PRÉFACE. III

Pendant le onzième siècle la dynastie nouvelle s'est établie assez obscurément sur le trône de France ; c'est au douzième , sous Louis-le-Gros , que la dynastie commence à montrer quelque activité, et que la France commence à se former; c'est sous Philippe-Auguste qu'elle grandit et devient glorieuse; et enfin, c'est au milieu du treizième siècle, au temps de saint Louis, que la France du moyenâge est à l'apogée de sa civilisation. Le quatorzième siècle est un temps d'anarchie, d'agitation et de dislocation ; c'est le temps de Charles-le-Mauvais, de Marcel, des Jacques, et enfin ce siècle , où la France du moyen-ûge se désorganise, expire dans la démence d'un roi.

L'Angleterre suit , en somme , une marche à peu près parallèle ; de même le treizième siècle est son grand siècle ; c'est le temps de la lutte pour la grande charte signée en 1215; c'est le temps où les communes arrivent , où le gouvernement parlementaire est fondé. Puis le règne honteux d'Édouard II, venant après le règne brillant d'Edouard Ier, annonce le déclin ; Édouard III relève l'Angleterre ; mais des désordres, des dissensions, une dislocation sociale assez semblable à celle delà France, remplissent les dernières années du quatorzième siècle, qui se termine, en Angleterre, par, une révolution analogue à celle de 1^88 : un roi est détrôné, et le chef d'une branche qui n'est pas la branche légitime est appelé au trône en 1399; ceci marque nettement pour l'Angleterre la fin d'une période historique.

L'Italie, grâce à ses villes commerçantes, à ses républiques maritimes, a pris dans l'histoire de la civilisation les devants sur le reste de l'Europe. Cependant elle suit dans l'ensemble à peu près les mômes phases; le douzième siècle