PRÉFACE. XIX

qui est le point d'où Ton est parti ; on arrive à l'extrême prolixité, on a parcouru tout le champ de la littérature historique au moyen-âge.

Avant d'étudier la poésie lyrique des troubadours et des trouvères , il faut passer par les antécédents de ces poètes, chercher ce qui rattachait la poésie nouvelle aux traditions de la littérature antique. Le paganisme n'est pas mort en un jour ; il a laissé après lui bien des traces, bien des prolongements dans l'histoire de l'esprit humain ; le midi de la France est un pays où les vestiges des coutumes païennes ont subsisté le plus longtemps. En même temps et par les mêmes causes, se sont continuées des habitudes poétiques, des chants populaires, dont l'origine remonte à la plus haute antiquité, et qui, sous leur dernière forme, sont venues se rejoindre à la poésie que créaient les troubadours. Celle dont ces derniers sont les inventeurs, la poésie qui chante l'amour chevaleresque, n'existait pas avant eux , même en germe* La chanson d'amour ne se trouve pas dans la littérature latine qui précède ; mais tous les autres genres lyriques cultivés par les troubadours se montrent au sein de l'époque antérieure : les chants religieux dans les hymnes de l'Église ; les chants guerriers dans des couplets en latin barbare) tels que ceux qui célèbrent le désastre de Fontenay, et dans lesquels il semble qu'on entende encore un écho desscaldes, et déjà un prélude des troubadours guerriers. Le chant satirique existe en latin et se produit surtout vers la On du onzième siècle, ainsi que l'attestent divers témoignages de ce temps, et, entre autres, celui d'Yves de Chartres. Y avait-il, à côté de ces divers genres lyriques, cultivés en latin, des essais en langue vulgaire , en français? Si de tels essais