Histoire de la littérature française au moyen âge comparée aux littératures étrangères. Introduction, histoire de la formation de la langue française

Je ne pouvais aborder l'histoire des lettres françaises sans avoir tracé l'histoire de l'esprit humain en France dans les siècles antérieurs à leur apparition. J'ai traversé laborieusement ces siècles obscurs dans lesquels je n'ai trouvé que des monuments latins , et j'arrive aux origines françaises de notre littérature.

L'époque où je vais entrer est une époque tranchée et se sépare nettement de celle qui la précède; la fin du onzième siècle est signalée par une crise générale qui se fait ressentir dans toutes les parties de la société et de la civilisation ; l'Église, entre les mains de Grégoire VII, est arrivée à proclamer sa souveraineté et à organiser sa puissance ; la féodalité est aussi en pleine organisation, et manifeste cette organisation par le grand fait des croisades. A côté de la féodalité, les communes paraissent, un art nouveau commence, des idiomes nouveaux se produisent d'un bout de l'Europe à l'autre , aussi bien les nouveaux idiomes germaniques que les nouveaux idiomes latins ; c'est une transformation générale, ou, si l'on veut, une renaissance universelle; et au sein de cette grande transformation f de cette grande rénovation sociale qui s'accomplit d'un bout de