XVI PRÉFACE

chef, en disant qu'ils constituent la littérature savante du moyen-âge, combinés, concentrés et portés à la plus haute poésie, ont enfanté la Divine Comédie de Dante ; ouvrage à la fois théologique , moral , encyclopédique , philosophique , allégorique , et outre tout cela , malgré tout cela , poème sublime.

L'histoire, comme les autres branches de la littérature précédemment énumérées, s'est détachée graduellement du fond latin, pour entrer dans la littérature vulgaire, dans la littérature française ; il est intéressant de voir la vie moderne pénétrer dans le genre historique, tel que l'avaient fait ou plutôt défaitles temps antérieurs, tel qu'il était arrivé, épuisé, desséché, réduit au dernier degré de maigreur et d'aridité aux mains des chroniqueurs.

En s'avançant par degrés vers l'histoire vivante, animée, vers l'histoire véritable, il faut franchir, avant de l'atteindre, deux chroniques en vers, dans lesquelles commence à poindre, à se faire jour d'une manière incertaine encore, un peu de la vie de l'histoire : savoir le roman de Brut et le roman de Bon , tous deux écrits par Wace , au douzième siècle. Le premier contient l'histoire généralement fabuleuse des anciens rois de la Grande-Bretagne ; c'est un pêle-mêle de réminiscences incomplètes de l'antiquité, mêlées à quelques souvenirs nationaux , et dans lequel une ignorance pleine de pédanterie a accumulé les erreurs. Le seul intérêt qu'on y puisse trouver, c'est de démêler ce qui peut s'y trouver de traditions vraiment bretonnes , d'y surprendre quelques rares et douteuses manifestations d'un sentiment national breton , éparses au milieu de légendes incohérentes et dénaturées.