XLVIII • PRÉFACE

la cène est le Graal; ce symbole de pureté, de participation à la vie céleste, qui ne peut être contemplé que par des yeux chastes et touché que par des mains pures, a fourni le sujet de deux longs poèmes, le Titurel et le Parcival, écrits primitivement en provençal, mais dont on ne peut juger jusqu'à présent que par la version allemande. Tous deux sont empreints d'un caractère de mysticité fortement prononcé ; ils présentent tantôt l'opposition delà chevalerie ecclésiastique et de la chevalerie profane, tantôt la réprobation de la chevalerie par l'Église, selon que la seconde de ces puissances s'efforce d'absorber ou se résout à excommunier la première.

A une autre portion du cycle de la Table-Ronde, entièrement différente des poëmes où figure le Graal, se rapportent ceux où domine, au lieu de l'esprit monacal r un esprit de galanterie chevaleresque poussé souvent jusqu'à une assez grande liberté de mœurs et dans lesquels l'amour terrestre joue le principal rôle. Le poème qui peut servir le mieux à caractériser ce contraste est celui de Tristan. Tristan est un personnage réel, mais qui, dans les plus anciennes traditions galloises, n'a pas encore le ornière chevaleresque qu'il a pris dans les épopées du moyen- Age. Son amour pour Is,eult ne formait dans l'origip^ .qu'une par- ; tion de son histoire, il en est, devenu la r^tie; essentielle; , On sent ici une assez remarquable dég^ l'amour est, comme dans l'antiquité, un fléau,, :enei sorte de maladie: il est causé par un filtre. Ce sentiment est, dans tout le poëme, fort différent de l'amour chevaleresque; il est peu question de nobles faits d'armes, de grandes choses inspirées par l'exaltation amoureuse; en revanche, le récit se complaît dans les détails de l'intrigue de Tristan et