CHAPITRE VIII
L&. POÉSIE LTRIQ.UE.
Çj^js] t faut, en commençant cette étude sur les rjf © poëtes lyriques du nord de la France, I lièi rappelerceque disait Raymond Vidal dans '•'^-"' sa Manière de trouver (xiii* siècle) :
« La langue française vaut mieux et est plus avenante pour faire romans et pastourelles; mais celle du Limousin est préférable pour faire vers (sorte de composition), chansons et sirventes. Dans tous les pays de noire langage, les chants en langue limousine jouissent d'une plus grande autorité que ceux d'aucun autre idiome. »
Voilà donc le départ nettement fait. Au nord, les grandes compositions épiques et narratives; au midi, les chansons de toute nature, de tout rhythme et de toute cadence. Il y a pourtant des restrictions à poser. Oui, sans doute, tant qu'on n'aura pas trouvé chez nos poëtes du nord un salut d'amour aussi ancien que ceux de Guillaume d'Aquitaine ou d'Arnauld Daniel, on pourra regarder comme los premiers précepteurs du « gai savoir » les poëtes de la Provence, du Quercy, du Limousin. On peut croire aussi avec M. P. Paris « que, vers le milieu du xii* siècle, l'art des chanteurs du midi fit irruption dans les châteaux de Flandre, de Bourgogne, de Champagne; que ces chants amoureux furent à l'envi répétés et traduits par nos ménestrels du nord, et que, de ces traductions, on passa fréquemment à des imitations plus ou moins libres. Il dut même arriver qu'on se contenta de garder le rhythme et qu'à d'anciens lieux communs
274 ^* LITTéRATUBE FRANÇAISE.
de dévotion ou de galanterie, on substitua des inspirations vraies et tout à fait originales. »
Il est juste toutefois de faire observer que sur ce point, comme sur bien d'autres , la question de priorité est diiTîcile à décider. Si les trouvères ont imité les poètes du midi, ou rencontre également des troubadours qui se sont faits les imitat^'urs des trouvères.
On trouve dans les pièces de Pierre Moniot, pocte artésien du xii*^ siècle, qui paraît avoir écrit ses chansons avant celles du roi de Navarre, une pastourelle traduite en langue provençale.
« Le trouvère pourrait passer pour être le traducteur, si la chanson n'était pas attribuée, dans le texte méridional, à un trouvère du nord, non pas à Moniot, il est vrai, mais à Thibaut de Blison ou Blason. Qu'elle soit donc l'ouvrage de Pierre ou de Thibaut, l'origine en est également française et nous voyons que nos trouvJres, même de très-bonne heure, ont servi parfois de modlL-s aux brillants émules du comte de Poitiers et de Bertrand de Born. »
Le nord a pu avoir si pirt d'ori;^inalité dans les diverses formes de la chanson. Il emprunta les motets aux chants de la liturgie, le lai aux traditions germaniques et bretonnes. Ce chant nouveau fut distribué en un certain nombre de couplets à rimes tour à tour plates et entrelacées. Tel fut le Lai du chèvrefeuil, un des plus anciens et qu'on attribuait à Tristan. L'imitaiion que nous en avons conservée peut remonter au xii* siècle. En voici le douzième et dernier couplet :
Douce, plut douce que mias^, Cist lais, qui est hoens et bias, Por vos fu feis los novias.
Et l'il envieillisl, soit vias, Tos jon plaira mait
