XLII PRÉFACE

guerres avec les Sarrasins, guerres qu'on lui fait soutenir non seulement en Espagne et en France, mais encore en Asie, à Babylone, à Jérusalem. La chronique de la fondation de l'abbaye de Grasse près de Carcassonne mérite d'être mentionnée ici, parce que, pour relever l'importance de l'abbaye, on a fait précéder l'histoire de sa fondation d'un récit dans lequel figurent des exploits, en grande partie imaginaires , de Charlemagne contre les Sarrasins. Cette chronique, écrite dans un dialecte du midi et attribuée à un personnage supposé, nommé Philomena, n'a pas été publiée; mais quelques extraits suffisent à prouver qu'elle avait recueilli des traditions locales assez curieuses sur les guerres des Garlovingiens dans le midi : ici l'Eglise s'était complètement emparée de la tradition carlovingienne, et la faisait servir de portique à l'architecture d'une abbaye.

Une invasion pareille de l'esprit ecclésiastique au sein de la légende épique et chevaleresque a produit les ouvrages dans lesquels on a supposé que Charlemagne était allé à Jérusalem et à Constantinople. Comme c'est à l'époque des croisades que se développait surtout l'épopée chevaleresque, il était naturel que, dans ce temps où les anachronismes n'embarrassaient nullement, parce qu'on savait mal l'histoire, l'on fît de Charlemagne le champion de la foi chrétienne contre l'islamisme ; de deux poëmes , l'un analysé , l'autre publié par M. Francisque Michel, le premier raconte une expédition d'un certain nombre de guerriers , qui vont chez l'émir de Babylone f après avoir passé à Jérusalem et après que l'émir lui-même a envoyé une ambassade à Charlemagne. Ce récit a pour base historique l'ambassade d'Arounal-Rascbid , événement réel qu'on ne tarda pas à grossir, en

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supposant que le prince musulman avait accordé à Charlemagne la ville de Jérusalem et le Saint-Sépulcre, et lui avait fait don de certaines reliques ; allusion légendaire à la translation des reliques de la passion apportées en France par le moine Zacharie. De ces deux faits confondus s'est formée la première donnée de l'ouvrage. Dans l'autre poëme, qui raconte le voyage de Gharlemagne à Constantinople , se trouvent plusieurs allusions remarquables à la splendeur de cette ville et à la conquête de l'empire d'Orient par les croisés. L'influence ecclésiastique s'y manifeste par un singulier emploi du merveilleux; Gharlemagne et ses guerriers, dans l'ivresse de leur gloire , se sont laissés aller à faire vœu d'accomplir divers exploits impossibles et dont quelques-uns sont peu édifiants; se trouvant dans l'embarras par suite de leur imprudente fanfaronnade, un ange leur est envoyé pour les tirer de peine. Dans ces deux poëmes il y a très-peu de chevalerie proprement dite ; l'action de l'Église est visible ; dans le second se rencontrent certains traits de fierté et quelquefois de brutalité sauvage , mais rien de chevaleresque.

La chevalerie se produit avec éclat dans un poëme écrit en provençal , et publié par M. Becker dans les Mémoires de l'académie de Berlin : c'est le poëme de Ferabras ; on y voit une émulation de magnanimité qu'on peut citer comme un des plus frappants exemples de l'héroïsme chevaleresque ; la galanterie y tient une très-petite place, et la princesse musulmane Floripar est loin d'être une véritable héroïne de chevalerie : ce ne sont pas des sentiments délicats et nuancés qu'elle exprime , c'est une impétuosité et une violence de passion qui ne recule pas devant le meurtre et qui menace sans cesse les croisés du dernier supplice , si on ne