III

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avec une rigueur désespérante. Il voulait la conversion intérieure préalablement à la confession, et il professait cette maxime absolument fausse : « L'âme doit venir vivante à la pénitence. » C'était exiger la résurrection avant d'avoir reçu le sacrement qui a la vertu de l'opérer. A l'exemple du maître et du grand directeur, les confesseurs jansénistes rivalisaient de sévérité et décourageaient le repentir en mettant à trop haut prix le pardon du pécheur.

Bourdaloue ne se lasse pas de montrer les dangers de ce zèle impitoyable dont l'effet le plus sûr est d'éloigner de la pénitence rendue ainsi difficile et presque impraticable. Mais il ne proteste pas avec une moindre énergie, contre les fâcheuses complaisances des confesseurs trop faciles qui affaiblissent et énervent la loi chrétienne. « Il faut tenir le milieu , dit-il, et lorsqu'il s'agit de la réprobation d'une âme ou de sa justification , on ne doit être ni trop commode ni trop sévère , mais il faut être sage , et sage selon les règles de la foi (I). )> C'est ce qu'il exprime encore, sous une forme plus vive , au début d'un autre discours : « Non, mon Dieu, tandis que vous me confierez le ministère de votre sainte parole, je prêcherai ces deux vérités sans les séparer jamais, la première que vous êtes un Dieu terrible dans vos jugements , et la seconde que vous êtes le père des miséricordes (2). »

(1) Sermon pour le jeudi de la cinquième semaine de Carême^ sur l'amour de Dieu.

(2) Sermon pour le- quatrième dimanche de PAvent, sur la Sévérité de la Pénilence.

On trouve dans l'agréable recueil des Pensées , une sorte de déclaration en matière de direction morale , qui achèvera de démontrer avec quel esprit de sage mesure , mais aussi d'inébranlable fermeté , Bourdaloue sut se maintenir constamment entre les deux partis extrêmes.

Êtes-vous de la morale étroite ou de la morale relâchée ? Bizarre question qu'on fait quelquefois à un directeur , avant que de s'engager sous sa conduite. Je dis question ridicule et bizarre, dans le sens qu'on entend communément la chose ; car, quand on demande à un directeur s'il est de la morale étroite, on veut lui demander s'il est de ces directeurs sévères par profession , c'est-àdire de ces directeurs déterminés à prendre toujours le parti le plus rigoureux, sans examiner si c'est le plus raisonnable et le plus conforme à l'esprit de l'Évangile qui est la souveraine raison. Et, quand au contraire , on demande à ce même directeur s'il est de la morale relâchée, on prétend lui demander s'il est du nombre de ces autres directeurs , qu'on accuse d'altérer la morale chrétienne et d'en adoucir toute la rigueur par des tempéraments, qui accommodent la nature corrompue et qui flattent les sens et la cupidité. A de pareilles demandes que puis-je répondre, sinon que je ne suis, par état , ni de l'une ni de l'autre morale ainsi qu'on les conçoit, mais que je suis de la morale de Jésus-Christ.

L'histoire de Port-Royal nous a appris quelles étaient, touchant la communion, les idées de la secte, et quelles désastreuses conséquences eut le fameux livre d'Arnauld. Bourdaloue, l'homme tempéré par excellence, ne prit parti ni pour la communion fréquente quand même, ni pour la communion indéfiniment retardée. La vérité était,

292 GRANDS chefs-d'œuvre DE PROSE.

selon lui, dans une sorte de juste milieu. Deux points, sont, à ses yeux, incontestables, en ce quiregarde le sacrement de l'Euciiaristie : si on communie indignement, on profane le corps de Jésus-Christ; si l'on se prive de communier, on est homicide de son âme. a Citons, s'écriet-il dans un passage qui vise évidemment le docteur janséniste et son déplorable ouvrage, citons, tant qu'il nous plaira, les pères et les docteurs de l'Église; accumulons et entassons autorités sur autorités... Après avoir épuisé là-dessus toute notre éloquence et tout notre zèle , il en faudra toujours revenir au point décidé, que quiconque est en état de grâce , exempt de péché , je dis de péché mortel, est dans la disposition de pureté qui suffit, selon la dernière rigueur du précepte, pour communier (1). »

Bourdaloue remarque, en bien des endroits et toujours avec un rare bonheur d'expressions, que le parti janséniste s'est grossi de tous les incrédules du temps. Ce ne sont pas eux qui font jamais difficulté d'admettre les mystères de la grâce et le dogme redoutable de k prédestination. « Les libertins du siècle , par une politique ou un intérêt qu'il est aisé de comprendre , ont toujours appuyé et paru goûter ces opinions dures de la prédestination : pourquoi ? parce que, dans la dureté même de ces opinions, ils trouvaient de quoi se consoler, en se justifiant à euxmêmes le dérèglement de leur conduite et leurs plus scan-

(1) Sermon dans V Octave du Sainl-Sucrement , sur la fréquente communion.

daleux débordements. Car ils étaient heureux que ce mystère de la prédestination divine leur fût proposé d'une manière qui les rendît plus dignes de compassion que de répréhension, qui leur épargnât la honte de leurs crimes, qui leur fournît des expressions pour s'en accuser sans peine , disant : « c'est Dieu qui m'a manqué (1). » — Ces mêmes hommes approuvaient d'ailleurs toutes les maximes étroites et rigoureuses de Port-Royal, touchant la réforme des mœurs, sauf à n'en mettre aucune en pratique pour eux-mêmes. « On veut la pénitence extrême , sans adoucissement , sans attrait , parce qu'on n'en veut point du tout... Si je la faisais, disait-on, c'est ainsi que je la voudrais faire, mais on en demeure là et Ion se sait bon gré de cette disposition prétendue où l'on est de la bien faire, supposé qu'on la fît quoiqu'on ne la fasse jamais. Ou tout ou rien, mais bien entendu qu'on s'en tiendra toujours au rien et qu'on n'aura garde de se charger jamais du tout (2). » A des esprits à ce point timorés et scrupuleux , il ne fallait pas parler de communion ; ils auraient craint de se rendre sacrilèges, n'exigeant rien moins pour s'approcher de cet auguste sacrement que des degrés de sainteté où personne ne pouvait atteindre. « Toute leur pénitence, dit Bourdaloue, se termine à ne

(1) Sermon pour le vendredi de la première semaine de Carême ^'sut la PrédestinatioD.

(2) Sermofi pour le quatrième dimanche de l'Avenl , sur la Sévérité de la pénitence.

294 GRANDS chefs-d'œuvre DE PROSE.

communier plus, et ce genre de pénitence ne les incommode point (1). »

(1) Sermon pour le dimanche des Rameaux, sur la Communion pascale.

Si modéré qu'ait été Bourdaloue dans cette question du Jansénisme, il n'en fut pas moins attaqué, et très-vivement , par d'ardenles amies de la secte. S'il faut en croire les oeuvres d'Arnauld , deux d'entre elles , la princesse de Conti et la duchesse de Longueville , se signalèrent dans cette campagne, restée sans effet, contre le prédicateur jésuite.

« Je sais , dit Arnauld , que le P. Bourdaloue fit un sermon où assistait feue M™* la princesse de Conti. Il parla dans le premier point contre les relâchememts delà pénitence, d'une manière très-forte; mais il représenta dans le second , qu'il fallait fuir les directeurs qui conduisaient lésâmes dans des sévérités excessives. Cette princesse témoigna par quelque geste en être blessée ; ce qu'ayant remarqué (Bourdaloue ne tenait donc pas toujours les yeux fermés) et n'étant pas bien aise d'être mal dans son esprit, il la vint voir pour justifier ce qu'il avait dit : mais elle lui avoua que cette dernière partie de son sermon l'avait fort scandalisée ; qu'elle ne pouvait souffrir qu'on parlât dans des sermons publics contre les directeurs sévères; que cela donnait occasion aux peuples de fuir la conduite de tous ceux qui tâchaient de faire marcher les âmes par la voie étroite de l'Evangile , etc.. » Cela se passait certainement au début de la carrière oratoire de Bourdaloue et avant iG72, année de la mort de la princesse de Conti. Sainte-Beuve pense, et avec raison, que le sermon incriminé était celui qui a pour sujet la Sévériié de la pénitence.

Dans un Mémoire touchant les infractions de la paix de Clément 7A', qui fut rédigé vers 1676 par M"' de Longueville, Bourdaloue était nommément dénoncé au roL On y lisait : «i Le P. Bourdaloue , célèbre par ses prédications, et plus célèbre encore, s'il se peut, par son 'zèle amer et par ses emportements, dit, il n'y a pas longtemps, que les jansénistes étaient des hérétiques très-dangejeux , et qu'ils ne haïssaient les jésuites que comme les loups haïssent les chiens du berger. On ne peut s'empêcher de faire remarquer en passant la charité de ce bon religieux, qui lui fait prendre pour des bêfes farouches tous ceux qu'il n'honore pas de sa bienveillance, et cette humilité profonde avec laquelle il déclare, dans cette comparaison, que lui et ses compagnons sont les chiens fidèles, à qui Jésus-Christ a confié dans ces derniers temps la garde et le salut de son troupeau. »

Les Mères de VÈfjlise n'étaient vraiment pas d'humeur accommodante et malheur à qui touchait à leurs chers amis do Port-Royal,

Bourdaloue se prononça contre le quiétisme aussi ouvertement que contre le jansénisme. S'il est difficile de tirer de ses œuvres la condamnation expresse et formelle de cette nouvelle et dangereuse erreur, la raison en est qu'elle se développa et prit corps seulement en 1697, c'est-à-dire sur la fin de la carrière de l'illustre jésuite. Encore, sait-on bien que, dés cette année, il prit parti dans la question. Le même jour, d'après le témoignage de Saint- Simon , le P. Bourdaloue et un de ses plus éloquents confrères, le P. Gaillard, ^re;^^ retentir les chaires qu'ils remplissaient dans Paris, de leurs plaintes au sujet du quiétisme (1). On n'a pas conservé le discours du grand orateur, mais dans un sermon sur la prière qui nous est resté , il semble que quelques passages visent Fénelon et ses nouvelles maximes de dévotion. « J'appelle oraison chimérique , dit sévèrement le père , celle qui choque le bon sens , et contre laquelle la droite raison se révolte d'abord, ayant toujours été convaincu que le bon sens, quelque voie qu'on suive, doit être de tout, et que là où le bon sens manque, il n'j a ni oraison ni don de Dieu. » Et , un peu plus loin , est-il téméraire de reconnaître, dans ces lignes éloquentes, le novateur lui-même, l'auteur des Maximes des saints ?

(1) Dan8 cette même page de Saint-Simon, on lit à l'honneur de Bourdaloue un trait d'éloge qui a son prix; « La vérité est que le P. Bourdaloue aussi droit en lui-même que par ses sermons , n'avait jamais pu goûter ce qu'alors on nommait quiétisme. » — Il faut savoir que Saint-Simon ne se décide pas volontiers à dire quelque bien d'un jésuite.

« Quand on vous dira qu'il paraît un homme de Dieu, dont a conduite dans le gouvernement des âmes est toute nouvelle , quelque éloge que vous en entendiez faire , ne suivez pas une ardeur précipitée qui vous y porte. Attachez-vous à ceux qui vous conduisent par les voies d'une foi soumise et agissante;.... et, si quelqu'un vous parle autrement . j'ose vous le dire , comme saint Paul , quand ce serait un ange du ciel , vous devez le traiter d'anathéme. »

Par l'étude de l'homme en général et la connaissance de ses contemporains , par la sûreté de son bon sens qui le préserve d'opinions et d'erreurs en possession de la faveur publique , Bourdaloue se place au premier rang des moralistes sacrés. Il est permis d'ajouter qu'il soutient, sans trop de désavantage ^ la comparaison avec les grands moralistes profanes, Pascal, La Rochefoucauld, La Bruyère.

Pascal n'a certainement été dépassé par personne , et il y aurait même quelque témérité à prétendre qu'il a été égalé. Mais il n'a laissé que de sublimes fragments, colonnes éparses d'un temple inachevé. Surtout, il vise bien plus à convaincre l'esprit qu'à toucher le cœur où à diriger la volonté. C'est une œuvre d'exposition qu'il poursuit, ou mieux , une démonstration irrésistible, sous laquelle la raison se courbe et plie. La vérité n'est que dans la foi, et si rintelligence humaine refuse de s'y soumettre, elle aboutit au néant et au chaos. Le caractère pratique, efficace et salutaire, que les sermons tirent de leur nature même , manque absolument et devait manquer aux Pensées.

La Rochefoucauld est l'homme d'une seule idée, et il suppose à toutes les actions humaines un mobile unique qui est mauvais. A ses yeux, la vertu n'existe pas; toutes les actions prétendues vertueuses étant inspirées par l'intérêt personnel. On sait tout ce qu'il y a de pénétration, de finesse, d'observation, d'esprit dépensés au service decette vue heureusement fausse de l'humanité. Les sermons sont le démenti chrétien du livre des Maximes. Si l'homme, abandonné à lui-même, peut devenir ce que La Rochefoucauld prétend qu'il est nécessairement, avec le secours des croyances et des pratiques chrétiennes , il devient capable de tous les généreux sentiments et aucune vertu n'est audessus de ses efforts.

La Bruyère est-il un véritable moraliste ? C'est à coup sûr un homme d'esprit , observateur très-fin et très-délicat, qui décrit les vices et les travers de son temps. Il les décrit même si bien , avec une verve toujours renouvelée et presque inépuisable , qu'on a trouvé , peut-être avec raison , qu'il avait souvent dépassé la mesure et abusé de son admirable talent. Son ambition justifiée est surtout d'être un habile écrivain : ce n'est pas Bourdaloue qui l'égale pour la variété et l'imprévu du style ni pour le tour vif et original par lequel il relève les moindres choses. Mais le jésuite offre des leçons et donne des lumières pour la conduite de la vie ; il agit directement sur les mœurs. On sort de la lecture des Caractères l'esprit charmé , ravi d'un si agréable spectacle et ébloui de tant d'éclat : après avoir entendu les sermons, on se sent l'âme en repos , le cœur

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apaisé, la volonté dégagée de toute entrave et comme naturellement portée au sacrifice et à la vertu.

L'influence morale et chrétienne de Bourdaloue fut considérable, principalement à la Cour et sur Louis XIY. A la Cour , le prédicateur fit entendre le langage qui convenait, signalant les dangers particuliers d'une situation où la vie entière se réglait en vue de plaire au souverain, unique dispensateur des grâces et maître d'accorder à qui lui plaît les distinctions honorables ou les charges lucratives. Ce n'est pas que , par des vues prématurées d'égalité qui ne sont pas de son temps , l'orateur ait méconnu les nécessités d'une situation particulière et les prérogatives auxquels la naissance donne des droits. Bourdaloue n'a pas de ces instincts démocratiques et il n'est, en aucune façon, le précurseur des temps nouveaux. Jésus- Christ, dit-il, n'est pas l'ennemi de la grandeur. « Il en réprouve les abus et les désordres , il en réprouve le faste, il en réprouve le luxe, il en réprouve la mollesse, il en réprouve la dureté et l'impiété, mais sans la réprouver elle-même... Il est le Dieu de toutes les conditions (1). » Mais , s'il faut une Cour qui est comme la splendeur na-

(î) Sermon pour le jour de IVoël, sur la Nativilé de Jésus-Chrisl.

turelle du trône et l'éclat sensible de la Royauté, ceux que les circonstances y appellent doivent y donner l'exemple du respect de la loi chrétienne. La naissance ne suffit pas à créer des titres aux fonctions élevées et il est indispensable qu'elle soit soutenue par la valeur personnelle. « C'est assez, dit-il avec une ironie marquée et qui est rare dans sa bouche, c'est assez qu'un tel soit fils d'un tel pour qu'il ait l'assurance de vouloir être tout ce qu'a été son père. Avec cela , quelle que soit son indignité et son incapacité personnelle, il n'y aura rien qu'il n'entreprenne : il jugera, il commandera, il gouvernera, il décidera du sort, de la vie des hommes (1). » Et ailleurs, s'adressant à une autre catégorie de privilégiés, à ceux qui possèdent, en abondance, les biens de la terre et auxquels l'opulence tient lieu de tout le reste. « Quiconque est riche, s'écrie-t-il, est éminemment toutes choses , et sans mérite il a tout mérite. Il est noble sans naissance , savant sans étude , brave sans valeur ; il a la qualité , la probité , la prudence, l'habileté; sans autre distinction que l'or et l'argent il parvient aux honneurs. Par là il règne , il domine; par là il est chéri des grands et adoré des petits... En un mot , par là , il n'est exclu de rien et se fait ouverture à tout (2). » Dans ce désordre , il est un abus plus repréhensible que les autres et qui touche plus vivement le

(1) Troisième sermon sur la Passioyi de Jé^us-Chrisl, dans le Recueil des Mystères.

(2) Sermon pour le jeudi de la deuxième semaine de Carême, sur les Richesses.

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religieux, parce qu'il affecte l'Église et y jette, sans vocation, tant de sujets incapables ou indignes. « Il suffit que ce jeune homme soit le cadet de la maison pour ne pas douter qu'il ne soit appelé aux fonctions sacrées. Tandis qu'il aura un aîné sa vocation subsistera. Si les choses changeaient de face , elle changerait de même... Et dans ce département des conditions, si de plusieurs enfants qui composent la même famille il y en a un plus méprisable , c'est toujours celui à qui les honneurs de l'Église sont réservés. S'il est disgracié, mal fait ou s'il n'a pas l'inclination du père et de la mère , dès là il en faut faire un bénéficier. 0 impiété!... (1). »

Le roi est plus ménagé que la Cour et c'est sur un autre ton que le prédicateur parle de celui en qui il voit le représentant, sur terre, de la Puissance divine. Bourdaloue a la foi monarchique de Bossuet et pour lui aussi, la royauté est de droit divin et le droit divin s'est incarné dans la famille régnante. « Votre devoir, dit-il aux courtisans dès son premier sermon dans la chapelle de St-Germain , vous attache au roi ; il est Vimage de Dieu ; votre confiance après Dieu ne peut être mieux placée (2). » Dans le recueil des Pensées où rien n'est livré au hasard et où toutes les expressions semblent réfléchies et pesées de plus près encore que dans les sermons, le religieux a inséré une sorte de profession de foi tout ensemble politique et religieuse : « Dans les

(1) Troisième sermon sur la Passion de Jésus-Christ.

(2) Sermon pour la fêle de la Toussaint, sifr la Récompense des Saints.

troubles de l'État, le bon parti est toujours celui du roi et de son Conseil; et dans les troubles de l'Église, en matière de croyance et de doctrine , le bon parti est toujours celui du vicaire de Jésus-Christ , du siège apostolique et du Corps des Évêques (1). »

En général, il est rare que Bourdaloue s'adresse directement à Louis XIV , sauf dans les compliments , en petit nombre, qui commencent ou terminent certains de ses discours. Ces compliments sont des chefs-d'œuvre du genre ; dans le plus noble langage , à la fois libre et respectueux, le conseil se mêle à l'éloge et la leçon se glisse sous le témoignage d'une sincère et légitime admiration. Qu'on en juge par les passages principaux du premier compliment adressé à Louis XIV, en 1670, au moment où le grand prédicateur prenait possession de la chaire royale.

« Il vous serait, sire, bien inutile d'être aussi savant que vous Têtes dans Tart de régner sur les hommes , et d'ignorer celui qui rend les hommes. capables de régner un jour avec Dieu. Si le bonheur d'un prince pouvait consister dans le nombre des conquêtes , s'il était attaché à ces vertus royales et éclatantes qui font les héros et que le monde canonise, Votre Majesté, contente d'elle-même n'aurait plus rien à désirer , elle n'aurait qu'à jouir tranquillement du fruit de ses glorieux travaux. Mais tout cela, sire, est encore trop peu pour vous. Il n'en fallait pas tant pour faire un roi accompli

(1) Soit dit en passant, ces paroles expliquent la réserve absolue dans laquelle se maintint Bourdaloue lorsque surgit entre l'Église et l'Etat ce malheureux conflit qui aboutit à l'assemblée de 1682 et aux quatre articles.

302 GRANDS chefs-d'œuvre DE PROSE.

selon le monde. Mais Votre Majesté est trop éclairée pour croire que ce qui fait la perfection d'un roi selon le monde , suffise pour faire le bonheur et la solide félicité d'un roi chrétien. Régner dans le ciel sans avoir jamais régné sur la terre, c'est le sort d'un million de saints, et cela suffit pour être heureux. Régner sur la terre pour ne jamais régner dans le ciel, c'est le sort d'un million de princes ^ mais de princes réprouvés et par conséquent malheureux. Ma confiance est que , malgré tous les dangers , malgré tous les obstacles du salut auxquels la condition des Rois est exposée, Votre Majesté, sanctifiée par la vérité, je dis par la vérité des maximes de la rehgion, en gouvernant un royaume temporel, méritera un royaume éternel (1). »

Bossuet n'eut pas dit autrement : il n'aurait pas su mieux concilier le i^espect du prince et le respect de soi. C'est parler à la fois en sujet et en apôtre.

En dehors des compliments, le prédicateur ne s'adresse jamais directement à Louis XIV , mais il Ta sans cesse en vue et c'est à son intention spéciale que beaucoup de sermons ont été composés. Ceux, en effet, qui ont été prononcés dans la chapelle royale , outre la morale générale qui convenait à tous les auditeurs, renferment des paroles et des leçons dont le principal d'entre eux a dû se faire Fappli-

(1] Sermon pour la fête de la Toussaint, sur la Récompense des Saints.

Bnurdaloue ne fait de compliments qu'au Roi, à la Reine et à Monsieur. Encore ne se trouva-t-il qu'une seule fois dans l'occasion d'honorer ce triste prince, si indigne de recevoir l'éloge du haut de la chaire de Vérité, par une houf^he pure comme était celle de l'austère religieux? On souffre pour le grand orateur de la fâcheuse nécessité où le contraignirent les exigences de l'étiquette.

cation. Par exemple, il était présent, ce roi superbe qui n'avait jamais pu comprendre , au dire de M™*" de Maintenon , que l'humilité fût une vertu chrétienne , quand le prédicateur abaissait d'une main souveraine les grands et les rois devant le tribunal du divin Juge.

« Dans cette vie, les grands sont comme les dieux de la terre; et ce sont, dit saint Ghrysostome , ces dieux de la terre qui empêchent tous les jours que le Dieu du ciel ne soit connu pour ce qu'il est. A force d'être ébloui de leur grandeur , on oublie Celui dont ils ne sont que les images ; à force de s'attacher à eux , et de n'être occupé que d'eux , on ne pense plus à celui qui règne sur eux. Mais dans le dernier jugement, ces dieux de la terre humiliés serviront encore à l'impie d'une démonstration palpable qu'il y a un Dieu au-dessus de ces prétendus dieux. Excelsus super omnes deos. En ce jour-là, tout ce qui n'est pas Dieu sera petit, sera bas et rampant, sera comme un atome, comme un néant devant son souverain être. En ce jour-là, toutes les grandeurs humaines seront abaissées, toutes les fortunes détruites , tous les trônes renversés (i). »

Louis XIV était encore présent et au plus fort de sa passion scandaleuse pour M""^ de Montes pan, lorsque le prédicateur montrait l'empire déplorable de ces liaisons criminelles qui , tournant en habitude , finissent par enlever a honte et produire l'endurcissement.

« A force de violer la loi , la crainte de Dieu s'affaiblit , le libertinage se fortifie et prend le dessus. Après bien des péchés commis

(1) Sermon pour le premier dimanche du second Avent^ sur le Jugement dernier.

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et bien des transgressions réitérées , on se trouve dans l'abominable état de celui qui disait en insultant à Dieu: Peccavi et quid mihi triste accidit ? De là cette tranquillité que l'on conserve même en péchant ; de là cette hauteur et cette fierté avec laquelle on soutient la vie ; de là cet endurcissement qui y met le comble. Au commencement , on sauve les dehors ; mais à la fin on lève le masque , on ne se contraint plus en rien, on ne ménage plus rien... Voilà ce qui obligeait les prophètes à paraître dans les cours des princes , pour opposer au torrent de l'impiété le zèle de la loi qui les animait ; et me voici , chrétiens , chargé du même ministère et envoyé pour la même fin (4). »

Quelques années s'écoulent et le désordre continue. Sur la fin du carême de 1680 , comme le roi n^avait pas consenti à la rupture exigée par son confesseur , l'absolution lui avait été refusée et il allait lui être interdit de faire ses pâques. C'est alors que Bourdaloue, dans un discours qui est le chef-d'œuvre de la parole évangélique , prononça ces graves paroles qui retentirent comme une sentence solennelle.

« Qu'il n'y ait personne assez téméraire pour prétendre à cette pâque sans avoir ce caractère particulier de disciple de Jésus-Christ. Nemo accédât nisi amicus , nuUus avarus^ nullus feneralor ^ nullus impudicus (Ghrysostome)... Pour les mondains, pour les sensuels, pour les scandaleux et les impies, ils en sont exclus ; et s'ils osaient

(1) Premier sermon sur la Purification de la Vierge, dans le recueildes inystèros. On pense que ce sermon a été prêché le 2 février 1674, devant LL. Majestés et toute la Cour, dans la chapelle du palais do Saint-Germain. Dans ce cas, ce serait celui dont parle M™* de Sôvigné, lorsqu'elle va jusqu'à comparer Bourdaloue à Tapôtrc saint Paul. Il n'est pas aisé de déterminer sûrement la date des sermons.

y paraître , nous qui sommes les prêtres du Seigneur et les dispensateurs de ses mystères , nous ne craindrions point d'user du pouvoir que le Dieu vivant nous a mis en main pour leur en interdire l'usage. Fût-ce le premier conquérant du monde qui s'y présentât , sive princeps mUitiœ , fût-ce le premier monarque du monde , sive imperaior, nous lui ferions entendre les défenses et les menaces du souverain mal Ire dont il viendrait profaner le céleste banquet (1). »

C'est encore , pendant le carême de 1680 ou tout au plus tard en 1682, que fut prononcé , devant Louis XIV, en présence de toute la Cour, le terrible sermon sur Vlmpmeté. Ce discours n'est pas seulement un admirable morceau d'éloquence chrétienne; c'est l'effet d'un mâle courage et l'une des démarches les plus hardies qu'ait inspirées un zèle véritable pour la conversion du roi. Qu'on rapproche le sermon sur Y Impureté de celui que Bossuet prêcha le jour de Pâques de l'année 1681 et on aura la juste mesure de la liberté de la chaire chrétienne à la Cour du roi le plus puissant et le plus redouté qu'ait eu la France (2).

La parole de Bourdaloue porta ses fruits. C'est après avoir suivi tous les sermons du carême de 1674 que M"® de la Vallière se décida à quitter le monde , cette fois sans esprit de retour , et entra aux Carmélites de la rue Saint- Jacques (3). Elle avait espéré que Bossuet ou , à son dé-

(1) Sermon pour le dimanche des Rameaux, sur la Communioa pascale.

(2) C'est lo quatrième sermon pour le jour de Pâques.

(3) }A>^' de la Vallière, dans ses lettres au maréchal de Bcllefuuds, décou-

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faut, Bourdaloue , ferait le sermon de sa vêture. Bossuet se trouva absent de la Cour au moment fixé et Bourdaloue, on ne sait par quel motif, ne put le remplacer. C'est à Fromentières que revint l'honneur de prêcher la prise d'habit de celle qui, à partir de ce moment, devenait sœw Louise de la Miséricorde (1).

Au carême de 1675 prêché par Bourdaloue à la Cour correspond une première rupture avec M""^ de Montespan. La favorite reçut l'ordre de se retirer dans une fastueuse maison de campagne que le roi avait fait construire à son

vre elle-même l'impression produite par le jésuite: « Nous avons, écrit-elle le 4 mars 1GT4, le P. Bourdaloue, qui nous fait des sermons admirables; je voudrais que vous les entendissiez , je suis sûre que vous en seriez ravi. Gomme vous êtes confirmé dans le bien , vous en profiteriez beaucoup mieux que moi , qui n'ai que le désir de le faire , avec mille défauts qui m'en empêchent. » Et eLCore, le 19 mars: a Le P. B jurdaloue nous a prêché une Passion merveilleuse et propre à toucher les cœurs les plus endurcis ; je l'ai même entretenu , il y a peu de jours; il me plaît fort , et il est tellement pénétré des vérités qu'il prêche, que vous en êtes persuadé d'avance. » Un mois plus tard , le 20 avril , M^'« de la Vallière embrassait la vie religieuse : elle mourut en 1710, après trente-cinq ans de pénitence.

(1) Je ne veux pas me borner à cette brève et sèche mention d'un orateur que j'ai déjà eu occasion de louer et qui mériterait vraiment d'être tiré de l'oubli. Fromentières était alors au moment le plus brillant de sa \ie ; il avait figuré , en même temps que Bossuet, Huet et d'autres, sur la liste des candidats aux fonctions de précepteur du Dauphin; il avait prêché l'A vent à la Cour en 1672 el l'année suivante, il avait été appelé à l'évêché d'Aire. Le discours qu'il prononça pour M'^* de la Vallière fut digne du grand exemple qu'elle donnait; l'orateur s'inspira des circonstances, traita avec délicatesse certains endroits où toutes sortes de ménagements devaient être observés , sut communiquer aux autres réinoliou sincère qu'il éprouvait lui-même. L'effet fut très-grand: « Je n'ai jamais ouï de ma vie un si bon sermon , écrivait M"' de Scudéry à Bussy-Babutin. » Bayle allait jusqu'à prétendre que Bossuet , l'année suivante, pour la profession, n'avait fait que « rcbattro les pensées dont s'était servi l'évêquo d'Aire (lettre du 24 juin 1G75),

intention et dont Le Nôtre avait dessiné les jardins. Lorsque quelques jours plus tard, le prédicateur vint prendre congé , le roi lui dit: « Mon père, vous serez content de moi ; j'ai renvoyé M"^ de Montespan à Clagny. — Sire , répondit le religieux, Dieu serait plus content si Clagny était à quarante lieues de Versailles (1). » En effet, Clagny était trop près de Versailles ; M™^ de Montespan fut rappelée dès cette année même et le scandale continua longtemps encore. Il ne prit fin qu'après le carême de 1680. M™^ de Montespan ne quitta pas de suite la Cour ; elle y demeura jusqu'en 169L A dater de cette époque, elle vécut dans la retraite , soit à Fontevrault, dont sa sœur , Gabrielle de Rochechouart , était abbesse , soit au couvent des dames de Saint- Joseph, qu'elle-même avait fondé à Paris. Vouée à une pénitence austère , elle s'appliqua à réparer, par une vie de bonnes œuvres, les exemples de sa vie passée et mourut, dans des sentiments

(1) L'anecdote est parfaitement authentique. On peut en lire le récit dans les Mémoires sur M"» de Maintenon par Languet de Gergy, qui mourut archevêque de Sens eu 1753. Ces Mémoires sont une source précieuse et sûre d'informations en ce qui concerne l'histoire intérieure du règne de Louis XIV. — Languet de Gergy raconte le premier départ de M°" de Montespan dMne façon qui est honorable non point seulement au prédicateur , mais au confesseur, ce P. de la Ghaize, tant décrié pour ses prétendues complaisances à l'égard de Louis XIV. « Les sermons du P. Bourdaloue, dit-il, firent un grand effet à la Cour et le roi en parut touché. Le P. de la Ghaize, de son côté, refusa à Pâques de venir confesser le roi , et il prétexta une infirmité. Le roi comprit son motif; il lui écrivit de sa main pour l'engager à revenir, et l'assura qu'il serait content de son pénitent. Le P. de la Ghaize revint en effet , et le roi envoya M"» de Montespan à sa maison de Clagny. »

308 GRANDS CHEFS-D'ŒmTlEr DE PROSE.

édifiants de résignation chrétienne, aux eaux de Bourbon, en 1707.

Entre Bourdaloue et M""^ de Maintenon il y eut, de bonne heure, confiance et estime réciproques. Ces deux nobles et solides esprits avaient de nombreux points de ressemblance qui eussent naturellement amené une entente, quand même ils n'auraient pas poursuivi le même dessein. M"''' de Maintenon , on le sait , travaillait à la conversion du roi et elle reconnut bien vite qu'elle avait , en Bourdaloue, le plus précieux auxiliaire. Aussi, dès le carême de 1674 , elle entra en relations suivies avec lui (1). Ces relations se Valentirent lorsque le roi fut rentré dans le devoir , mais elles laissèrent un si durable souvenir que, bien des années plus tard, en 1685, c'est sous la conduite de Bourdaloue qu'elle essaya de placer son terrible frère , Charles d'Aubigné (2). Elle eut même la pensée de choisir

(1) Lettre à l'abbé Gobelin du 2 mars 1674: « Le P. Bourdaloue fait ici merveilles. Noire duchesse (la duchesse de Richelieu) et moi nous le voyons tous les jouis... »

(2) Lettre à d'Aubigné du 10 octobre 1685: « Mon très-cher frère, comptez que la Providence, qui règle jusqu'aux moindres de nos actions , ne vous a point amené à Paris pour voir TOpéra: cherchez-y quelque homme de bien qui vous conduise à Dieu; voyez M. l'abbé Gobelin: S'il vous plaît, demeurez-en là-, sinon, voyez le P. Bourdaloue... »

Seconde lettre plus pressante du 25 octobre 1685: «Voyez le P. Bourdaloue et M. Gobelin , confessez- vous et venez passer la Toussaint ici , vous entendrez le P. Bourdaloue, vous verrez le roi faire ses dévotions , ce qui en donne aux plus libertins. »

D'Aubigné, qui était venu à Paris uniquement pour exploiter à son profil la situation extraordinaire de sa sœur, n'avait nulle envie de se jeter dans la dévotion et il se donna bien garde de suivre le conseil. Il fit pourtant, plus ard , connaissance avec Bourdaloue el l'amena môme , une fois , à Saint-Cyr,

le jésuite pour directeur de conscience. Languet de Gergy fournit, sur ce sujet, les détails les plus intéressants et qui viennent de bonne source.

« M"' de Maintenon eut aussi une grande estime pour le P. Bourdaloue , ce fameux et saint prédicateur , le Ghrjsostome de son siècle , qui ne craignit jamais d'annoncer à la cour, où il prêchait souvent , les vérités les plus terribles , d'y attaquer les vices qui y dominaient et de les peindre avec toutes leurs couleurs. M™« de Maintenon , qui connut que ce saint religieux était véritablement animé de Tespritde Dieu, crut devoir, pour son utilité propre , lui ouvrir son âme et lui demander des conseils et des décisions sur plusieurs circonstances ou elle se trouvait alors: c'était en 1688, temps où son crédit et sa fortune étaient montés au plus haut point.

La seigesse qu'elle trouva dans ses conseils lui donna le désir de s'attacher à lui pour la direction de sa conscience; mais ce père n'ambitionna pas une confiance qu'un homme moins en garde que lui contre l'amour-propre et la vanité eût acceptée peut-être aisément. Il fit connaître à M"" de Maintenon qu'ayant sans cesse des sermons à composer , à apprendre de mémoire et à prêcher , il ne pouvait guère la voir qu'une fois en six mois. — M'"= de Maintenon, qui a raconté ce fait dans un entretien avec la mère de Giapion , lui dit à ce sujet: « J'avais besoin alors d'un secours plus présent et plus fréquent dans les embarras où je me trouvais souvent. »

dans son carrosse , pour faire une exhortation aux dames et aux demoiselles de Saint-Louis. Avant le départ de Versailles, d'Aubigné, s'il faut en croire Languet de Gergy, fil au religieux cette recommandation: « Au moins , mon père , dînez bien , et ne comptez point sur la collation, car Saint-Louis est la maison de Dieu où l'on ne boit ni l'on ne mange, a On rapporta cette plaisanterie à M"' de Maintenon qui en rit beaucoup et dit : « Il est \Tai que nous sommes sur ce pied-là , mais on ne peut réussir eu tout; noire fort est l'instruction , noire faible l'hospitalité. »

310 GRANDS chefs-d'œuvre DE PROSE.

En dépit du refus de Bourdaloue , M""' de Maintenon eut recours à lui dans plusieurs circonstances importantes. Elle le fit prêcher à Saint-Cyr et il nous reste de lui un panégyrique de Saint-Louis qui y a été certainement prononcé. Lorsqu'il fut question d'enlever l'éducation des demoiselles aux maîtresses séculières et de leur substituer un véritable institut religieux, les constitutions en furent préparées par cinq ou six prêtres, les plus pieux et les plus éclairés. Bourdaloue était du nombre ainsi que Fénelon. Vers la même époque, c'est-à-dire au temps de la première faveur déclarée , alors que M""*" de Maintenon commençait à exercer sur le roi un empire absolu et à tenir près de lui la place de la reine, c'est au jésuite comme au directeur par excellence, qu'elle demande une règle générale de conduite et une sorte de plan de vie. De là est sortie , sous forme de lettre, une instruction marquée au coin du bon sens et qui donne l'idée de la dévotion simple , raisonnable, pratique, telle que Bourdaloue la conseillait aux gens du monde (1).

Cette instruction n'est pas la dernière lettre qui nous reste de Bourdaloue à M™*" de Maintenon. Lorsque les

(1) Celle iustruclion 6sl du 30 octobre 1688.

Un passage de cette instruclion démontre que Bourdaloue était instruit du mariage secret de M"»« de Maintenon avec Louis XIV. « Quand il vous arrivera de vous couclier devant la personne ([ue vous me marquez (le manus4Tit des dames de Sainl-Gyr porte en note : Devant le Roi) , ne vous dispensez point pour cela de faire à Dieu au moins une prière courte avant de vous moltrL' au lit ; cette régularité réJifiera et lui pourra être uuo fort buuue iustructiou. »

maximes et les livres de M""^ de Guyoïi menacèrent d'envahir Saint-Cyr, il fut consulté en même temps que trois ou quatre autres ecclésiastiques éminents parle savoiret les vertus. Bourdaloue se déclara dès lors contre les subtilités de la doctrine du pur amour. « Ce qui serait à souhaiter dans le siècle où nous sommes , écrivait-il , ce serait qu'on parlât peu de ces matières et que les âmes mêmes qui pourraient être dans l'oraison de contemplation , ne s'en expliquassent jamais entre elles, et même rarement avec leurs pères spirituels (1). » Après cela, on ne trouve plus qu'une seule circonstance où Bourdaloue ait eu quelques rapports mémorables avec M""^ de Maintenon. Il y avait, on le sait, entre elle et le P. de la Chaize, lutte sourde d'influence : à un certain moment , le confesseur fut menacé de perdre la confiance de son pénitent royal et les jésuites s'en alarmèrent. Ils prièrent Bourdaloue d'intervenir et de s'employer à une réconciliation. Le Père s'acquitta de la mission et n'y réussit qu'imparfaitement (2). Le désaccord, pour être moins accusé et moins vif, subsis-

(1) 10 juillet 1694, La lettre de Bourdaloue à M'°* de Maintenon nous a été conservée par le cardinal de Bausset, dans son histoire de Fénelon, aux Pièces justificatives.

(2) Lettre de M"*^ de Maintenon au cardinal de Noailles, archevêque de Paris, qui n'aimait guère les jésuites et auquel le P. de la Chaize était tout spécialement désagréable : « Je vis dimanche le P. Bourdaloue qui me témoigna la peine de la Compagnie sur ce que je parais ne la pas aimer, par l'éloignement qui est entre le P. de la Chaize et moi. Je répondis que ce n'était pas ma faute , et que j'étais prête à faire toutes les avances avec lui. Je dois être dans ces sentiments , et j'y suis, grflce à Dieu; mais jen''espère rien de ce côté là (31 janvier 1700). »

312 GRANDS chefs-d'œuvre DE PROSE.

ta cependant: c'est seulement après la mort du P. de la Chaize que M""* de Maintenon lui rendit pleinement justice.

L'étude sur Bourdaloue se termine ici. Peut-être trouvera-t-on qu'elle s'est prolongée outre mesure et que nous l'avons étendue au delà de la limite convenable. Consacrer cent pages à un sermonnaire, si illustre qu'il soit, paraît excessif, après avoir donné seulement le double à Bossuet qui n'a pas été seulement sermonnaire , mais orateur dans tous les genres, mais philosophe, historien, apologiste de la religion , éducateur d'un prince et grand évêque.

La cause de cette disproportion apparente n'est pas uniquement dans le mérite littéraire de Bourdaloue et la considération de son œuvre ne nous a pas seule déterminé à sortir , en sa faveur , de notre cadre habituel. Il y a des raisons d'un ordre supérieur , qui ne sont pas du domaine de l'éloquence proprement dite, mais qui tiennent à l'histoire morale et religieuse du siècle et intéressent l'honneur même de l'Eglise et de la Compagnie de Jésus. Bourdaloue a été le modèle des prêtres excellents et des prédicateurs efficaces : qu'on cite une vertu qu'il a prêchée et qu'il n'ait pas pratiquée en perfection. Il a été en même temps le parfait religieux, soumis à sa règle et docile à son institut au point de lui faire tous les sacrifices, même celui de sa vie. On l'a vu tomber au poste de combat où

'avait placé et maintenu l'ordre de ses supérieurs ; la mort de Turenne n'est pas autrement glorieuse. Comme le grand capitaine, il a été frappé, sur son champ de bataille à lui, en descendant de la chaire qu'il avait occupée et illustrée.

Voilà donc un jésuite qui , au lendemain du triomphe de Pascal, a vengé, par l'exemple de toute sa vie, sa société religieuse si indignement et si perfidement attaquée. La calomnie dont furent victimes tous les religieux ses confrères, n'a pas trouvé occasion de s'exercer sur cette existence pure, sans tache, tout au devoir: elle n'avait pas épargné Bossuet lui-même, elle a respecté Bourdaloue. Voilà un jésuite qui, pendant prés d'un demi-siècle, a prêché ses contemporains et dirigé leurs consciences; il s'est maintenu sur le terrain de la plus saine doctrine et s'est préservé de tout écart à ce point que les partisans de la morale austère ont pu le réclamer à aussi juste titre que ceux d'une morale plus indulgente et plus humaine. Voilà un jésuite qui a été choisi pour porter l'Évangile à la Cour et y faire la leçon au roi. Son mérite éclatant plus encore que ce ministère envié lui permettaient de prétendre à tout et de partager , avec Bossuet par exemple , l'influence et l'autorité. On n'a pas d'exemple d'homme qui, dans une situation analogue, se soit davantage oublié lui-même. Son crédit n'est pas allé jusqu'à déplacer le moindre petit commis de Louvois ou de Colbert; mais il a converti Louis XIV , il a introduit M"' de la Vallière aux Carmélites , il a disposé M"'^ de Montespan à la pénitence,

il a consolé la dernière heure de M"^ de Fontanges , il a modéré le zèle excessif et inquiet de M""® deMaintenon et a préservé Saint-Cjr des dangereuses illusions du quiétisme.

Le P. Rapin , dans ses Mémoires, attribue à Boileau un mot qui doit être vrai. Causant un jour avec le premier président de Lamoignon, le poëte lui dit que « les jésuites avaient défait les jansénistes en bataille rangée, le P. Bourdaloue par la prédication, et le P. Bouhours parla plume. » Pour le P. Bouhours , l'éloge est exagéré et trèsau-dessus de la valeur de l'écrivain, mais il s'applique exactement à Bourdaloue. La prédication de l'illustre religieux fut une éloquente revanche sur Pascal et les sermons de Bourdaloue sont la seule réponse vraiment victorieuse que les jésuites aient opposée aux Provinciales,