PRÉFACE. XLVII

de siècle en siècle, et avec lui la restauration de la nationalité bretonne. Cet espoir ne s'est jamais lassé; en vain les rois d'Angleterre, qui voulaient en ûnir avec une attente séditieuse, ont prétendu trouver ce tombeau ; les Gallois n'y ont pas voulu croire. En vain en a-t-on tiré la bonne épée Kscalibor, et en vain s'est-il trouvé une main digne de porter.cette épée fabuleuse, la main du presque fabuleux Richard-Cœur -de-lion; Gallois et Bretons ont persisté dans leur espérance qui était proverbiale au moyen-âge. D'autre part, des chroniqueurs prétendent que des pèlerins ont entendu parler d'Arthur en Êgypte et dans d'autres pays de l'Orient ; enfin une montagne près d'Edimbourg s'appelle le Siège d'Arthur, et une constellation s'appelle le Char d'Arthur. Ainsi la légende a pris ce nom obscur pour le répandre au loin sur la terre et le graver dans le ciel.

Dans la Chronique de Monmouth, où se trouvent des germes assez développés de ce que sera l'Arthur chevaleresque, il n'est pas encore question de la Table-Ronde; mention en est faite pour la première fois dans la traduction française de cette chronique, dans le roman de Brut.

La Table-Ronde n'a pas l'origine symbolique ou astronomique qu'on a voulu lui chercher; elle vient tout simplement d'une de ces légendes apocryphes assez nombreuses, dans lesquelles figure Joseph d'Arimathie. D'après celle-ci, Joseph aurait dressé une table pour y placer le vase dans lequel le Christ avait fait la cène avec ses disciples, et il aurait rangé autour de cette table onze sièges, en mémoire des onze apôtres, après la sortie de Judas; ce sont les onze sièges qui entourent la Table-Ronde ; le douzième, le siège périlleux, est vacant, et il s'agit de le conquérir. Le vase de