PRÉFACE. XV

tifique ; bien qu'écrite en général en latin, elle a quelquefois consenti à l'emploi de la langue française. Parmi les monuments qui contiennent le dépôt de la science au moyen-âge, plusieurs furent écrits en latin, comme le Miroir de Vincent de Beauvais ; d'autres , rédigés en français, eurent la prétention d'offrir dans cette langue de véritables encyclopédies , en yers ou en prose ; tels furent Y Image du monde et le Trésor de Brunetto Latini. Ces ouvrages appartiennent plutôt à l'histoire des sciences qu'à l'histoire des lettres; parfois ils étonnent, en montrant à cette époque certaines notions qu'on ne s'attend pas généralement à y rencontrer. Dans Vincent de Beauvais, un passage qui m'a été signalé par le docteur Roulin, semble faire supposer que l'auteur connaissait différentes sortes de gaz, et même la présence de l'acide carbonique dans le corail.

Tous ces genres de littérature que nous venons d'énumérer ont souvent adopté une forme très en vogue au moyen-âge, la forme allégorique. Il y a eu des traités de morale théologique sous forme allégorique, comme le pèlerinage d'Alexis de Guilleville. Il y a eu des codes de morale chevaleresque et galante sous la même forme ; telle est la première partie du roman de la Rose par Guillaume de Lorris. L'intention encyclopédique qui produisit les Trésors, les Images du monde, empruntant la forme allégorique, et combinée à la hardiesse de la pensée, à un épicuréisme, à un matérialisme extraordinaires, à de violentes et brutales attaques contre la société et contre l'Église, a produit la seconde partie de ce roman célèbre , celle dont Jehan de Meung est l'auteur. Enfin, tous ces genres de littérature théologique et didactique, qu'on pourrait réunir sous un seul