LA LANGUE FRANÇAISE, SON ORIGINE, SA FORMATION

E pays qui s'appelle aiiiourd'hui la France s'appelait auire:oi8 la Gaule. Il était habile par un peuple de Gaë!s ou Gais, plus communément désigni par le noin Je Gaulois. Les Celtes étaient une de leurs peuplaJcs les plus considérables.

C'est d'euv que s'est dite celtique la la igue qu'ils parlaient. C'était un rameau de ces lang ics indoeuiop.ennes que la science moderne raiiache à la Eouclie des Aryas.

Par malheur, les Gaulois n'avaient point de littcr? îure populaire. Les prêtres étaient les Jcpositaires dt. ciianis mystérieux et d'enseignements caches ^ui

Là. LITTERATURE FRANÇAISE.

demeuiaient dans les sanctuaires. Nulle Ocriture pour les [M'opagcr. La mémoire des initiJs devait seule en perpctuer le souvenir.

Nous ne savons donc rien de ce pays avant la conquête romaine. La con,|iictv.' achjvce, la lan^-uc celtique 8-' cache. Elle est un instrument de sJJilion et de riivulte. Conlince de jour en jour davantage dans quelque coin, elle n'est parle, que par la portion la plus misérable des Gaulois. Si elle trouve un asile quelque part, c' st dans les montagnes de l'Auvergne, dans les rochersdel'Armorique.Cest la que l'érudilion retrouve, dans des patois, les débris épura de celte langue.

En s'appuyant sur des rapports apparents entre le français et le breton, on est parvenu à déterminer et à suivre quelques vestiges de la lanque celtique dans le français moderne. M. Pellissier les réduit à ceci : « 1° les sons è, e, u, qui sont étran:,'ers au latin, sont communs au français et à l'idiome breton, ce qui permet de supposer que ces voyclks sont d'orii;ine gauloise; la voyelle u est si bien propre aux Gaulois. que l'usage s'en est perpétué même au nord de l'Italie, dans l'ancienne Gaule Transpadane, et ce n'est qu'au sud du Pô que rè;;ne Vou italien, souvenir de la prononciation latine; 1° les articulations clielj, l'emploi des lettres m, n avec le son nasal, l'usage des lettres mouillées semblent des modifications introduites dans la prononciation latine par la persistance des habitudes tradiiionnelles des Gaulois; 3" certains radicaux son,' communs aux deux langues, comme le prétixe péioratii ber de berlue; gog dans goguette, et dean (forêt) qui se retrouve dans Ardennes, semblent des restes du celtique; 4° on compte une centaine de mois français qu'on croit pouvoir rattacher au celiique; ces mots se rapportent en général a des objets physiques et aux détails de la vie commune; en voici o ^ quesuns : amarre, bac, bec, blé, boite, briser, ctaf^ dune. fur (dans au fur et à mesure), havre, etc.; 5" l'on a ira même trouver la preuve que la déclinaison du vieux ^'vaoça s est d'origine celtique dans la déclinaison