I. — Réflexions généimlm

II ne peut entrer dans mon plan de placer ici un dictioo- . nain: étymologique de la langue française ; je me propose seulement d'ex a miner dans quelles proportions, sous l'empire de quelles circonstances, à travers quelles modifications, les mots qui composent notre idiome lui ont été fournis par d'autres idiomes. Dans la foule innombrable des exemples qu'on pourrait citer, je choisirai, autant que possible, ceux qui présentent quelque particularité curieuse ou caractéris tique.

La grammaire française est entièrement latine. Ce qui précède n'a pu, je pense, laisser aucun doute à cet égard. Le fond du vocabulaire l'est également. L'immense majorité des mots français a une origine purement latine.

Cependant, à cette source de notre langue sont venus se joindre des affluents qui l'ont grossie.

Outre les mots d'origine latine, la langue des anciens Ibères, les langues celtiques, le grec, parlé longtemps dans une portion de la Gaule méridionale ; les langues germaniques importées par la conquête ; l'arabe, enûn , ont une part plus ou moins grande à réclamer dans nos richesses lexicographiques ; enûn, le commerce, la guerre, les

voyages , y ont ajouté un certain nombre de mots appartenant aux diverses nations de l'Orient et -de l'Occident. H faut démêler le rôle qne ces divers éléments jouent daus notre vocabulaire, dont ils constituent la totalité* In» i> V •"('

La première considération qui doit guider dans ces recherches, c'est la vraisemblance historique. 1

Le contact des navigateurs phéniciens n'a pu suffire à déposer sur le sol de la Gaule un nombre appréciable d'éléments sémitiques; il faut donc accueillir avec une réserve encore plus considérable que je ne l'ai fait ailleurs les révélations phéniciennes de Bochart.

Les colonies grecques ont eu une influence incomparablement plus grande sur une partie de la Gaule. Cependant' il est difficile d'admettre qu'elles aient aussi profondément hellénisé le français que le suppose Henry Estienne. J

D'autre part, si l'on considère à quel point la Gaule fut rapidement et complètement pénétrée par la civilisation et la langue romaine, on ne doit pas s'attendre à trouver en français un bien grand nombre de radicaux celtiques. L'histoire doit donc mettre en garde contre la manie des étymologies celtiques.

En général, il faut se demander avant tout s'il est possible ou probable que tel mot vienne de telle langue. L'histoire de la migration des peuples est encore enveloppée de nuages tellement épais, que, dans beaucoup de cas, elle n'explique pas les rapprochements étymologiques les plus certains. On ne doit pas rejeter ces rapprochements quand ils sont marqués d'un caractère d'évidence, parce qu'on ne sait sur quelle communication de peuple à peuple ils reposent

L'ignorance où l'on est des rapports qui, à des époques et dans des régions inconnues, ont existé entre les diverses races indo-européennes, ne doit point nous empêcher de reconnaître les aualogies de langage qui les réunissent; mais nous devons nous défier de celles que certains mots français présentent avec des mots appartenant à des langues

RE hk JUAJÏÇUJ5 FRAIVÇAISK. 297

4taftAQi!r«tfere femille que k »0tre, et qui, n'ont que difficilement influer sur elle. i,„ . tsv,nh rvn Vi..!

i Cect Rapplique, par exemple, aux étynjologies hébraïques, qui ont joui d'une; si grande faveur. Notre idiome ne

iftét point .partie de la même famille que l'hébreu; les rapports du français et de l'hébreu doivent doue être illusoires, ou, s'ils sont réels, se borner à quelques mots qui ont passé dtf leile de la Bible dans le français à travers les traductions

î« latines, comme Pasque, manne, jubilé; età un petit nombre d'expressions que nous avons pu devoir aux Juifs modernes établis en France (1).

iLa manie des origines hébraïques a produit les supposi- !i tions étymologiques les plus ridicules. Pour n'en citer que ému exemples, on a vu, dans le mot babil, un souvenir de la tour de Babel, et on a tiré brioche de l'hébreu. M fin généralv ce qui a égaré les étymologistes, c'est qu'ils . se sont souvent préoccupés d'une langue à laquelle il* ont rapporté l'origine de tous les mots qu'ils voulaient expliquer, et ont négligé toutes les autres sources. > -, ,t «,m La négligence des racines germaniques a conduit à méconnaître des étymologies évidentes qu'elles offraient, pour en demander de parfaitement déraisonnables aux radicaux i grecs ou latins.

Brandir vient du vieux mot germanique, brand, encore usité au moyen-âge, et qui signifie un glaive. C'est un de ces verbes expressifs qui désignent l'action par son objet, Du Cange, dérive brand, fautivement écrit brane (V. Dict. :Âééyw4 de Ménage , 1. 1, p. 2W>), de branca} et Ménage dérive

brandir û&vibrare.

g^ir^'hj^ s. ;■ r* .« . ; :. • i - «» ï ji . . . • . • ,m f

i ^H) l/exetnpte le plus curieux d'un root hébreu que les juife aient .naturalisé au moyen-âge, c'est celui de thalmud, nom du livre où sont contenues les traditions rabbiniques, et qui était devenu le nom du recueil des lois municipales de la ville de Montpellier : Li gratis Thalamuz. . ■ , ,

D autre part, la passion des etymologies germaniques <a

égaré dans un sens contraire.

S'il est tme expression dont on puisse se rendre compte sans leur secours, c'est une campagne, pour une expédition pendant laquelle une armée entre en campagne, U n'y a pas Heu à voir là, comme Wachter, et, après lui, un philologue judicieux, M. Mourain de Sourdeval (4), la racine germanique kempan, combattre.

Il n'est pas moins certain qa'horloge vient iïhwologiwm, instrument qui sert à compter les heures, et non, comme le veut M. Edelstand Dumérill, à'orlog, en islandais, destinée OU guerre (Hist. de la poésie Scandinave, p. 265).

Jl faut donc ne repousser absolument aucune source étymologique, se défier de celles dont il est historiquement difficile de faire dériver la langue française, et surtout ne s'engouer d'aucune ; mais faire à chacune sa part, selon la vraisemblance et selon l'analogie.

II. — De fa place que doit tenir le sanscrit dans Vètude étymologique du français.

J'ai dit, au commencement 4e cet ouvrage, que le latin, souche commune de la famille à laquelle le français appartient, fait lui-même partie d'une grande famille de langues qui comprend le grec, le sanscrit et ses dérivés, le persan, et aussi les dialectes germaniques, slaves et celtiques.

Ceci a été établi 'par une série de travaux successifs, dont je n'ai pu donner que le résultat , et auxquels j'ai renvoyé ceux qui désireraient des preuves d'un fait désormais incontesté.

Cette parenté une fois établie entre les langues indoeuropéennes, on conçoit que le sanscrit, l'une des plus an-

(1) Études gothiques, p. 30-t.

ciennes et des plus parfaites, paisse jeter un grand jour sur les rapports qui les lient entre elles.

Souvent, par exemple, en remontant à la racine sanscrite, on voit comment elle a formé, d'une part, un mot grec ou latin, et, de l'autre, un mot germanique.

Hrid-aya, le cœur, a faitxapo\a, cor, cordis, et hairt'O, goth. ; heart, angl.; selon que l'aspirée h s'est durcie en c, on que la dentale d s'est durcie en t. En outre, le sanscrit se change suivant les règles de permutation dans le lithuanien, szirdis. Rien de plus différent au premier abord que cor y hairto et szirdis; mais le sanscrit montre comment ces mots, qui semblent si éloignés, sont composés des mêmes éléments, et dérivent de la même racine.

II en est de même d'nnroç , equus, cheval, en grec, d'asi* nus, en latin , et du m ot anglais as (un Ane) . On ne soupçonnerait pas que ces mots dérivent du même radical. Cependant on n'en saurait douter quand on voit le sanscrit, &swa,enpracrit, as-sô, faire, d'après les règles de permutation établies par MM. Burnouf et Bopp, en zend, asp,en grec, ïtc-îto;; par le dorien, îxxoç; passer au latin, equ-us, et le radical as reparaître dans le latin as-inus, l'anglais as et l'allemand œs-el, voici quelques autres exemples :

Sanscrit djna, grec -pw-raw, latin nosco, (a. lat. ynosco d'où

agn~osco ) , germ. ken-nen.

Sanscrit sthu, grec Tor-ru.'., Jatin st-are, germ. st-ehen. Sanscrit bhri, grec <pEpw, latin fero. germ. fteerr. Sanscrit djan, grec fsVoç, latin genêts, germ. kun-i. Sanscrit védique gn-a (femme), zend jn-a, grec "pw, germ.

kona (suédois), slave jen.

Sanscrit lubh, latin libet et libido , germ. lièb-en. Sanscrit aham,' grec èp>, latin ego, fr. je, zend azem, lifh. isz,

goth. ik.

Sanscrit iwd (couler), grec Jatin (2) ud-us^nd-a, slave wood-a.

(i) Le grec G^wp et le latin udus contiennent le radical à un état plus simple que le sanscrit lui-même qui, dans und, a déjà intercalé une nasale adventice entre Vu et le d.

Je ne m'arrêterai pas davantage sur ce grand fait de la parenté des langues indo-européennes , je ne m'en occuperai qu'eu tant qu'il peut concerner les origines de la langue francaisç, ; ., , , ,,th„fv,| .ir,m;..(./M M;f? lt[>r i'.

On pourrait rattacher à une histoire complète de ces origines l'histoire des radicaux qui se trouvent à la fois en français et dans d'autres langues de la famille indo-européenne. De même que l'on suit les transformations qu'un mot latin a subies pour devenir français, on pourrait suivre celles que la racine de ce mot a subies dans les idiomes de l'Inde, de la Perse, de la Grèce, de l'Europe germanique, celtique et slave, étudiant ainsi la généalogie de notre langue, nonseulement dans la ligne directe, mais encore dans les lignes collatérales.

Mais une telle étude serait mieux placée dans une histoire comparée de toutes les langues indo-européennes, au sein desquelles, philologiquement parlant, le français occupe une trop petite place pour être le centre de cette compa-

Tout au plus, peut-on tenir compte de l'étymologie sanscrite, quand elle rend raison du sens d'un mot latin d'où dérive un mot français, .

Le sens de vidua, veuve, ne s'explique que par le sanscrit, vi-dava, composé de la particule privative, t>i, et de data* éjmux, sans époux.

Argentum, argent, a pour racine radj ou ardj (1), qui exprimait en sanscrit l'idée de blancheur, et qui n'a laissé en latin (2) d'autres traces que le dérivé argentum,

Descendere et ascendere sont deux composés, l'un avec dey l'autre avec ad, du même verbe scendere, qui n'existe pas en lalin. Descendere a passé en français; ascendere ù fourni seulement le substantif ascension. Si le radical simple de ces

(1) Burnouf, comm. sur le Yaçna Alph.-zend. p. lwxiv. (â) En grec elle se retrouve dans àpppoc.

Î)E LA LANGUE FIlANÇAISE. SOI

deux comtés nè se trouve pas en latin , i! se trouve en sanscrit, scanààmï {i), aller, ire, se movere. Oh est conduit par là à supposer aVet' toute vraisemblancë un àtténdèfe perdu qui exprimait le mouvement, le déplacement, ët auquel les particules de et ad ont donné le sens particulier du mouvement de bas en haut ou de haut en bas, comme en allemand, auf stèïgen ou absteigen signifie monter ou des- {fflMWr 'lfC llu "** ■*'**''**'" - ,,!

; On voit que, dans ce cas, la connaissance du radical sanscrit est nécessaire pour connaître toute l'histoire du mot latin, et par conséquent tous les antécédents généalogiques en ligne directe du mot français, non que le sanscrit soit l'origine du latin; mais il estune vieille branche de la souche inconnue sur laquelle ont germé tous les rameaux de l'arbre iriûVëuropéèn, et, à cause de son antiquité même, il peut donner de précieuses lumières sur l'état ancien des radicaux

dont on cherche i'm-stoireV ' ' * 1 " '

En outré, la langue sanscrite a pour base un certain nombre de radicaux monosyllabiques, qui, par leur développement, produisent les mots simples, et par leur agrégation, les1 mots composés.

Les mots de plusieurs syllabes qui peuvent avoir leurs analogues dans le latin se rapportent donc à une de ces racines monosyllabiques dont ils sont comme l'expansion^)..

four connaître à fond la provenance des mots latins et des mots français qui correspondent à des mots sanscrits, il faut

donc remonter jusqu'à ces racines sanscrites : exemples :

,av »r"iî rai î .<• - • •« : ui...

ils *r»<] »]oi<o'i! îiij» . » . • ■ i

. (4.) Roscn, Radiées sanscritœ, p. 206.

(2) Plusieurs radicaux sanscrits, tels que les donnent les grammairiens indo-us, paraissent aux plus profonds philologues européens pouvoir être décomposés en des éléments plus simples. On peut donc faire remonter encore plus haut que les racines ianscritet, l'histoire généalogique des mots français.' ** * *

Racines sanscrites. Mois latins. Dérivés franrai s.

Chrù olere),

fra-grare.

4 f fi » i* j i

Jl ttiSC.

Djnu (connaître),

co-gn-osco ,

cnnnn iti'ë

Du .donner),

do-no y

/i i i il u //

(tVitllli .

do-s ,

Uni

Util.

Md (mesurer),

met-iri ,

ntcvw cr.

Allemand maa-s, mesure.

Si hd (se tenir debout), si-are ,

p<it"t% fi ir f £ le» « a. il ■

f ri (aller; ,

cur-rere^

> iuj (joindre) ,

jung-ere ,

joindre.

An (faire; ,

cre-are ,

créer.

Smri (se souvenir).

memo-ria,

mémoire.

Mri (mourir) ,

wior«i ,

Tri transgredi),

truns y

»rès.

liiniuj (manger) ,

VUCC-U ,

bouclie.

Ilflcrj (ortller) ,

rad-ius y

rayon.

) l'viii (vêtir) ,

i(.si-/< e ,

vetir.

iTiiiiMi \\finvr) y

m il f i f i • H a ^1^ ,

i\ » î m/fil

l ud ^couler),

unda ,

1)11 lit .

l'ad (aller) i

pcs-dis ,

pied.

Sçwd (aller) ,

tiif cji.vjo/i .

dc-sccndcre ,

Il t iltlIU/ l •

Sv'nl (suer),

sud-are ,

aller.

An (respirer) ,

an-ima,

unit.

Tan (tendre) ,

ten-dcre,

ipftilrp

Man (penser),

meus t

\n: nl--l.

Srip aller) ,

scrp-cnSy

serpent.

Gara ;aller),

grim-bciy b. latin,

jambe.

Du m dompter),

dom-arc,

dompter.

D r montrer, ensei-

gner, dire) ,

dic-cre ,

dire»

Lih flécher) ,

hny-eref

lécher.

Tout ce que je viens de dire du latin peut se dire du celtique^ autre source, plus ancienne encore, mais moins abondante, du français. Il arrive que certains mots celtiques n'ont d'explication que par le sanscrit. Cette remarque s'ap-

(I) Ici se montre la même analogie d'idées qu'entre **'o|ao;, désignant Vunivers eticoejtoç, qui veut dire aussi ornement, exprimant l'ordre et la beauté qui préside à la création : mandata, en sanscrit, orbe, sphère.

plique à cap-ail, cheval, en irlandais, dont le sens ne peut s'expliquer que parle sanscrit tchapala, rapide; racine, tchap.

Le mot irlandais vesal, grand, ébevé, racine de vassal, a sa raison dans le mot sanscrit utchâla (1), élevé, excellent % dérivé d'un ancien radical, utch (Yaçna, p. lxxxvi).

Le vieux mot français huer dérive du celtique, hwa, qui, lui-même , se rapporte à la racine sanscrite hwé, appeler, crier.

Pour faire l'histoire complète du mot français, il faut remonter ici du mot celtique à la racine sanscrite.

Enfin, parmi les mots germaniques qui sont entrés dans le vocabulaire français, il en est qui reportent aussi aux racines sanscrites.

Crier ( en it. gridare ) , qui paraît un mot d'origine germanique, goth. gretan, pleurer, reporte à la racine sanscrite crad. Le burg et berg germanique, d'où sont venus bourg et berge, reportent à la racine sanscrite vrih, s'étendre, augmenter, d'où vrihat, grande élevé, d'où borj, en zend , nom de montagne. Gredin vient du radical germanique, gredan, goth., greedy, anglais, un homme affamé (pour un misérable). Ces mots renvoient à la racine sanscrite gridh (désirer).

Enfin, dans l'ancien français existait le mot, aujourd'hui perdu, fuie, troupeau. Ce mot dérivait du germanique folk, le même qui, écrit un peu autrement, volk (allemand), veut dire peuple, et que M. Burnouf n'hésite pas à rapprocher du mot védique, volha, foule. L'histoire d'un vieux mot français peut donc faire remonter jusqu'à l'antique langue des védas.

Quelquefois les langues germaniques ont plus fidèlement conservé le sens du radical sanscrit que les langues grecque ou latine. Le sanscrit lok} voir, correspond exactement à to look (angl.), regarder, tandis qu'il ne se trouve pas en grec,

(1) Pictet, Affinité du sanscrit et des idiomes celtiques,^. 23.

et, en flattai, n'est représenté que d'une manière détournée

par lucere, lux. « \ •».. r- <V. •»•'

Les mots suivants montrent la parenté du sanscrit et des langues germaniques. Parmi elles, l'anglais est celle qui offire les olus fraDoantes resscmblancesj ^in'ini *•! •thium -i-

Sanscrit. Anglais.

Hhlad , être joyeux , glad.

Smi , sourire , smi-le. • .

Sfal/i, tuer, slay , slaugth-er.

Gridh , être avide , grcsdy , affamé.

Ce dernier mot nous importe, puisqu'il est Vétymologie probable d'un mot français, gredin (V. plus haut).

Le sanscrit établit la parenté des dialectes celtiques avec le français et les autres dérivés du latin, aussi bien qu'avec les langues germaniques.

Caballus, et l'irlandais, cap-all, se rapportent 1 un et l'autre au sanscrit tchapala, rapide, de la racine tchap (ïj.

Le pronom personnel sanscrit, sas (so en pali et en pracrit), rend compte de l'analogie qu'on trouve, et que j'ai remarquée, entre le gothique so, l'irlandais say le provençal ço, le vieux français ço, d'où ce, etc. (2). ^

La parenté des idiomes gréco-latins et des idiomes germaniques se trahit encore d'une autre manière. Quelquefois un nom qui existe dans les uns se retrouve dans les autres, mais seulement à l'état de verbe, et réciproquement.

Nul substantif grec ou latin ne correspond à hand, qui veut dire te main dans les idiomes germaniques, mais ce

radical se montre dans pre-hendere.

(1) Pictet, Essai sur l'affinité du sanscrit et des langues celtiques, p. 109.

(2) Le pali et le pracrit, idiomes dérivés du sanscrit, méritent aussi quelque attention dans la recherche approfondie des etymologies fraiçaises. L'altération que ces dialectes dérivés ont déjà subie est ici analogue à celle des dialectes néo-latins.

Lieben, aimer, n'a rien de commun avec amare, mais la racine lib reparaît dans lib-ido.

Le même genre de rapports se montre entre les langues pélasgiques (1) et les langues celtiques : carus, cher, a évidemment le môme radical que caru, aimer, en gallois ; on a

donc l'adjectif en latin , et le verbe en gallois.