XXXVI PRÉFACE

tures dont il est le héros et qui se racontent encore aujourd'hui dans les villes et les déserts, depuis l'Égypte jusqu'à l'Inde. Au nord de la Perse et môme en Chine, des populations prétendent descendre du guerrier macédonien. L'histoire de Java commence par le récit du voyage d'Alexandre, qui s'en va chercher le berceau du soleil aux extrémités de la terre ; jusque dans la littérature malaise ont retenti certainsexploits imaginaires d'Iskander; jamais il n'a été donné à une mémoire humaine d'occuper tant de place et de remplir tant de siècles; la légende elle-même a exprimé l'immense diffusion de la renommée qu'elle célèbre en faisant élever par Alexandre, à l'Orient, la grande muraille de la Chine, et ouvrir, à l'Occident, le détroit de Gibraltar : c'est la carrière du soleil.

Le cycle d'Alexandre a fourni la matière de plusieurs poëmes français; le plus célèbre est celui auquel paraissent avoir travaillé deux auteurs : Lambert Li Cors et Alexandre de Paris. En général ces auteurs suivent les biographies légendaires appelées Gesîa ; mais bien des faits contenus1 dans les Gesta manquent dans les poëmes ; quelquefois les faits absents sont indiqués par une allusion ; telle est la paternité de Nektanebo, qui n'est pas explicitement énoncée par les poètes français, mais dont on trouve une trace dans certaines insinuations injurieuses sur la naissance d'Alexandre.

Ce. qui n'est pas dans les Gesta, c'est la peinture des mœurs et des sentiments chevaleresques. Dans le poëme du moyen-age , Alexandre est fait chevalier, il porte l'oriflamme, il a un gonfalonnîer et douze pairs; enfin l'exaltation du point d'honneur se montre avec sa téméraire exagération dans le refus que font l'un après l'autre les douze