III. — Suppression des consonnes
Les consonnes disparaissent rarement au commencement des mots , le p quelquefois : de ptisana , tisane ; neume de pneuma(i).
Dans le milieu des mots.
Le double p est souvent remplacé par lep simple : puppis, poupe.
Observation. — En général, les doubles lettres étaient beaucoup moins fréquentes dans l'ancienne langue que dans la langue moderne. Dans beaucoup de mots, nous avons doublé, sans motif étymologique, uue lettre qui était simple en latin : donner de donare, a. fr. doner; aller d'ambullare, a. fr. aler.
Le p suivi du t a disparu presque partout de la prononciation ; dans un certain nombre de mots , sa présence est indiquée par l'orthographe : baptiser, compter, prompt, sept. Ane. orth. achepter, ckeplif, nopees.
Observation.— Le p est encore entendu dans apte, aptilude, parce que l'emploi de ces mots est assez récent; mais il a disparu dès longtemps du composé, beaucoup plus ancien
(1) Les neumei étaient des signes usités dans la musique du m oy enâge, et qui servaient à indiquer l'intonation de la voii.
et par suite beaucoup plus altéré : malade pour malapte (1) , comme atar, en espagnol, pour aptare.
Il en est de môme de capter, opter; le t n'a pas eu le temps d'être effacé par l'usage, parce que ces mots ont été empruntés savamment au latin , à une époque peu ancienne , et n'ont point passé immédiatement de cette langue dans le français populaire du moyen-âge.
Pans le midi, on prononce encore le p dans septante. En général, les méridionaux, môme quand ils parlent français , tendent plus que les Français du nord et du centre à conserver aux mots tous les éléments étymologiques de la prononciation. Ils font entendre volontiers le t dans quint, vingt; Ys dans tiers, etc.
Le p suivi du d disparaissait constamment dans l'ancienne langue; ainsi furent formés de sapidus, sade; de rapidus, rade. Sapide et rapide sont plus modernes.
Le v, son très-doux et voisin d'une voyelle sourde, u, est facilement syncopé, surtout devant une voyelle au sein de laquelle il se perd, et dans lequel il se permute ; paon de pavo , peur (a. fr. paor) de pavor; cité, de civitas.
Le b se supprime assez fréquemment au milieu des mots; exemples : cubitus, coude; nubes, nuée; tdbanus, taon; bibere, boire; dubitare, douter.
Observation. — Cette disparition du b s'accomplit par l'intermédiaire du v, son dans lequel le b se permute de préférence, et ce v se fond dans la voyelle ou diphthongue qui précède ou qui suit. Dans l'ancienne langue , on trouve au lieu de boire, boivre. Ce v représente le second b de bibere, comme le v de reçoivre pour recevoir, représente le p de recipere.
(1) Malaptes. Poëme sur Boece, v. 127.
236 histoire de la formation
L'ancienne orthographe conserve souvent le b primitif; exemple : soubvenir, doubler.
Ce b primitif est resté dans un grand nombre de mots français, et s'articule encore aujourd'hui dans subvention, obscène, subtil, tablier, diable, etc.; mais il est à remarquer que ces mots, dans lesquels la prononciation latine est plus complètement reproduite, sont en général ou des mots empruntés peu anciennement au latin, et qui ne sont pas arrivés à nous par la filiation de l'usage populaire, tels qu1 'obscène, subvention ; ou des mots auxquels on a rendu scientifiquement l'élément étymologique que l'usage avait d'abord effacé, comme tablier, diable, etc., qu'on écrivit primitivement taulier, diau le (1). Diaute est plus ancien que les plus anciens monuments de la langue française proprement dite ; on le trouve déjà dans les vers sur sainte Eulalie qui sont du ix° siècle.
Voldrent la faire Diavle servir (2).
Ils voulurent lui faire servir le diable.
Tant le parler populaire est prompt à altérer par des suppressions de lettres l'intégrité des mots.
Le c, quoiqu'il eût en latin le son énergique du k, disparaît fréquemment : mie de mica, prône de prœconium, sur de securus,Jeu defocus, ami d'amicus, faire defacere.
Le c disparaît toujours devant le t : laitue de lactuca, joint dejunctus, contrat de contractum.
Observation. L'ancienne orthographe donnait joinct, contract. Le c reparaît dans jonction, contracter.
(t) On peut penser que dans ces mots le b a été remplacé par le v ; puis que celui-ci s'est changé en u ; c'est ainsi que le 6 fut entin entièrement supprimé.
(2) V. Hist. Utt. de France, avant le w siècle, t. IU, p. 488.
L'x représente le son es; presque toujours le c disparaît en français, et x est réduit à s ou ss. Quelquefois il se change en ch : Buis, de buxus, cuisse, de coxa; lâcher, de laxare.
Le g disparaît très-souvent : niger, noir; regalis, royal; pigritia, paresse; gigas, géant; paganus, payen; ligare, lier; augustus, août.
Observation. Il reparaît dans nègre, régale, gigantesque, paganisme, ligature.
Voltaire n'a pas eu le crédit de substituer auguste à la forme contractée août.
Le j, son plus faible, disparaît encore plus fréquemment : pejor, pire; magis, mais, etc.
A disparu dans quelques mots qui l'avaient en latin : On, de homo; orge, de hordeum; avoir, d'habere; or, û'hora.
Il a été ajouté sans raison à quelques autres : huile , d'oleum; huis, d'ostium; huître, d'ostrea.
Au moyen-âge, cette confusion était encore plus grande ; on écrivait iver, et huevres (œuvres).
Le d disparaît assez fréquemment : Invidia, envie; nuda, nue; radius, rayon; sudor, sueur.
Il faut que la tendance du français à contracter les mots , . par la suppression des consonnes soit bien énergique, pour que le t, la plus solide, la plus résistante d'entre elles, disparaisse si souvent du milieu des mots. Exemples : Père, mère, frère, depater, mater, fraler; empereur, d'imperator; chaire, de cathedra; chaîne, de catena; puer, de putere; muer} de mutare; vœu, de votum.
Observation. Il reparaît dans paternel, maternel, fraternel, impératrice, cathédrale, mutation; dans voter, verbe moderne, tiré du mot votum , racine de l'ancien vouer.
La prononciation moderne aime à l'effacer à la (in des mots dont il marquait en latin les cas obliques : cité, vérité, vertu.
Observation. Beaucoup de substantifs dérivés de la troisième déclinaison latine avaient encore le t au moyen-âge : cited, vérited, vertud.
Salut l'a conservé par exception. Dans tribut, le t n'appartient pas à la flexion, comme dans virtu-t, virtu-tèm, il appartient à la racine, tributum. Le mot a été formé à une époque plus récente, et, scientifiquement, sur le latin. L'ancien dérivé populaire était treud.
