V. — Pronoms indéterminés
Un est nom de nombre quand il exprime que la quantité des objets dont on parle se réduit à un seul ; exemple : Je ne vois qu'un homme.
Un est pronom indéterminé quand il n'a aucun rapport avec l'idée de quantité, mais indique seulement l'existence de l'objet dont on parle ; exemple : un homme m'a dit.
Comme nom de nombre , un doit se rendre en grec par stç, en latin par unus; comme pronom indéterminé, il correspond assez bien à tIç (avr.pj, quidam (homo).
Un y nom de nombre, ne saurait avoir de pluriel ; pronom
indéterminé, il peut avoir un pluriel s'il en avait un en latin (1) et dans l'ancienne langue française.
Après on H aporta uns espérons.
Fab. et Cont., 1. 1 , p. 81.
Après on lui apporta des éperons.
Wons avons remplacé assez peu rationnellement le pluriel d'awparcfe. Au lieu dédire : il avait uns grands arbres, hàbebat quasdam magnas arbores, nous disons: il avait ete grands arbres ( habebat de magnis arboribus) . Cependant le pluriel (Y un n'est pas entièrement banni de notre langue, il subsiste dans ces locutions encore usitées -.quelques-uns, les uns et les
Nous avons perdu le pluriel de tant et quant, qui venaient
de tanti} quanti, pris pour tot} quot.
Trouver tout le nombre et la soume Quartz polces i a de main (Pomme , Quanz piés, quanz pas et quanies lués, Ou quanies nulles estendus, Ou quanies journées y a.
Image du Monde, manusc. Libri, fol. 40, v. col. 1.
Trouver tout le nombre et la somme, combien il y a de pouces de mains d'homme, combien de pieds , combien de pas, combien de lieues îl y a ou il n'y a point, ou combien de journées.
On en trouve une tace dans l'expression peu élégante et vieillie dont se servent encore quelques personnes : toutes et quantes fois.
On vient de àomo. Le provençal et le français présentent tes formes de plus en fdus altérées : homs, hom, oms, om, on (2).
Quelquefois, indépendamment de l'orthographe, le sens
(1) Varro, De linguà latinâ, IX, 63.
(2) V. de nombreux exemples dans Raynouard. Gram. comp , p. 187. Orëll, ait. fr. flrr.,iP.«4-».
montre évidemment l'étymologie. M. Raynouard cite ces deux vers de Marie de France :
Cum il se puist eontregaitier K'hum ne le peust engignier.
Comment il se pût mettre de son côté sur ses gardes, de sorte qu'on ne le pût tromper.
On traduirait aussi bien le second vers ainsi : De sorte qu'homme ne le pilt tromper.
Ce vieux tour (homme ne le pût tromper) doit donc Atre considéré comme ce qui a conduit à l'emploi du mot homme dans un sens absolu et indéfini, c'est-à-dire, à l'emploi de l'indéterminé on.
Cette origine explique aussi comment on place l'article devant ce qui semble une particule insignifiante , Von était primitivement Vhomme.
L'ancienne langue plaçait la forme Von après un verbe , ce qui dispensait, pour éviter l'hiatus, d'employer le t euphonique moderne.
Apele l'on.
Rom. f/ufleu., v. 127.
On l'appelle.
Si nous mettions on après appelle, nous dirions : appellet-on. On fut assez souvent remplacé par en.
De deux maux prent en le menor.
Rom. du Ren.t v. 13598.
De deux maux on prend le moindre.
C'était une altération vicieuse d'<m, qui éloignait ce mot de son origine et qu'on a très-bien fait de bannir de la langue moderne.
Cette manière d'exprimer le sujet indéfini ne se retrouve ni en grec, ni en latin, ni en sanscrit. Elle est, an contraire,
commune à toutes les langues germaniques (1), M. Dietz attribue à leur influence l'adoption de ce tour dans les idiomes néo-latins.
La chose est possible. Cependant il serait assez difficile de comprendre comment, en s'emparant de ce tour, les idiomes néo-latins n'auraient pas emprunté le mot many employé par les peuples germaniques, auxquels ils ont emprunté tant d'autres mots, et comment ils l'auraient traduit par le latin homo.W ne fautpas oublier non plus que, si les latins n'avaient pas un équivalent exact du man germanique et de Von néolatin, ils avaient une locution qui pouvait conduire à l'emploi de ce dernier : Homines dicunt, l'on dit.
Autrui n'a point de nominatif dans l'ancienne langue. Le nominatif était autres , les deux cas obliques, autre et autrui. Autrui est donc un des rares débris vivants du système qui admettait quelques inflexions dans les substantifs.
Dans le xvne siècle, ce débris de la langue du moyen-âge faillit périr ; on voulait le remplacer par autres. Il fut sauvé par Vaugelas, qui ne savait pas l'histoire du mot menacé, mais qu'avertissait son instinct de la langue; l'Académie accorda autrui aux réclamations de Vaugelas.
Il en est d'altrui en italien comme autrui en français ; il se construit sans préposition :
Tu proverai si corne sa di sale Lo pane altruï.
Tu sauras combien le pain étranger est amer.
Le français moderne met une préposition devant autrui, il dit : Le pain d'autrui, donner à autrui. C'est une superfétation inutile, puisque la désinence est là pour indiquer un
(1) Surtout à leur état ancien. En anglais, on emploie souvent la forme passive : it U said.
(2) Dante, Parad., c. xvn, v. 58. Je me sers de la traduction élégante et fidèle de M. Artaud.
cas oblique. On a cessé de dire parler à lui; comme on dit lui parler, on devrait dire parler autrui ou autrui parler, au lieu de parler à autrui.
Tout offrait un exemple parfaitement régulier de l'ancienne déclinaison française à deux cas.
( Sujet, tos (totus).
Singulier. \„ : . ?Z ,* \ 9 Régime , lot {tot-um).
Pluriel...
Sujet, tuit {toli).
Régime, tots, tos {toUis-os).
Par foi ! tôt li cuers m'en hérice.
Rutebeuf, t. î, p. 198.
Par ma foi tout le cœur m'en frémit.
Par tut le camp les cumpaignes ralient.
Ch. de Roi, p. 136.
Ils rallient par tout le camp les compagnies.
Li quens Rollans i fut remés sis niés •■ E Oliver e tuit li xn par.
Ibicl.. p. 107.
Le comte Roland , son neveu , y est resté Et Olivier et tous les douze pairs.
Deu a donné l'esperit de mençunge à
tuz tes prophètes.
Les Rois, p. 337.
Dieu a donné l'esprit de mensonge à
tous tes prophètes.
