CONCLUSION

^■^(V^-^l ous voilà arrives aux premières années d;i v^T^^Hy^ XVI* siJcle. Le beau nom de Renaissance. V i^fcr>|^ qui va rayonner sur le monde, ne st;rai; fT 4 fr^i^ pas juste si nous voulions le prendre dans ^^3sJ^W<5 toute son acception. Il n'est plus permi; sr^ >i-:>^Sl aujourd'hui d'appeler le moyen âge ui temps de triste ignorance et de sombres t(inébrcs. Ona v i quelle activité régna dans ces siècles qu'on aqnelquefois appelés les déserts de l'intelligence. L'esprit français, depuis l'an mil, n'a cessé de travailler à se former, à s'émanciper, à prendre son essor. Dès le xi* siècle, il a produit des œuvres qui marquent dans l'histoire d'un peuple. Le mot de Renaissance n'est donc vrai que s'il s'agit du retour à la lumière des écrits de la Gi^èce et de Rome.

A cet égard, il y eut une rénovation de l'esprit en France. Ou vit en pleine lumière ces chefs-d'œuvre que jusque-là on n'avait entrevus qu'à la dérobée, dans des traditions et des légendes à moitié fausses. De nouvelles méthodes s'introduisirent dans l'instruction des hommes. Ils aco'iirent dans le commerce des anciens ce qui leur avait manqué pendant des siècles: l'art du style et de la composition. Ce n'est pas sans profit qu'on feuilleté les ouvrages d'Aristote. de Platon, d'Homère, de Cicéron, de Virgile. Arrachés successivement aux ténèbres des vieilles ribliothèqncs, répandus par l'imprimerie, commentés par des savants qu'on peut dire ivres d'érudition, ces livres inspirèrent d'abord du mépris pour les œuvres qu'avait enfantées, pendant quatre siècles, notre esprit national livré à peu près à ses seules inspirations.

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Ce mépris était naturel, mais il a atteint les dernières limites de l'injustice dans le manifeste de Joachim Du Bellay, intitulé Vlllustration de la langue française. « Si notre langue, dit-il, est plus pauvre que la grecque et la latine, ce n'est pas à son impuissance qu'il faut l'imputer, mais à l'ignorance de nos devanciers qui nous l'ont laissée si chétivc eî si nue qu'elle a besoin des ornements et pour ainsi dire des plumes d'autrui... 1) Passant ensuite aux œuvres de cette lanj;u2 : M Lis donc, et relis jour et nuit les exemplaires grecs et latins ; et laisse-moi aux jeux Horaux de Toulouse et au Puy de Rouen toutes ces vieilles poésies françoises, comme rondeaux, ballades, virelais, chants royaux, chansons et telles autres épiceries, qui corrompent le goût de notre langue et ne servent, sinon à porter le témoignage de notre ignorance. »

Muret accusait de même notre ancienne poésie de n'être qu'une voésie de dames, u Qui se vernaculo nostro sermone poetas perhibcri voletant, perdiu ea scripsere quœ deleclare modo otiosas mulierculas , non atitem eruditorum hominum studia tenere passent. » (Préf. des Juvenilia.)

Ces jugements, qu'on ne peut accuser de fausset-J, mais oîi l'on peut trouver trop de rigueur, ont besoin d'être tempérés par le souvenir des œuvres que nous Tenons de mettre sous les yeux des lecteurs.

C'est l'opinion d'un esprit vigoureux, d'un homme de grand savoir et de goût délicat, de M. Guizot. Abordant, au troisième volume de son Histoire de France, cette brillante époque de la Renaissance, il ne manque pas de rendre justice aux temps qui l'ont précédée. Il le fait en quelques pages avec une grande autorité. Il remarque que les souvenirs et les monuments de J^'antiquité grecque et de l'antiquité latine, brusquement transportés, à la chute de l'empire grec, d'abord en Italie, puis d'Italie en France et dans toute l'Europe occidentale, saisirent d'une juste admiration les peupl' s comme les princes, et leur inspirèrent le désir de marcher à leur tour dans cette

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attrayante et glorieuse carrière, « De tels progrès, dit-il, obtenus en partie par voie d'imitalion, coulent souvent cher en interrompant le cours naturel du sénie propre et original des nations i ; mais c'est à ce prix que Jos destinées des sociétés diverses s'encliaînent, se piinètrent mutuellement, et que s'accomplit le progrès géntiral de l'humanité, u Redisons donc avec lui que la Renaissance fut un fait grand et heureux; mais gardons-nous de refuser à l'esprit français aucun des élog-^B qu'il mérite pour la longue période du moyen âge.

I. Rapprochez ce jugement de La Bruyère i « On a dû faire du style ce qu'on a fait de l'architecture ; on a entièrement abandonné l'ordre gothique que la Barbarie avoit introduit pour les palais et pour les temples; on a rappelé le dorioue, l'ionique et le corinthien : ce qu'on ne voyoit plus que dans les ruines de l'ancienne Rome et de la vieille Grèce, devenu moderne, éclate dans nos portiques et dans nos péristyles. De même, on ne sauroit en écrivant rencontrei !e parfait et, s'il se peut, surpasser les anciens que par leur imitation. »