VIII PRÉFACE

ce qui doit le combattre et lai survivre. Ce siècle est le siècle des légistes, c'est-à-dire de ceux qui achèveront d'enterrer la féodalité sous ses ruines , et d'élever au-dessns d'elle la royauté, son ennemie ; c'est dans ce siècle que Pétrarque et Boccace commencent à exhumer l'antiquité, que Charles V fonde la bibliothèque du Louvre, et que les traductions des auteurs anciens se multiplient; or, l'antiquité doit détrôner le moyen-âge; c'est aussi l'époque des tentatives de réforme, soit complète , comme celle de Wiclef en Angleterre , soit modérée, se manifestant dans le sein du catholicisme, sans en dépasser les limites, comme celle de Gerson et de Dailly à Paris; en un mot, par ce côté, le xiv* siècle, qui, d'autre part, nous a présenté la décadence du moyen-âge, nous offre comme une anticipation de l'âge suivant, de l'âge moderne.

L'art partage les mêmes vicissitudes ; les dates varient, il est vrai , dans les diverses contrées de l'Europe , selon que l'Une d'elles est plus ou moins avancée que les autres. Mais, en France, l'architecture à ogives commence au xne siècle ; son âge de simplicité, d'austérité, de grandiose primitif, remplit la seconde partie du xne siècle et le commencement du xme ; ensuite, surtout durant le xiv° siècle, la décadence s'introduit dans cette architecture; elle devint surchargée d'ornements, lourde, recherchée; entre la simplicité primitive du xue et la décadence du xive siècle, elle a atteint son point de perfection au milieu du xm% sous saint Louis.

Il en est de même pour la littérature que pour la société et pour l'art. Au xue siècle et au commencement du \iu appartiennent les tentatives épiques les plus remarquables des trouvères, telles que le chant de Roncevaux et le Roman d'Alexandre , les grandes chroniques en vers comme