VIII.— Étymologie

La langue du xvie siècle n'avait pas effacé aussi complètement que la langue actuelle les traces de l'étymologie.

Plusieurs substantifs existaient encore à leur état primitif, qui n'existent plus qu'à l'état de dérivés ou de composés,

Haim(hamus) d'où hameçon, Rons., 1. 1, p. 223. , Past pour repast, td., 1. 1, p. 241. Bers pour berceau, tU, t. III, p. 84. Route pour déroute, Amyot, Viedes h. il!., 1. 1, p. 709. Gant pour dègast, ta\, Daphn. et Chl., p. r>9.

Ronsard fournit un exemple curieux de ces substantifs qui se sont incorporés avec l'article, comme loutre, loriot, luette ( V. p. 215 ) ; il dit encore Xhyerre { de hedera ) :

L'un de laurier, l'autre vestu ù'hyerre.

Orthographe du xvie siècle.

Elle rappelle souvent les formes du langage propres au moyen-âge, legier, eUrangier, menagier. Cet ter se prononçait ; Meigret, qui voulait peindre la prononciation, écrit lejierement, p. 36. On a changé ie en e dans léger, étranger, ménager.

Au contraire chevaler, bacheler, boucler, sangler (anciennes formes), ont été remplacés par chevalier, bachelier, bouclier, sanglier. On trouve encore dans Ronsard bouclair pour bouclier, sangler pour sanglier:

Là, Tlthaquois, chargé du grand bouclair, Qui ne fut sien, brillant comme un esclair.

Rons., t III, p. 40.

Et le sangler sans qu'on le peust toucher.

Rons-, t. HI, p. 157.

L'orthographe duxvr siècle montre souvent l'étymologie. Ainsi raids pour rais (de radii), Calvin, Inst. p. 11 ; lucteurs (Amyot, Vie des H. UL , 1. 1, p. 701) pour lutteurs (deluctari);aureille (auricula) pour oreille, ( Pasquier, Recherches, p. 749; Rabelais, t. II, p. 36).

Depuis le xvi° siècle, notre orthographe s'est éloignée de l'étymologie. Pourquoi, par exemple, mettre deux n h cannibale de canis, et ne pas écrire canibale comme Rabelais,

t. nf p. 3?

Là où un substantif a été formé d'un adjectif, les auteurs du xvie siècle ont encore l'adjectif qui a péri depuis.

Là où le païs est plain.

Amyot, Vie des hom. ill, 1. 1, p. 728.

Plain, pris dans ce sens (planus), se trouve au moyenâge (V. p. 1%). Il a été remplacé par le mot scientifique plane y et dans l'usage par Y adjectif plat , pays plat, moins bien approprié au sens que plain.

Le xvie siècle conservait leur forme étymologique à certains substantifs qui l'ont perdue depuis. On disaitla théorique, comme h pratique (Mont. Essais, t. V, p. 199). Nous avons remplacé la théorique par la théorie.

Quelquefoiscependantles auteurs du xvie siècle montrent, par l'emploi qu'ils font de certaines expressions du moyenâge, qu'ils ont déjà perdu le sentiment de l'étymologie. Ainsi Amyot ne paraît pas s'être rendu compte de l'étymologie du mot pieca [pièce a, unpezzofa), dans cette phrase de sa préface où il parle de ses autres productions, qui de pieça sont dans les mains des autres hommes. Ce de ne s'explique pas, et forme une accumulation vicieuse.

Alain Chartier, au xve siècle, employait encore autrui, sans le faire précéder de la préposition de (V. p. 122), comme on le voit par une phrase que M. Raynouard a citée IGram. comp., p. 190) :

Les autruis fautes ne nous doivent enseigner à faillir.

Mais Alain Chartier ne connaissait pas l'énergie de la terminaison ni qui donnait à autrui, cas régime d'autres, la valeur du génitif, puisque dans cette phrase il a placé un s après ce mot, dont il semble par là faire un pluriel.

Le muet.

Ne se mettait pas à plusieurs mots qui l'ont maintenant :

Voici ung pact qui sera entre vous et moy.

Rab., t. II, p. 36.

Couraige, enfans, dist leptiot. Haye, haye, dist lejwlot.

Ou du moins pouvait en être retranché.

A Venvi les uns des autres.

Àmyot. Vie des hom. ill., 1. 1, p. 708,

Test pour tête, Rons., t. III, p. 84. Taq pour tache, id., t. III, p. 186.

C'est par des retranchements de ce genre qu'avec, qui s'était altéré en avecques, a repris sa forme primitive ; quï encores est redevenu encore, et môme encor en poésie.

Ve muet, ajouté ou retranché, a fait deux mots différents de ce qui primitivement était un seul mot, but et but-te.

Ils représentent Tart des archers qui, pour arriver au poinct, vont prenant leur visée grande espace au-dessus de la bute.

Mont., Essais, t. VII, p. 195.

Voyez aussi, t. V, p. 201, et la définition de butte par Nicot.