I. Prairie

plus insupportable que le soleil ne répandait jamais sa chaleur bienfaisante dans ces lieux. Les vieillards conduisent Alexandre vers la fontaine qui fait revenir à l'â^^ de trente ans; ils en racontent une histoire fabuleuse, s'y baignent et redeviennent jeunes. Deux paysans indiquent à leur tour deux arbres qui répon-» daient à toutes les questions qui pouvaient leur être faites, et ce, en toutes les langues. Curieux d'observer ce phénomène, Alexandre consulte ses vieillards. Ceux-ci l'engagent à ne partir qu'escortés de cent cavaliers; craignant quelque surprise, le conquérant s'emporte et veut faire tuer les deux paysans ; cependant, après les avoir trouvés de bonne foi, il les remet en liberté.

Il laisse le commandement à Porus, il va vérifier l'aventure des arbres parlants. Il arrive, il adresse la parole à ces arbres. Une voix qui en sort lui prédit qu'après s'être emparé de Babylone, il deviendra roi du monde et mourra empoisonné; la voi^ lui apprend encore que sa mère avait fait honte à son père, et qu'en punition, après sa mort, son corps deviendrait la nourriture des oiseaux de proie et des animaux féroces. On lui dit encore : « Aristotes tes mestres qui des mestres est flors, jouira de la plus grande renommée, mais toi, tu ne reverras jamais la Grèce. »

Alexandre s'aperçoit que Porus le trahit, il combat avec lui et le tue. Il marche sur Babylone; là, il est reçu par la reine, qui mande Apelles pour faire le portrait du héros. Antigonus, fils de la reine, veut assassiner Alexandre. Celui-ci en est informé; au lieu de punir le conspirateur, il lui donne un vaste royaume.

Alexandre veut visiter le ciel et ce qu'il contient; ea conséquence, il prend des griffons,

Orrible sont forment hyieux comme clragott,

Bien manjue au menjier chascuns d'eux un moton.

Il les attache à un grand panier couvert en cuir

220 LA tlTT^RATURB FRANÇAISE.

Lt rois l'a fait porter loing de Voit en Vertu Cordes ont fait lacier, si le font esm/u; Si home et si baron l'ont el champ pos/u ; De moût grant lef;eresce sont par eus esmeu, Jllueques est H rois dedens l'engig ' entrez Une lance avec lui et fresche char assez. Et dit à ses barons ne vaut desconfortez Mes que me lessiex teul et de loing m'esgardez.

Alexandre s'élève par le moyen de la chair fraîche qu'il tenait au bout de sa lance eii haussant cette lance; les sriflbns qui veulent se repaître de la viande !e font monter toujours. Lorsqu'il a tini ses observations et lu'il veut descendre, il abaisse sa lance, et, par ce tioyen, force les griffons à revenir sur terre.

Nouveau siège de Babylone; l'amiral des troupes ennemies croit proche la fin d'Alexandre; sur cette présomption il engage la bataille. Il reste parmi les morts. Son vainqueur fait embaumer son corps; il l'enferme dans un cercueil de fer et le fait retenir aux voûtes du temple par quatre pierres d'aimant. Sur le tombeau sont placées quatre harpes qui, à la moindre commotion, résonnent et rendent des accords.

Il part pour le royaume des Amazones. Il a diverses aventures dans ce pays appelé Féminies.

Il apprend par sa mère et par des' prédictions d'oracles que ses officiers complotent sa mort. On lui annonce que les douze pairs qu'il a en sa compagnie sont ses ennemis mortels :

Si iost com seras morz et ta vie fenie

La guerre est commandé et la terre sésie

Fè le mieulz que tu puez, molt est carte ta vie.

Alexandre est saisi de douleur en apprenant la nouvelle de sa fin prochaine et des malheurs qui devaient

t. L'engin.

lES ROMANS DE ROME.

fondre sur ses Élats. Avant de terminer sa carrière, il rassemble tous ses chevaliers, tient une cour plénièrc où il mange, la couronne sur la tête.

Les conjurés saisissent cette occasion pour le faire empoisonner par deux serfs qu'ils avaient gagnés, Alexandre a bu la boisson.

Li ciiert H vient al ventre, s'a la color muée.

Aussitôt il demande une plume pour rendre le venin qu'il venait de prendre; Antipater lui en remet une dont les barbes étaient empoisonnées. Alexandre tombe, il est transporté dans une chambre où il reste longtemps sans mouvement. Ses officiers et ses soldats pleurent sa mort. Après un long évanouissement, Alexandre revient à lui, et emploie les moments qui lui restent à faire ses dernières dispositions. Il lègue à chacun de ses pairs un royaume, ordonne le supplice des deux serfs qui l'ont empoisonné, puis s'occupe de ses funérailles. Il meurt entre les bras de ses capitaines, et le reste du roman est consacré à rappeler les regrets que cause la mort

Del bon roy Alixandre dont terre est orfeline.

Si, en remuant « d'Ilion la poétique cendre », les trouvères ne se sont contentés ni d'Homère ni de Virgile, s'ils ont ajouté à ces aventures déjà merveilleuses toutes les inventions fabuleuses de leur temps, on voit qu'ils n'ont pas suivi davantage l'histoire, à moitié romanesque pourtant, de Quinte-Curce. Ce n'est pas seulement toutefois à leur propre invention qu'ils ont demandé ces récits étranges. Ils les ont puisés dans une composition qui avait une grande vogue au moyen âge. Elle était née en Grèce et revenait de l'Orient. Nous la connaissons encore sous le nom de Callisthène. « Dans le xi* siècle, dit l'abbé de la Rue, Siméon Seth, grand maître de la garderobe de l'empereur Michel Ducas, au palais d'An-

222 LA LITTKRATURR FRANÇAISE.

tioclius, à Const.mtinople, traduisit du persan en grec une vie tatiulcuse d'Alexandre, sous le nom de Callistliènc, et ce roman ne tarda pas à être traduit en latin; enfin cette dernière version fut une des principales sources où allèrent puiser les romanciers d'Alexandre. » (Tome II, p. 343.)

L'abbé de la Rue se trompe, le texte grec remonte au V* siècle.

Il ne s'agit là que d'un faux Callistliène, car l'histoire composée par le Callistliènc contemporain d'Alexandre est perdue depuis plusieurs siècles. C'était du reste, si l'on en croit Strabon, qui en rapporte un fragment, un éloga ampoulé du héros, une apothéose d'Alexandre. Faut-il s'étonner que les romanciers du moyen âge aient rempli la geste d'Alexandre des plus absurdes prodiges? Il n'y a pas d'ailleurs de sujet qui leur ait plu davantage.

Voici l'indication de quelques-unes des branches de ce grand roman : Jehan le Nivelois, la Veng^eance d'Alexandre ; Guy de Cambray, 7ncim sujet; Pierre de Saint-Cloud, Signification de la mort d Alexandre ; Jacques de Longuyon, les Vœux du Paon ou le roman de Cassanus ; Jean Motelc, le Pi3r/"(3/7 du /*(30«; Jean Brisebarre, le Restor du Paon. (On croit que ces deux derniers trouvères vivaient encore au commencement du XIV* siècle.) Hugues de Ville-Neuve, le Testament d'Alexandre^.

Alexandre était devenu au xiii* siècle le héros d'une foule de romans, mais les trouvères au xii* et même au commencement du xi* avaient chanté le roi Philippe son père. 11 nous est parvenu une Philippide

I. Aucun de ces poètes n'a pris pour modèle un poëme latin du xii^ siècle, dont l'auteur, Gautier de Cliâtillon, ne prête guère à son héros que des actions vraisemblabUs. Borel, Du Gange et Fauchet citent encore le clerc Simon comme auteur d'une Alexandridt en langue romane; il se pourrait que cet auteur elt précédé Lambert li Cors et Alexandre de Paris.

do cette époque; la Bibliothique nationale en possède deux manuscrits, sans compter une 'raduction ou imitation en prose. L'auteur de ce poëme se nommait Aymes de Varaimes ou de Châtilion, et il écrivait, comme iJ ■'" dit lui-même, pour complaire à une noble demoiselle, Julienne, dont il était amoureux. Avant d'en venir à son sujet, il nous annonce que c'est en Grèce qu'il avait appris l'histoire qu'il va raconter.

// l'avait en Grèce veut Nés n'était pas partout sfue, A FiHpople la trouva A Chastillon la apporta.

Pour avoir vu la Grèce, Aymes de Varannes n'en était pas un historien plus exact.

Il raconte d'une manière bizarre la naissance de Rome; il fait partir de l'Egypte, leur patrie, Brutus, qu'il appelle Bructus, et Corineus, pour s'en aller dans les pays qui de leur nom prirent celui de Bretaigne et de Cornouaille.

En une ille qui fu peuplée ; De Bructo, Bretaigne nomie :

De Corineus Cornouaille^ Le voir (vrai) avez oi sans faille.

Il est vrai qu'il révoque en doute l'aventure d'Olympias avec le nécromancien Nectanebus :

Les gens en disoient folie :

Que Olimpias fu sa mie, Alissamire ses flz estait ; Mais cil menti qui le disait, Grant mensonge fit qui le dit, Que Alissandre puis Vocît.

Moult dit-on mal parmi h mont '.