III. — Déclinaison romane

C'est dans le courant du xv« siècle qu'achève de se perdre la déclinaison romane du moyen-âge. Villon en a encore quelques formes.

Ly saincts apostoles D'aulbes vestuz, d'amys coiffés.

(1) Le masculin est ici assez bien placé, car on sous-entend cri : le cri aux armes ! en italien, alVarme. Je crois qui: le mot alarme vient de ritalien aiVarme; on le dériverait difficilement du français : aux armes !

Ou de France ly roy très nobles.

Autant en emporte li vens.

lbid.

Mais son éditeur, Marot, se croit obligé de le corriger, vu l'antiquité de son parler (1), pour qu'il soit intelligible. Le Chemin de longue étude, écrit par Christine de Pisan dans la première partie duxvc siècle, fut traduit au xvr, dit Fauteur de la traduction, de langue romane en prose française (2).

Ce que Marot ne comprenait pas plus dans Villon que dans le Roman de la Rose, c'étaient surtout les formes de la déclinaison romane ; et tandis qu'il prenait les nominatifs en s pour des pluriels, le réformateur Peletier s'écriait : «Je suis ébahi que ceus qui veulent que l'ancienne orthographe demeure avec la nouvelle prolation (prononciation), ne pensent quelle erreur et moquerie ce seroit, si nous écrivions aujourd'hui homs pour homme, Dex pour Dieu..,, comme on lit en ces vieux livres écrits à la main (3). »

Le xvie siècle ne comprenait donc plus la raison de l'orthographe étymologique et grammaticale du moyen-âge. Cependant on trouve dans les écrivains de ce siècle quelques vestiges de la déclinaison romane.

Riens se trouve fréquemment avec Y s dans les auteurs du xvi* siècle ; mais ce signe du nominatif dans la déclinaison romane, bien qu'il subsiste encore, n'a plus une valeur déterminée, car riens s'écrit de même, qu'il soit sujet de la phrase ou qu'il soit régime. En effet , on trouve dans Y Histoire du bon chevalier sans paour et sans reprouche:

(1) Poésies de Villon, éd. de Prompsant, p. 9. (a) Thomassy, Christine de Pisan, p. 93.

(3) Peletier, Dialogue et orthographe de la prononciation française , p. 136.

Car riens ne luy en avait esté mandé le soir.

Ne excuse qu'il sçeust faire ne luy servit en riens.

Il en est de môme de quelques substantifs, dont Ys final est un souvenir de Y s caractéristique du nominatif dans la déclinaison romane , mais a perdu sa valeur grammaticale et subsiste, bien que le mot soit régi.

§ 1. — L's signe du nominatif.

Rabelais écrit Chicanons au singulier :

Cela faict, voila chicanous riche pour quatre moys.

Rab., t. II, p. 48.

Amyot : glus pour glu.

Amyot, Daphn. et ChL, p. 44.

loquets pour laquai.

Daph. et ChL, p. 64.

Marot, qui ne savait plus quelle était la valeur de cet s , et l'effaçait dans le Roman de la Rose et dans Villon, où il le prenait pour une marque du pluriel, Marot l'a cependant laissé, par une habitude dont il ne se rendait pas compte ,

à formis.

Dessoubs l'aibre où l'ambre dégoutte, La petite forints alla Dont la formis demoura là.

Marot, t. II, p. 495.

Ce mot était celui de la langue qui devait peut-être offrir le dernier exemple qui se rencontre dans notre histoire littéraire de remploi de Y s au nominatif (1).

(1) Je trouve dans une lettre autographe de la reine d'Espagne à madame de Maintenon, tesmoings au nominatif : Sa conduite dont je suis tesmoings. Madrid, 24 mai 1704. Collection Noailles. V. p. 198.

La Fontaine, qui avait luMarot, a écrit fourmis pour fourmi:

Le long d'un clair ruisseau buvait une colombe. Quand sur l'eau se penchant une fourmis y tombe. ■ ••■••»••••••■••••

Ce fut un promontoire où la fourmis arrive.

Fabl. de Lafontaine, l. II. fabl. XII.

Certains mots dérivés du participe passé ont gardé l!s, qui en latin caractérisait ce participe : confes, de confessus, pour confessé; tors, dans col tors, pour col tordu; et dans cette vieille locution chevaleresque rcscous ou non rescous.

Au xvie siècle, l'emploi de ces participes était plus fréquent. Par exemple, on disait mors pour mordu, de morsus :

Je ne vous ai pas mors aussi.

Marot, t. II , p. 533.

On trouve advertis, dans Y Histoire de la maison de Bourgogne, p. 193 :

Et que il fusist advertis-

Rcgnics pour renie, rénégat :

Le vilain regniès conte vendu. .

Les mots qui se présentent tantôt terminés en eau, tantôt terminés en et, ont conservé , dans la première de ces deux formes, un souvenir du nominatif en ans, et dans la seconde, un souvenir du cas oblique en eh J'en trouve un exemple très-curienx dans la préface placée en tête de Y Histoire générale de l'Europe pendant les années 1527-28-29, par Robert Maqueriau. On lit, p. 6i du premier volume : «Elle s'appelle la porte Coqueriau; » et douze lignes plus bas: « De cette batterie fut quasi toute jus la porte CoquerieL » 11 avait dit

également, p. 7 : « Mourut madame Isabeau; » et même page : « Dame /saôe/sépulturée. »

BeUiqueur, qu'on trouve dans Ronsard (t. III, p. 58), pour belliqueux, montre que Yx dans ce dernier mot ne faisait pas primitivement partie du motet a été ajouté par un motif grammatical , au moyen-âge. Le nominatif belliqueur-s a fait par contraction belliqueux, comme faucheur, faucheux; piqueur, piqueux.

La terminaison en iere, qui répondait à la terminaison latine ator, est aujourd'hui bannie de la langue ; mais on la trouve encore au xvi* siècle, dans ces vers d'Alain Chartier, cités par M. Raynouard : -

Amour est lierres De cueur, ou au moins un chaïujierres , Aux bons, bon ; aux bolieurs, bolkrres.

Villon a :

VEmperier aux poings dorez.

Ici Ye final s'est élidé devant la voyelle qui commence le mot suivant, et montre par là comment les mots modernes en ier sont venus des anciens mots en iere.

Au moyen-âge , le vocatif prenait souvent Y s aussi bien que le nominatif.

Cet s paraît être resté comme signe du vocatif dans certaines exclamations rabelaisiennes.

Vertus de Styx.

T. II, p. 15.

Merdigues.

§ 2. — Forme du cas régime en n et en t. Rabelais fait ce qu'on faisait au moyen-âge et ce qui a

produit la forme du cas régime eu on, il donne à un propre, Thamous, la forme on, quand il est régime.

Cestuy Thamous estoit leur pilot.

Rab. t. II, p. 82.

Feut secondement ouye ceste voix, laquelle appeloit Thamoun.

Ibid.

Ronsard ne distingue pas les deux cas ; mais le nom dll lenin donné à Hélénus dans la Franciade , atteste un souvenir du cas régime en in, dérivé, comme le cas régime en on, de l'accusatif latin. Il en était de môme de Carlin, de Navarin, dans ses Églogues, et de Catin, nom qu'il donnait à Catherine de Médicis.

Florence qui se dit de Câlin la naissance.

' T. III, p. 423.

Comme aussi d'

Argon pour Argo, t. VII, p. 18.

VUssin pour Ulysee, t. VIII, p. 73.

Et de Caton le scensorin (censor-em).

Rab., t. II, p. 9.

La forme du cas régime en on se montre, au xvi« siècle, dans plusieurs mots qui Font perdue aujourd'hui.

Entrèrent en un esquiffon.

Amadis, 1. 8, ch. IV.

L'habitude de rendre um par on a fait appeler l'île de Cythère, Cytheron, et par confusion, l'île de Cicéron. Mélanges d'une grande bibl. M. Analyse de Perceforest.

Le t ou d, signe du cas régime, est resté à la fin des mots où il n'est pas étymologique, comme normant, allemant, pour norman , alkman.

Au xvïe siècle, on le trouve, par suite de la même confusion, à la fin de quelques mots en ant; exemple :

Le carnet.

Uist. de la mais, de Bourg., p. 101.

Et après abri, dans Amyot :

Où il y avait abrit (1) pour les vaisseaux. Daph. et Chl, p. 33, verso.

D'autre part, au xvr siècle, on ne Ta pas toujours mis, même à la fln des mots qui doivent l'avoir étymologiquement, étant dérivés d'imparissyllabiques latins, comme

géan de gigan-t-is.

Le grand gèan oyant ceste nouvelle.

Rons., t. III, p. 103.

A la page 108, on trouve géan et géant. Le t du cas régime est manifeste dans Mont pour Mons (nom de ville).

A forte-main doit un jour renverser Les Turingeois et la muraille ancienne De Mont, Cambray et de Valencienne.

Rons., t. III, p. 189.

Une trace beaucoup plus fréquente de l'ancienne déclinaison romane, c'est l'absence du de, marque ordinaire du génitif.

Voilà comment les chaînes de S. Pierre Sont converties, Madame, en celles de Satan.

Contes de la reine de Navarre, édit. de Grugnet, 1698, t. II, p. 350.

Toute semblable aux filles Jupiter.

Marot, cité par M. Raynouard.

(1) Ce f est resté dans abriter.

On trouve dans Rabelais toge bure ( t. II, p. 28 ), robe de bure.

La déclinaison romane était venue de l'imitation de la déclinaison latine. L'imitation de la déclinaison grecque a fait dire à Amyot :

Lorsque tu estois amoureux de la belle Amaryllide.

Daphn. et Chl., p. 22, versà.