VI. — Mots étrangers introduits successivement dans

la langue.

Les idiomes celtiques, les anciens idiomes germaniques, et surtout le latin, ont fourni les éléments constitutifs de notre langue; les autres idiomes y ont apporté des mots isolés, dont l'étymologie doit être indiquée dans un vocabulaire, mais sur le compte desquels il n'y a presque rien à dire de général, et qui, par conséquent, ne peuvent nous arrêter longtemps, car ce sont des acquisitions faites après coup, ce ne sont point les éléments du patrimoine primitif.

Pourtant, dans un inventaire complet de notre richesse lexicographique, il faudrait remarquer, comme on Ta fait, que nous devons aux Anglais un grand nombre de termes de marine : beaupré, de bowsprit, etc.

Aux Italiens, plusieurs termes d'art. Pour la peinture : paysage, clair-obscur, chiar-oscuro ; cadre de quadro qui, en italien, veut dire tableau ; ébauche tfabozzo.

Pour la statuaire ; bas-relief, basso rilievo. Nous n'avons pas traduit alto rilievo.

(1) Ad unum aliquem confugiebant. Andria, act. I, se 5.

Pour la musique : amiante, air, ariette, air de bravoure ( bravoure est loin d'être pris ici dans le sens français), dilettante, violon, dont la finale on présente la terminaison one des augmentatifs italiens ; piano , abréviation de fortepiano, qui est un non-sens.

Pourl'architecture : corniche, corniccione; balcon, balcone; fronton , frontone.

Les mots qui correspondent à un augmentatif italienen one, accio, azzo, accia, azza, ou à un diminutif en ino, etto,ina, etta, sont en général d'origine italienne. Caleçon de cal zone, canon de canone, bamboche de bamboccia, bambin de bambino, chevalet de cavaletlo.

Beaucoup de mots italiens ont fait irruption au xvi« siècle ; quelques-uns, après avoir été de mode alors, ont été rejetés depuis : en conche pour en ordre d' acconcio, garbe de garbo, contraste pour dispute (il est resté dans un autre sens). D'autres ont survécu : accorte (le masculin n'a pu prendre, le féminin a été plus heureux), supercherie de sovercheria, attaquer d'attacare, attacher (on disait d'abord attacher l'escarmouche) (1).

De cette époque aussi datent les formes italiennes cavalier pour chevalier, embuscade pour embûche (2).

On trouve aussi en français des mots empruntés à bien d'autres langues. Nous n'avons point à suivre les fils qui sont venus traverser la trame primordiale de notre langue ; il nous importe assez peu que caracoler (3) vienne de l'espagnol, espièglerie de l'allemand (il ; qu'il y ait en français des mots hongrois, comme heyduc, hussard ; des mots turcs, comme bazar, qui veut dire achat et échange de marchant

(1) On reconnaît l'origine du mot attaquer dans cette phrase de Montaigne : J'ai attaqué cent querelles, Essays, t. III, ch. ix.

(2) Pasquier, Recherches, p. 814.

(3) Caracol, coquille ou escalier en spirale

(4) Eulenspiegelei, un tour d'Eulenspiegely héros comique d'un livre populaire, en Allemagne, et d'une foule de facéties que ce livre raconte.

dises; des mots persans, comme tapis, tabeh, déjà connu dos anciens (1) ; des mots chinois, comme thé (tcha), soie\sê);$t jusqu'à un mot caraïbe, tabac.

Seuls, les mots arabes méritent un peu plus d'attention ; assez nombreux et ayant pénétré de bonne heure dans le français, ils attestent pour la plupart les communications que nous avons eues avec les peuples musulmans au moyenâge, et par là ils acquièrent quelque importance.

La formation de plusieurs de leurs dérivés est curieuse.

Amiral est singulièrement composé des deux premiers mots du titre iïwniral bahr, commandant de la mer, tandis qu'on a retranché le troisième, bahr, la mer, dans lequel résidait précisément le sens que nous avons donné au mot amiral, résultat de cette étrange mutilation.

Cramoisi a reproduit non seulement le radical kirmis, nom arabe de la cochenille, mais la forme de l'adjectif kvrmesi, teint en cochenille.

Il est bizarre que le mot caffard, employé pour désigner on faux dévot, soit dérivé du nom que les Arabes donnent aux infidèles , kafir, impie, blasphémateur. Le pluriel de kafir est kouffar. L'idée d'hypocrisie attachée au mot caffard se retrouve dans le verbe arabe kafara, qui signifie cacher.

Les influences scientifiques des Arabes sont attestées par les termes qu'ils nous ont enseignés. Ces propagateurs du système de numération indien, que nous appelons arabe, • nous ont fourni le mot chiffre, cifr. Il est remarquable que •ce soft le nom du zéro, sur l'emploi duquel repose en effet tout le système décimal, qui soit devenu le nom du chiffre en général. Cifr désigne en arabe le zéro, et veut dire vide, de sa/ira, vacuum fuit.

Si les Arabes n'ont point inventé l'algèbre, connue avant eux des Hindous et des Grecs, ilsl'ont enseignée les premiers

(1) V. do lat. falso susp, p. 330.

à l'Europe moderne, et ont eu la gloire de la nommer. Algèbre est composé de l'article al, dont la présence fait reconnaître l'origine de plusieurs autres mots dérivés de l'arabe ; et de djabara qui, comme le mot français réduire, se dit à la fois d'une opération mathématique et d'une opération chirurgicale : réduire des quantités, réduire une fracture.

La priorité des connaissances astronomiques des Arabes sur les nôtres est attestée parles termes que la science occidentale a reçus d'eux et conserve encore. Azimuth d'à/ samt, la direction; zénith du môme mot samt; nadir de nadhîr alsamt, ce qui est en regard du zénith.

On sait aussi que les Arabes furent les premiers maîtres de chimie qu'ait eus l'Occident, aussi le nom de cette science, bien que grec d'origine, fut augmenté de l'article arabe {alchymie). Il en fut de môme du mot grec a|/.êi£, olla, calix, qui, écrit en arabe, anbik, prit aussi l'article al, et forma ainsi le mot alambic, lequel à son tour est entré dans notre langue au point de former le verbe alambiquer, pris au figuré pour raffiner, subtiliser. En italien, lambicare, lambicarsi il cervello. Alcali est un mot plus purement arabe, alkili voulant dire dans cette langue les cendres produites par la combustion du varec.

La grande renommée des médecins arabes au moyen-âge explique pourquoi le mot mir, d'émir , seigneur ,a été le nom français des médecins: mire, c'est-à dire, maître.

Cherbet, boisson, a fait sorbet et sirop.

Le commerce, qui doit beaucoup à l'activité des Arabes au moyen-âge, leur doit le mot magasin; de khazana, enfouir dans un grenier, ils ont formé le mot makhzanum, qui signifie un lieu de dépôt pour les objets utiles. Tel est aussi le vrai sens de magasin en français : c'est ainsi que l'on parle des magasins d'une armée. L'emploi de magasin au lieu de boutique est né récemment de cette confusion volontaire par laquelle la vanité commerciale moderne a substitué

tant de mots nouveaux et souvent impropres à des mots plus appropriés, mais qui semblaient vulgaires et que Ton dédaignait.

Il est encore plusieurs mots français dont l'origine est arabe ; les uns reproduisent exactement le sens original : mesquin de meskin, indigent, humble, misérable; caraffe de carabeh, broc; chiffon de sephen, pelure, ce qu'on balaye* Les autres le modifient, soit en lui donnant plus de généralité, comme juppe de djubbeh, qui ne se disait que d'une veste ouatée de coton entre l'étoffe et la doublure ; soit en lui donnant un seus plus restreint et plus particulier ; cable de cabl, un fort lien. De même foulk, navire, a été pris pour une espèce particulière de navire , felouque.

Plusieurs dérivés français de l'arabe sont hybrides. Les Arabes ont mis l'article al au-devant de plusieurs mots grecs, et ont ainsi composé alchymie du grec *u(/.eia, et, suivant Scaliger, almanàch de {/.nvouoç ou [xavaxoç, qui concerne les lunes, les mois, enfin, alambic, de aptêiÇ. De môme, M. Dietz incline à voir dans alcôve, non pas cobed, coupole, dôme, voûte, mais le gothique chovo (1).

Je crois devoir à peine mentionner quelques objets importés de l'Orient, et dont le nom indigène a subsisté dans notre langue.

Jasmin, iasmin, persan.

Limon, limoun, arabe.

Civette de zebad, nom arabe de la liqueur odoriférante qu'on tire de cet animal. Ce nom a pour origine une singulière erreur ; les Orientaux croient que l'on trait la civette, et zebada signifie agiter le lait pour en faire du beurre.

Les objets dont le nom a une origine orientale, et désigne la ville ou le pays qui les a produits d'abord, sont plus à remarquer.

(1) Gramm. derrom. sprach., t. I, p. 59.

Echalotte, de la ville à! Ascalon , d'où cette plante potagère a été rapportée en Europe.

Maroquin se dit encore pour une peau qu'on préparait dans l'empire de Maroc,

On ne dit plus qu'en anglais cordouan, pour désigner du cuir de Cordoue; mais on le disait autrefois en français, et de là est venu le mot cordonnier, qui est resté.

Le mot échec a été l'occasion des suppositions étymologiques les moins fondées ; on peut les voir dans Ménage. On aurait échappé au ridicule de la plupart de ces hypothèses, si l'on avait réfléchi, avant de s'y livrer, que les échecs nous venaient de l'Orient ; car on aurait été conduit naturellement à chercher l'étymologie de leur nom dans une langue orientale,

Cette étymologie conduit à schah rendj , en persan , la détresse du roi ( Wilkins dict. anglais-persan ). Schah est devenu échec; a. fr. eschec, ital. scacco, esp. xaque. Ce qui le prouve, c'est l'expression scacco matto, xaque mate, le roi est mort (de mata, arabe, tuer), que nous disons vicieusement , échec et mat. La conjonction est de trop ; nous l'employons fauté de connaître le sens et l'étymologie du mot échec.

Ce jeu est originaire de l'Inde, mais il est venu aux Européens par les Arabes, et à ceux-ci par les Persans. Il a suivi le même chemin qu'un grand nombre de contes reproduits dans les fabliaux du moyen-âge, et, comme la plupart de ces contes, il porte l'empreinte du milieu persan et arabe par lequel il a passé.