XLIV PRÉFACE

donne à la princesse sarrasine le guerrier dont elle est éprise ; cependant à côté de cette passion si véhémente se trouvent déjà certaines expressions empruntées au langage de la galanterie chevaleresque ; cette terrible Floripar, qui assomme son geôlier d'un coup de bâton et précipite sa duègne dans la mer, dit que Guy de Bourgogne lui a volé son cœur. Dans ce poëme se montre aussi d'une manière assez prononcée l'influence de l'Église ; on la retrouve dans des discours et dans des prières de Charlemagne , dans quelques miracles, dans le baptême de Ferabras et de sa sœur, dans le meurtre du vieil émir leur père qui ne veut pas se laisser baptiser, et enfin dans la sanctification de Ferabras.

La défaite de Roncevaux est l'événement qui termine l'histoire légendaire de Charlemagne; mais cet événement historique pour le fond a été singulièrement altéré ; au lieu d'avoir affaire aux Basques, Charlemagne n'a que des Sarrasins à combattre. La chanson de Roncevaux a été publiée par M. Francisque Michel ; ici nulle galanterie ; il n'est jamais question de l'amour de Roland pour Aude, sa fiancée, et la passion de celle-ci ne se manifeste que par sa mort. Le poëme est un chant héroïque plutôt que 'chevaleresque, l'Église intervient et fait entendre au milieu de ces accents guerriers quelques accents religieux. Charlemagne marche entouré et conseillé par les anges , et Dieu renouvelle pour lui le miracle de Josué. Les fragments de ce poëme sont de grandes masses que l'art n'a pas encore polies et qu'entraîne le torrent de l'épopée, pareilles aux blocs de granit roulant dans les gaves des Pyrénées.

Enfin , on peut chercher dans les diverses épopées carlovingiennes des traces de l'histoire ; on peut remarquer, par