IV PRÉFACE

est son époque héroïque, ascendante; il voit se former la grande ligue lombarde; le treizième siècle est l'ère la plus brillante des républiques italiennes. En 1250, s'accomplit la révolution guelphe à Florence; dans le Levant, Venise et Gênes se partagent la domination, et Gênes la perd à la fin du treizième siècle. Pise, qui avait brillé avant Venise et Gênes, voit finir sa puissance, en 1294., à la bataille de Meloria. Venise tombe sous l'oligarchie. Dans la plupart des républiques italiennes se manifeste, dès la fin du treizième siècle , et pendant tout le quatorzième , cette fâcheuse décadence qui remplace presque partout la liberté par la tyrannie ; c'est le temps où, sur les débris des républiques , se fondent tant de petites principautés.

En Espagne , c'est au treizième siècle qu'est tranchée la question qu'on a agitée les armes à la main depuis Pélage, la grande question de l'expulsion des Arabes ; après l'admirable lutte du douzième siècle , lutte un peu balancée , il devient certain que les Arabes n'auront pas l'Espagne , et alors est fondé leur dernier royaume , qui ne doit tomber qu'au temps d'Isabelle et de Ferdinand, mais hors duquel ils ne mettront plus les pieds, le royaume de Grenade. Alors aussi l'Espagne jette les fondements de son unité future ; les royaumes de Léon et de Castille s'unissent dans les mains de saint Ferdinand. Alphonse X joue en Castille un rôle analogue, bien qu'inférieur , à celui de saint Louis ; il est législateur aussi, et de plus, savant et écrivain ; c'est pour l'Espagne du moyen-âge l'apogée de la civilisation ; dans le siècle qui suit, la décadence et la désorganisation ne tardent pas à se faire sentir. Tout le quatorzième siècle est rempli par des dissensions intestines , des querelles de palais, de