PRÉFACE. VU

commencement du quatorzième siècle , quand la main qui allumait leur bûcher venait de frapper à mort , au moins pour Tépoque du moyen-âge, la papauté.

C'est aussi dans cet intervalle que commence et que continue à se produire l'élément nouveau, les communes. Elles ont paru dans le nord de la France à la fin du xi° siècle; à cette époque, celles qui existaient dans le midi , et qui se rattachaient aux anciennes municipalités romaines, ont subi une rénovation. En Espagne, et en Aragon surtout, elles avaient surgi dans la première partie du xie siècle; en Angleterre, c'est précisément en 1100, comme pour inaugurer les siècles du moyen-âge , qu'on voit paraître la première charte de corporation , celle de Londres. Pendant le xne siècle, les communes italiennes s'unissent pour résister à Frédéric-Barberousse, et celui-ci cherche un appui contre elles dans les libertés qu'il accorde aux villes impériales de l'Allemagne. Mais si ce nouveau germe se produit et se développe simultanément avec les autres éléments sociaux, sa destruction n'est pas pareille ; et quand la papauté, la féodalité, la chevalerie s'abîment au xiv° siècle, les communes grandissent ; les communes qui, au xm° siècle, ont été appelées dans le parlement en Angleterre en aide à l'aristocratie, sont, au commencement du xiv°, appelées par Philippe-le-Bel en aide à la royauté ; le xive siècle est marqué en France par plusieurs réunions des états-généraux ; en un mot, l'élément nouveau, l'élément populaire, démocratique, se fortifie dans cette décadence et cette déroute de ceux des éléments du moyen-âge qui lui appartiennent en propre. Un fait général dans l'histoire du xive siècle, c'est le triomphe de ce qui, dans le moyen-âge, est en opposition avec lui, de