaire y était entré , et en peu de temps il se vit un des plus opulents de la Palestine. Peu de temps avant sa mort, voulant faire le partage de ses biens entre ses enfants, il donna à choisir à l'ainé ou tout ce qu'il possédait, ou le saint suaire, qu'il regardait comme la véritable cause de sa fortune. L'atné choisit d'abord tous ses grands biens , et le partage du plus jeune fut le saint suaire ; mais, quelque inégal que parût aux yeux cet héritage , on vit bientôt que