QU
Qu comme c se conserve ou se change en gu; exemples : antiquus, antique ; aqua, a. fr. aiguë (d'où aiguière).
La médiale g disparaît beaucoup plus souvent que la tenue c. Le g est conservé quelquefois devant o, u; Gothus,
(1) Suidas appelle le c le kappa romain. V. Voss. Aristarchus, 1. 1, p. 55.
DE l \ LANGUE FRANÇAISE. 231
Goth ; largus, large. Mais dans ce dernier mot, il a le son doux du/ Il a toujours ce son devant a, au : gabata, b. I. jatte; gaudere, jouir.
Observation. — L'ancien français, altérant moins la prononciation et plus Adèle au sens du latin , disait gaudir de gaudere.
DENTALES.
Le t subsiste, est supprimé, ou se change en d. Il subsiste dans magisler, maître; fatalis, fatal; planctus, plainte.
Pour la suppression,voyez plus loin de la Suppression des consonnes.
Il se change en d dans un petit nombre de cas : malade, de malè aptus ( it. ammalato, malattia) ; aider à'adjuvare.
Le d se change en t , dans vert de viridis, mitoyen de médius. Ces deux lettres se substituaient perpétuellement l'une à l'autre dans la vieille langue; on écrivait verd pour vert, muntyourmund, le monde ; tart pour tard, grant pour grand, fud pour/ttf, parlad pour parlât.
Vs se retranche souvent , surtout dans le français moderne ; il ne se transforme guère, si ce n'est en z, son presque identique à celui de Vs, Le z n'est qu'un s légèrement adouci.
L'ancienne langue mettait Vs où la nouvelle met le z; nés pour nez, nasus; vous aimés pour vous aimez,et réciproquement, je fuz pour je fus, pluz pour plus; ce n'est qu'une variante orthographique.
Vs est quelquefois changée en r, surtout dans l'ancienne
langue ; exemples : ossifraga, orfraie; varlet^oxa vaslet [vassalletus).
Observation. — Ce changement est dans la nature des sons. Un dialecte grec terminait en or les mots en os, en latin, quœrere fait au passé quœsivi; œs fait au génitif œris[l); et quant aux dialectes germaniques , les substantifs gothiques terminés au pluriel en os, le sont en islandais par la syllabe ar :Jiskos,fiskar.
Subsiste ou se change en / ou en r : à'orphanus, a. fr. orphenin, fr. orphelin; de diaconus, a. fr. diacne, fr. diacre.
VI et IV sont deux liquides qui passent volontiers de l'une à l'autre : scandalum, esclandre; capitulum, chapitre.
De là , dans l'ancien français, mar pour mal.
Le changement le plus curieux de 17, c'est celui à! al, el, ol, en au, eu, ou.
Observation. — Il me paraît difficile de s'en rendre compte, car quels rapports y a-t-il entre les voyelles a, e, o, et la liquide /. Cependant cette singulière permutation est dans la nature des choses, car elle a lieu à la fois dans le passage des mots latins et des mots germaniques au français.
Altus fait haut.
Pellis peau.
Pollcx pouce.
Vultur vautour.
Ulira outre.
(1) Niebuhr regarde auruni comme la forme ilaliote du mot que la prononciation grecque changea en ausonii, Rœmischegerschichte,18S7, 1. 1, p. 70.
Et de même : Bald fait baud, d'où ribaud, s'ébaudir. Les noms propres, Thébald, Gérald, sont devenus Thibaut, Giraud.
Le même changement a lieu dans le sein même de la famille germanique ; Yold et gold anglais font en néerlandais oud et goud. Dans l'ancien français, ce genre de contractions était poussé encore plus loin que dans le français actuel ; on disait Maheut pour Mathilde.
La forme al, el, ol, est toujours plus ancienne que la forme au, eu, ou, qui est une contraction.
On a dit val avant de dire vau; capel, avant de dire chapeau; fol, avant de dire fou.
Dans l'ancien français on trouve veel pour veau, chol pour chou, etc. On trouve aussi morteux pour mortels, aneus pour anels.
Les dérivés de ces mots dérivent de leur forme en al, el, ol, et non de leur forme contractée ; exemples : véeler, folie, chapelet ( petite couronne , it. corona) .
Au singulier, la forme en / était toujours celle du cas régime. Maintenant, dans les mots en al, al est le signe du singulier, aux (1), le signe du pluriel.
Dans quelques mots, l'usage laisse le choix libre ; on peut dire col et cou. Au xvne siècle , on pouvait encore dire : cet homme est fol. Fol peut passer dans certaines locutions : fol à lier. La forme en l s'y maintient par le besoin d'éviter X hiatus.
Quelquefois les deux formes ont laissé dans la langue deux mots différents qui, tantôt ont le même sens, comme val etvau, tantôt un sens un peu différent, comme pal etpieu.
La forme en el a été conservée devant les mots qui com-
(1) Quelques adjectifs en al ne prennent pas au pluriel la terminaison aux , en vertu d'un caprice de la langue , qui a fourni à Boursault la plaisante scène de la Ramée dans le Mercure-Galant. La Ramée n'eût pas été , au moyen-âge , dans l'embarras où il se trouvait au temps de Boursault, et où il se trouverait encore dans le nôtre.
mencent par une voyelle, et dans des locutions qui sentent l'archaïsme : bel et beau, Philippe-le-Bel. Elle reparaît dans le féminin de beau, belle, le verbe embellir, l'adverbe bel et bien, bellement (fi. fr.), pour doucement, et dans belalre.
