PRÉFACE. LVII

langues néo-latines , dont le français fait partie. Me concentrant de plus en plus dans nos origines , j'ai dû examiner l'hypothèse d'Une langue romane, analogue au provençal , et type intermédiaire entre le latin et les idiomes qui en proviennent. Cette hypothèse que protégeait le nom de M. Raynouard, mais à laquelle M. Fauriel, dans un cours public, avait déjà porté de rudes atteintes, me semble ne pouvoir résister aux faits, et les arguments sur lesquels elle s'appuie ne pouvoir tenir contre la logique. On en jugera. Prenant ensuite successivement les différentes parties du discours, j'ai tenté d'expliquer comment chacune d'elles avait pu sortir de son analogue latin. Il me semble avoir eu parfois le bonheur de prendre , pour ainsi dire, la nature sur le fait, dans cette mystérieuse génération. Ici, j'ai rendu un complet hommage à la découverte de M. Raynouard touchant les deux cas de l'ancienne déclinaison française. Je pense môme avoir étendu la portée de sa découverte au-delà des limites dans lesquelles il l'avait renfermée ; je . pense avoir établi sur une base plus large qu'on ne l'avait fait, ce me semble, le système de la déclinaison romane à deux cas, et montré à quel point il pénètre profondément notre vieille langue. Dans l'étude de la formation de l'article, du nom, de l'adjectif, du verbe, j'ai toujours présenté comparativement ce qui a eu lieu en français, et ce qui a eu lieu dans six autres idiomes de même famille : l'italien , l'espagnol , le portugais , le provençal ou langue d'oc, le valaque et la langue des Grisons, le roumanche (1).

(!) Je n'ai pas donné place au catalan dans cette comparaison, parce que, grammaticalement parlant, il me parait trop peu différent du provençal.