XX PRÉFACE

ont existé, ils sont perdus. Mais les chants satiriques d'alors, qui, disent les contemporains, retentissaient dans les carrefours et les places publiques , devaient être en langue française ; les couplets qu'Abailard composait pour Héloïse, et qui étaient répétés par la foule, étaient sans doute aussi en français. Abailard serait donc le premier des trouvères. On possède quelques chants mixtes , moitié en latin, moitié en langue vulgaire; tels sont, dans la poésie religieuse, les épiires farcies, telle est la chanson que répétaient les écoliers de l'Université de Paris, au moment du départ d'Abailard, chanson latine dont chaque couplet était terminé par un vers français. Là on voit la langue vulgaire venir se placer à côté de la langue latine, on aperçoit la première aurore de la poésie lyrique française.

11 en est des troubadours eux-mêmes comme des divers genres de poésie qu'ils ont cultivés; ils sont quelque chose de nouveau; ils ne répètent plus des chants déjà existants, ils créent, ils trouvent. De là leur nom ; mais eux-mômes ont des antécédents, et ces antécédents ce sont les jongleurs et les ménestrels, joculatores, ministelli. Ces mots de la basse latinitédésignent une classe d'hommes qui concouraient aux divertissements païens, qui se confondaient avec les mimes, les histrions , les faiseurs de tours , les danseurs de corde. Les jongleurs aussi faisaient des tours de force, d'agilité, et en môme temps ils chantaient et récitaient des vers. C'est au sein de cette classe d'hommes , dont l'existence tient étroitement à l'ancienne littérature païenne et principalement à la littérature dramatique dégénérée, que sortirent les troubadours. Les jongleurs , à l'apparition des troubadours, furent relégués au second rang, surtout dans le midi ;