LE VIEIL HORACE

Qu'il mourût!

Ou qu'un beau désespoir alors le secourût (2).

(1) Acte IV, se. 2.

(2) Acte III, se. 6.

Le premier mot Quil mourût! est le cri de l'honneur et comme la sentence du patriotisme ; le second : Ou qu'un beau désespoir le secourût! est un élan du cœur paternel, qui se plaît à espérer contre toute espérance. Eu ces deux vers, se résume tout entier le caractère du vieil Horace.

Au-dessous, et moins en relief, paraissent le jeune Horace, Curiace, Sabine et Camille.

Horace et Curiace sont tous deux des héros, mais le Romain n'a que du courage et point de cœur, tandis que chez l'Albain, la sensibilité tempère l'héroïsme. Cette opposition se dessine nettement dans le dialogue et il en jaillit des éclairs :